Бесподобный Барнс. — Вкусный ужин! Его будет вполне достаточно. Для меня и для брата Бенедиктуса. Нас сюда привела богиня любви.
— То есть, вы разговариваете с богиней? — спросила я.
Я, разумеется, слышала о жрецах богини любви. И видела некоторых на чужих свадьбах.
— Ну да! — заметил Бесподобный Барнс. — Богиня не просто так привела меня сюда. Здесь, по словам богини, ждет меня настоящая любовь…
Как интересно! В его-то возрасте думать о настоящей любви?
— Богиня милостива к тем, кто ей служит, — заметил Бесподобный Барнс. — И дарует им настоящую любовь и новую жизнь вместе.
— То есть, ради этого вы поступили на службу? — удивилась я.
— А разве настоящая любовь этого не стоит? — спросил Бесподобный Барнс. — Конечно стоит! Вот и мой срок службы подходит к концу… И скоро- скоро я ее встречу. Ту, с которой проживу еще одну жизнь, еще одну молодость, в счастье и любви… Так что где-то здесь меня ждет самая красивая женщина на свете! Ну, для меня, конечно!
Я даже не знала, что ему сказать. Поэтому решила промолчать.
— Мы возвращаемся домой. Тебе нужно подготовиться к балу! — произнес Розен, выводя меня на мрачное кладбище. — Если мои догадки верны, то в доме тебе больше ничего не угрожает.
— Богиня говорит, чтобы я поехал с вами! — послышался Бесподобный Барнс. — В случае чего я смогу подтвердить, что вы муж и жена. А так же брат Бенедиктус сможет подтвердить…
Мы шли к карете, сквозь туман и надгробия. Покрытая капельками воды черная карета ждала нас возле каменных столбов, отделяющих мир живых от мира мертвых.
— А где моя карета? — спросила я, вспоминая колесо и кучера.
— Она уже вернулась в поместье. Это я приказал кучеру сломаться неподалеку деревеньки, — произнес Розен. — И указал, где ты должна остановиться. А дальше я ждал, когда ты уснешь.
Я сидела рядом с мужем. На противоположной стороне сидел Бесподобный Барнс с книгой и сумкой, которая постоянно ворочалась и мяукала.
Мне до сих пор не верилось в то, что случилось! Я сильно недооценила своего мужа!
— Так ты меня прощаешь?
Визуал и выбор
Простить или нет мужа за этот обман?
1. Простить
2. Не прощать
Глава 45
Я посмотрела на Розена, а потом вздохнула.
— Я прощаю тебя, — полушепотом заметила я. — И понимаю. Чтобы обмануть призрака, нужно обмануть всех остальных… Ну, сознаться честно, актриса из меня так себе. Так что такое я бы вряд ли сыграла…
Розен взял мою руку и прижал ее к своим губам. Сердце екнуло, а я чуть не стекла по сидению.
— Благодарю тебя, — заметил он. — Сильно переживала?
Он уложил мою руку на свое колено и накрыл своей рукой в каком-то покровительственном жесте. “Настоящий герцог!”, - мурашками пробежало по спине. Я понимала, в чем разница между Аскелем и Розеном. В этой величественности, властности, порожденных несгибаемым внутренним стержнем. У Аскеля этого не было. Он был мил, обходителен, восторжен, но рядом с ним в голове не появлялась мысль: “ Ты — моя. Я так решил. Ты под моей защитой”.
Лес становился реже, а я уже почувствовала витающий в воздухе аромат роз. Вздохнув полной грудью, я поняла, что теперь — это мой дом. И покидать его я не собираюсь. Даже если явится призрак!
Хотя, с чего ему являться, если мы уже — законные муж и жена?
— Беспокоишься о призраке? — спросил Розен.
— Есть немного, — улыбнулась я.
— Надеюсь, он нас не побеспокоит! — заметил Розен, крепче сжимая мою руку. — Так и представляю, как он сидит где-то и проливает горючие слезки.
— А вдруг он будет выть по ночам, мешая спать? — с улыбкой спросила я.
— А вы что? Спать ночью собираетесь? — усмехнулся Розен, а я почувствовала внутри бесстыжее волнительное предвкушение. — Так что по ночам беспокоить его будем мы?
Помолчав немного, я снова обратилась к мужу. О, боже! Он уже муж! Муж! Мой муж!
— Что-то удалось выяснить по поводу, что это за дрянь и откуда она взялась? — спросила я.
— Пока что нет, — заметил Розен. И нахмурил брови.
Возле парадного входа было не протолкнуться от карет. Девушки, женщины, солидные дамы солидного возраста сверкали украшениями и перьями в прическах. На всех было то самое мокрое платье леди Кэтрин. Поместье горело всеми огнями, пока какие-то гости столпились на лестнице, обсуждая красоту сада.
— Нам не сюда, — произнес Розен. Карета свернула и остановилась в тени деревьев возле торца здания.
Розен снял меня со ступеньки, а Бесподобный высунулся из кареты и его ноздри затрепетали.
— О! Розы! Любимые цветы богини! — заметил Бесподобный Барнс. — Вот оно то место! Это знак!
— Располагайтесь. Вы приглашены, — заметил Розен, а Бесподобный вытащил сумку и вылез из кареты.
Розен было протянул руку, чтобы помочь старичку, но тот гордо отказался.
— Ну я еще не настолько немощен! Пойдемте, дорогой брат Бенедиктус! — заметил Бесподобный, разглядывая чудесный вечерний сад. — Напоминаю вам правила хорошего тона! Надеюсь, вы их помните?
— Мяу! — послышалось из котомки.
— Хорошо! Я помню правила. Не драть мебель, не орать дурным голосом, не метить территорию, — заметил со вздохом Бесподобный Барнс. — Что! Вы считаете, что я буду драть мебель?
— Мяу! — снова донеслось из сумки.
— Вы слишком плохого мнения обо мне! — обиделся Бесподобный Барнс на кота. — Тогда, когда я драл мебель, в этом была необходимость! Вы же сами помните, как не хотел этой свадьбы по королевскому приказу! Поэтому разозлился! И орал дурным голосом. А по поводу меток территории! Поместье было огромным, а я боялся заблудиться, поэтому оставлял зарубки!
Я посмотрела на эту парочку, которая направлялась в сад. Розен открыл ключом маленькую дверцу и завел меня внутрь, тут же шагая вслед за мной.
Мы поднялись по лестнице в комнату, где уже суетились какие-то девушки под руководством солидной дамы. Мое платье висело, как новенькое…
— Вот, привел. Сегодня на балу она должна затмить всех, — произнес Розен, вручая меня в руки девушек.
— Посмотрите! Мы полностью восстановили его! — заметила солидная дама. — Даже тонкое кружево!
Я радостно смотрела на сверкающее платье, но долго полюбоваться им мне не дали. Меня уже вели в ванну, помогая снять припавшее пылью дорожное платье. Мятое платье упало на пол, но его уже подобрали и унесли.
Вокруг меня царила немыслимая суета. Меня мыли, терли, душили, натирали… Одна из девушек расчесывала волосы, вторая подпиливала ногти, покрывая их волшебным лаком.
Потом меня отправили на примерку. Я стояла на пуфике, пока платье ушивали по моему размеру под чутким руководством солидной дамы, которая
