Он был одним из тех, кто удерживал в воздухе визжащую адептку.
– Магистр Грасси на месте, – проговорила Тата, – или ты пропустил ее появление?
– Что это? Кто такая? – с такой же безмятежной улыбкой спросила длинноволосая белокурая красавица с серыми глазами. – Почему она командует, Рас?
– Адепт Рассел, сядьте на свое место, – ломающимся голосом произнесла магистр, но на нее никто не обратил внимания.
– Если вы не хотите присутствовать на лекции, вы можете выйти из аудитории, – мирно сказала я. – А если решили остаться – не мешайте нам слушать магистра.
– А ты кто такая? – еще веселей спросила блондинка. – Ой, постойте! – Она прикрыла рот ладошками, расширив серые глаза. – Черное платье, черные волосы и надменный взгляд! Это же староста нового курса!
Э… надменный взгляд?..
Что, правда? Это так выглядит со стороны?..
– А рядом с ней должна быть некрасивая пацанка в кожаном костюме и с горбатым носом. – Блондинка перевела свой взгляд на Тату. – Да-да! Это точно она! Как и мы, воздушница! Ее еще наши смели одним ударом!
Тата опустила голову и, кажется, досчитала до трех.
– Ты упустила один факт, бестолочь беловолосая, – процедила она и подняла на смертницу убийственный взгляд. – Во-первых, это был подлый удар. А во‐вторых, это были старшекурсницы.
В следующую секунду блондинку снесло на свободный целый стул и отшвырнуло к стене, в которую она благополучно впечаталась спиной. Затем то же самое произошло с пепельноволосым, который сделал шаг к Тате, а затем еще с двумя адептами, и еще, и еще…
В итоге я, искренне переживая за эмоциональное состояние воровки, молчаливо наблюдала, как она преподавала «урок вежливости», больше похожий на избиение младенцев.
Да, Тата сейчас была не лучше тех старшекурсниц, что решили блеснуть своими умениями перед Леоном, но я не могла упрекнуть ее за это: слишком хорошо понимала, что такое задетая гордость.
Это чувство еще не скоро отпустит воровку.
– Итак, все ученики усажены на свои места, – протянула я, разворачиваясь к магистру Грасси. – Мы можем начать лекцию?
– Да… – промямлила та. – Конечно, можем. – И тут же зарылась в свои конспекты, отыскивая нужный материал.
– Ты понимаешь, сколько проблем сейчас собрала на свой горбатый нос? – Блондин с пепельными волосами через силу встал на ноги, глядя на Тату очень нехорошим взглядом.
Все остальные поднялись вслед за лидером, уставившись на нас, как на врагов империи. Да, из веселья – в бешенство. В этом были все адепты стихии воздуха…
Воровка не стала ничего отвечать. Она просто взмыла на несколько метров над полом и обвела всех «готовых сражаться за свою правоту» пристальным взглядом. Маги открыли рты и замолкли.
– Она умеет летать? Это же третий уровень! – зашептались в стане воздушников, – Сколько ей? На вид всего лет семнадцать! Тогда как у нее это получается?!
Наивные. Она не только летать умеет. Она еще и меня с собой таскала, словно я не вешу ровно столько же…
Тем временем Тата медленно опустилась на землю, с презрением глядя на своих «собратьев», и тихо проговорила, чтобы услышала только я:
– За это меня и сдали. Маги воздуха – самые лучшие воры. Но также самые ненадежные… Членам гильдии было проще избавиться от меня, чем защитить перед законом. А все из-за таких, как эти.
Да, в любом правиле есть исключения.
Уж мне ли не знать…
– Теперь у нас своя собственная гильдия. И я тебя не сдам. Никого из вас, – еще тише произнесла я.
– Пока я верю твоим словам, я на твоей стороне. Постарайся меня не разочаровывать, – процедила Тата и прошла на свободное место.
Правда, целых стульев почти не осталось, и воровка с легкостью запрыгнула на высокую парту. Мы последовали ее примеру, а воздушники молча придвинули стулья и сели на свои места.
– Мокро! – неожиданно вскрикнули сразу несколько из них, подскакивая.
Я с удивлением посмотрела на Грога.
К слову, не я одна.
Тата нахмурилась, а бугай усмехнулся и сложил руки на груди.
– Отпускать комментарии по поводу твоей внешности имею право только я, – оскалился он.
В следующую секунду на блондинку с серыми глазами вылился поток воды (предположительно, из ведра, стоявшего в углу аудитории). Та с визгом подскочила с места и выбежала в коридор.
– Она меня чуток раздражала, – пояснил бугай в ответ на испуганный взгляд магистра Грасси.
Я глубоко вздохнула и поняла, что мы нажили себе новых врагов.
Ну и в пекло. Не впервой.
Самое главное – цель оправдывала средства…
Я скосила взгляд на Грога. Затем перевела его на магистра Грасси.
– Начинайте, магистр. Мы вас внимательно слушаем, – предложила вежливо, мягко улыбаясь зашуганной женщине.
Этот час будет долгим.
Несмотря на мой скептичный настрой, воздушники больше не демонстрировали свое недовольство и до конца лекции просидели, как мышки. То ли их мастерство Таты впечатлило, то ли они впервые услышали тихий и лиричный голос магистра Грасси (а в полной тишине эта женщина выдавала довольно приятные обертона), – но маги стихии воздуха действительно унялись и внимали материалу лекции до самой последней секунды. Правда, в конце урока я перестала об этом думать, поскольку почувствовала странное ощущение… Словно я о чем-то забыла… и это «что-то» теперь назойливым маячком светило мне из подсознания, но не пробивалось на поверхность. Я даже заозиралась, пытаясь понять – что не так? Чувство какого-то дикого несоответствия не оставляло меня до тех самых пор, пока в аудиторию не вошли маги земли (с которыми у нас была следующая лекция) и не отвлекли меня от навязчивой мысли своим присутствием.
Странное дело, но эти первокурсники разительно отличались от всех, с кем мы до этого встречались. Крепкие, как стволы деревьев, высокие – или тонкие, как тростинки, но при этом какие-то… цельные. Основательные. В них не было ни буйного нрава огненных, ни изворотливости водных, ни беспечности воздушных. Я удивленно посмотрела на малышку Нани, напряженно следившую за представителями своей стихии, и вдруг поняла, что мы – изгои не только в стенах академии. Мы – изгои и в жизни.
Мы все отличались от представителей своих стихий. И все мы имели силу, несоизмеримую с силой магов нашего возраста. Улица воспитала в нас не только бойцов, но и мастеров своего дела, потому что на улице не важно, сколько тебе лет. Либо ты выживаешь, либо нет.
– Они не будут нападать и не будут драться, – негромко сказала Нани, подходя ко мне и не отрывая глаз от магов земли.
Воздушные к тому моменту уже покинули аудиторию.
– Почему? – спросила я так же тихо.
