– Конюшня на заднем дворе, – произнес голос, похожий на дым от задутой свечи.
Я подпрыгнула. Из-за заваленного книгами стола на меня пристально смотрела маленькая сутулая женщина. Ее белые волосы были такими же дымчатыми, как и ее голос. Я осторожно подошла. Она фыркнула.
– Мне нужна книга, а не лошадь, – сказала я. И, заметив насмешку, продолжила: – Приказ короля. Он сказал, что здесь есть книги, которые я сочту полезными.
Женщина подозрительно сжала губы. Мое упоминание короля не возымело никакого эффекта. Итак, я впервые воззвала к собственному авторитету.
– Я требую, чтобы вы помогли мне найти книги, о которых говорил король Олдер.
Мои слова стерли осуждение с ее лица. Ее бумажная кожа провисла еще сильнее. Она встала, беспокойно положив руки на разбросанные по ее столу книги.
– Книги о Ясновидящих, да.
Обходя меня стороной и бормоча себе под нос, она направилась к книжным полкам. На этот раз я оценила свою репутацию предвестника тьмы. Возможно, Джанда не единственная, до кого дошли слухи о том, что я убиваю силой мысли.
Сутулая библиотекарша вернулась лишь с одной маленькой самодельной книгой, обернутой в пергамент и переплетенной между двумя тонкими деревянными прямоугольниками. На обложке не было ничего, кроме маленького, выжженного на дереве глаза.
– Это записи последнего Ясновидящего, – сказала она. – Им около ста лет, так что будь осторожна.
Я потянулась за маленькой книжечкой. Когда мои пальцы коснулись дерева, по мне пробежал электрический разряд, такой резкий и неожиданный, что я вскрикнула. Из огня в камине вырвалось лицо: пламенные волосы и два горящих глаза-уголька. На мгновение оно повисло в комнате, уставившись на меня, и я сдержала еще один крик. Как раз перед тем, как видение исчезло, огненное лицо превратилось в смесь загорелой плоти, черных волос и небесно-голубых глаз. Я поняла, что смотрю на последнего Ясновидящего.
Комната начала наполняться дымом, а я застыла на месте в надежде, что мне не придется пережить ту же агонию, что была запечатлена на его лице.
Глава двадцать первая
Аннализа
Как только я проснулась, меня охватил ужас. Что-то тяжелое придавило меня к земле. На моем ухе ощущалось горячее дыхание, а рядом лежало чье-то тело. Я в опасности, в опасности, в опасности. Магия наполнила с головы до пят. Я – электричество и гнев.
Я огонь.
– Еще не рассвело, – прошептал голос. – Расслабься, любимая.
Мое бешеное сердце медленно успокоилось. Никакой опасности нет. Я вспомнила.
Рука, которая обхватила мое бедро, не прижимала меня к земле, а обнимала. Дыхание у моего уха было теплым и сонным. В голосе слышалось утешение, а не угроза.
Я вспомнила.
Я повернулась к нему, и он зарылся лицом в мои волосы. Его руки обхватили меня, и мы оказались так близко, что я почувствовала каждый сантиметр его кожи. Как по волшебству, я ощутила прилив тепла.
– Берк, – выдохнула я, он меня поцеловал. – Ты должен уйти, – сказала я, отвечая на поцелуй. – Оставаться здесь дольше небезопасно.
Он нежно провел рукой по моей спине, притянул меня ближе. Его губы нашли мое ухо.
– У нас еще есть время.
Он ошибался, и все же я не смогла заставить себя отстраниться.
– Другие советники…
– …все еще спят, – прошептал он, уткнувшись мне в шею. Его борода щекотала мою чувствительную кожу.
– Ясновидящая…
– …уверен, ей будет что нам рассказать.
Он прижался губами к моей ключице.
– Но она тоже спит.
Он опустился ниже, и его поцелуи стали нежнее, чем взмах крыла бабочки.
– Любовь моя, это наш момент. И больше ничей.
Я медленно растаяла, словно весенний снег. Расцветающее внутри тепло готово было вырваться на свободу.
Месть за маму, работа на благо Тайна… Я и не думала, что в этой жизни можно что-то делать ради самой себя.
Но вот я сделала. Боже, я сделала.
Позже, когда рассвет нарушил безопасность нашей темноты, а Берк встал, чтобы одеться, я задумалась обо всех своих проблемах. Советники, король, Ясновидящая. Недавние слова Берка вдруг проникли прямо мне под кожу.
«Ей будет что нам рассказать».
– Когда генерал Дрисколл отправляется в Винтерленд?
Берк накинул мантию.
– Скоро. Возможно, через несколько дней. Король Олдер слег, и все же он до сих пор приказывает ей поторопиться. Она больше не может тянуть с приготовлениями.
– А она тоже участвует в заговоре против меня?
Я подтянула одеяло к груди и села. «Если они смогут признать ваше наречение незаконным или подозрительным, то они смогут «удерживать» трон для принца и править вместо него». Его предупреждение стучало у меня в голове.
– Я не знаю, – ответил он. Он прислонился к моей двери, его взгляд скользил от моего лица к моему обнаженному плечу. Я почувствовала, что краснею.
– Если это так, то ситуация особенно опасна. Войска будут следовать ее приказам.
– Тогда мне нужно заручиться ее поддержкой, – сказала я. – Мне нужна ее преданность.
– Это помогло бы, – согласился Берк. Он подошел ко мне достаточно близко, чтобы поцеловать в лоб. – И у тебя всегда будет моя.
Я слегка подтолкнула его.
– Ты должен уйти. Сибилла может прийти в любой момент.
Он украдкой меня поцеловал, и трение его бороды о мою кожу вызвало во всем моем теле прилив тепла. Мои руки опустились на его плечи, на его мягкие волосы. А потом он ушел, и дверь закрылась за его тенью.
Я упала обратно на подушку, мой пульс танцевал. Но у нас почти не было времени, чтобы насладиться этой новой магией, этим новым даром. Я должна была найти генерала Дрисколл и убедиться в ее преданности. Но сначала я должна была поговорить с Ясновидящей.
Сибилла не стала задавать вопросов о моих скомканных простынях или о моем отказе впустить ее в комнату прошлой ночью. Мило улыбаясь, она помогла мне надеть платье и рассказала, что Ясновидящая до сих пор спит. Ее служанка уже несколько часов стоит в ее комнате, ожидая, пока та проснется.
– Я хочу знать, куда она пойдет, когда проснется, – сказала я Сибилле.
– Конечно, Ваше Высочество, – ответила она.
Пока она заплетала мне волосы, я смотрела на себя в зеркало. Мои натертые бородой Берка подбородок и щеки стали красными. Мои глаза горели более ярким зеленым цветом, чем обычно. Чересчур ярким. Достаточно ярким, чтобы скрыть недостаток сна и грех измены. Преступление для меня не ново, но компания – да.
Ради меня Берк нарушил свои клятвы. От этой мысли по мне пробежала дрожь.
