кресле, леди Дженна элегантно взяла в руки чашку с чаем и завела будничную беседу. Я ждал, пока ей надоест играть этот спектакль, но, признаюсь, эта отстраненная болтовня устраивала меня куда больше нотаций по поводу выбора невесты.
— Графиня Левина недавно заявила мне, что ее дочь может оказаться инверсией. Судя по дню ее рождения, такое вполне возможно. Правда девочке пока семнадцать, но уже скоро дар начнет просыпаться. Будет замечательно, если в стране увеличится количество способных магов, — произнесла матушка. Я сдержал усмешку — одна инверсия уже попалась мне на пути. Но дальнейшие слова императрицы заставили меня нахмуриться.
— Но в Академии уже есть инверсия, верно? К тому же такая, которая не встречалась, как минимум, несколько столетий. Все четыре стихии, подумать только, и впридачу еще не проявившиеся остальные специализации! — притворно удивленным тоном продолжила леди Дженна, потом поставила чашку на стол и посмотрела на меня. — Но ты почему-то ничего мне не сказал о ней. Я узнаю информацию не от собственного сына, а от ректора Академии, с которым мы случайно встретились на днях. Она что, заинтересовала тебя, Альт?
Заинтересовала — не то слово. Знала бы императрица, что на самом деле делает со мной эта леди, девушке бы не поздоровилось, поэтому допустить такого я не мог. Проблема еще заключалась в том, что свою теорию я пока так и не проверил, поэтому апеллировать ей не мог, а жаль. Тем временем матушка продолжала смотреть на меня испытывающим взглядом.
А Брамс таки нашел, чем отомстить мне за то, что я встреваю в дела Академии!
Я вздохнул, пытаясь унять раздражение. Ну конечно, как только на горизонте появлялась угроза моему браку с какой-то из принцесс, императрица-мать была готова на все, чтобы ее устранить.
— Диана очень способная, ее дар необычайно мощный. Если честно, я не понимаю, почему ты настроена против нее вместо того, чтобы прочить и ее в мои невесты. Ты же изначально так хотела найти кандидатку из отечественных девушек, — ответил я в надежде в дальнейшем перевести тему. Леди Дженна косо посмотрела на меня.
— Во-первых, эта леди совершенно незнатного происхождения. Во-вторых, ее магия может оказаться чересчур сильна, куда ей еще вынести драконью ипостась, да и тебе ее сила может не подойти — инверсии чересчур индивидуальны, — нахмурившись ответила императрица-мать. Она еще и делает вид, будто заботится о Диане. "Не подойдет драконья ипостась" — ну-ну! Если моя теория окажется верна, то смысла сомневаться в том, что именно эта леди — моя будущая жена, не будет совершенно. И я сам не знал, как к этому относиться. Но для начала нужно все тщательно проверить…
Дальше матушка таки завела разговор о принцессах, описала их мне во всей красе, даже показала портреты некоторых из них. В этот раз я даже не счел ни одну из них просто симпатичный. Дракон так и вовсе на уровне ощущений высказал мне свое недовольство, а взамен воскресил сцену с танцем Дианы. Развевающиеся волосы на ветру, изящные движения, закрытые глаза — этот ящер так и хотел, чтобы я снова все бросил и сорвался к ней. Но не в этот раз!
Отклонившись от выбора принцессы вновь, я ушел на важное совещание с министрами по поводу обстановки дел с темными эльфами. Буквально через пару часов сюда явится король Ториэль, поэтому нужно для начала обсудить все с моими подчиненными, прежде чем выносить проблему на межгосударственный уровень.
— Эльфы должны поставлять свои целебные зелья хотя бы раз в месяц и в достаточных количествах, — высказался Коренс, глава министерства, отвечающий за сообщение между губерниями. Пока что все случаи нападения происходили за пределами столицы.
— Пусть лучше для начала пришлют своих стражей для отлова темных, раз уж они объявили себя "санитарами" по отношению к своим оступившимся собратьям, — недовольно возразил Рей. Дальнейшую их перепалку я уже не мог слушать сосредоточенно — дракон снова ожил и беспокойно зашевелился. Неужели Диана опять во что-то ввязалась? Я мысленно зарычал, но пока ничего не предпринял.
Вернувшись к полемике министров, я попытался вновь сосредоточится на важном. Через несколько минут дракон затих. Слава магии, эта девчонка умудрилась сама справиться с чем бы то ни было. Я же начал просматривать все собранные отчеты и слушать комментарии Рея на их счет. Постепенно складывалось понимание о том, что нужно будет требовать у Ториэля. Он был не на много старше меня, но обычно мы решали все достаточно бесконфликтно и при помощи личной беседы, в отличии от Кьорда, с которым без споров и нервов договориться было невозможно, да и разговаривать мне приходилось чаще всего с их послом.
Но неожиданно дракон снова переполошился. Демоны… Совещание близилось к концу, но я не мог уйти прямо сейчас — нужно было дать указания до того, как прибудет эльфийский король. Только на этот раз дракон буквально рвался наружу — сильнее, чем в когда-либо. Сдерживать его оказалось довольно трудно. Он пытался направить меня куда-то также, как делал это в день нашей первой встречи с Дианой. Но тогда, если бы я вовремя не появился над ущельем, девушка бы погибла… Неужели сейчас она в такой опасности? Демоны!
Я как можно скорее отдал распоряжения, кивнул Рею, чтобы он завершил остальные дела и буквально рванул к выходу из дворца. Но пока я вышел на открытую уличную площадку и собрался превращаться, чтобы дракон имел возможность указывать путь — все неожиданно успокоилось. Точнее внутри оставался какой-то неприятный осадок после такого безумного беспокойства моей второй ипостаси, но в целом дракон затих. Что, к демонам, произошло с этой несносной девчонкой?! Ну Диана, берегись. Как только я закончу все дела с Ториэлем, тебе от меня не укрыться.
Я в уже значительно раздраженном состоянии вернулся во дворец и через несколько минут мне доложили о прибытии короля эльфов. Встретив Ториэля у себя в кабинете, я постарался скрыть свое недавнее возбуждение, зная о его способности считывать ауры. Эльфы вообще были ужасно проницательны, что иногда раздражало.
— Плохой день? — тут же с легкой улыбкой поинтересовался король. Я отмахнулся и предложил ему занять кресло. Мы устроились друг напротив друга.
— Много дел с утра навалилось, — вежливо ответил я. — Надеюсь, вы хорошо добрались? Порталы на дальние расстояния сейчас затруднительны.
Ториэль с благодушной улыбкой кивнул. Оставив всю эту пустую светскую болтовню, мы приступили к делам. Я оказался прав — договориться с эльфом оказалось нетрудно. Во многом это было даже подозрительно, особенно что он совершенно не усомнился в том, что темные активизировались
