успела я что-либо понять, как неожиданно нас ослепила яркая вспышка. Мы дружно прикрыли глаза руками, потому что свет был ужасно ярким. Это что, телепортация в Рай? Но когда я осмелилась открыть глаза, обстановка не изменилась, за исключением того, что эльфы исчезли.
— Вы в порядке? — послышался рядом красивый мужской голос. И, на удивление, не моего императора. Обернувшись, я увидела высокого мужчину с длинными (чуть ниже плеч) каштановыми волосами, пряди были заправлены за…заостренные уши. Еще один эльф? Но, видимо, уже светлый. Глаза его были золотистого цвета и смотрели на меня с проницательностью. А еще меня смутил обод на его голове, резной, с драгоценными камнями. В фильме такой носил Трандуил, а он был королем вроде бы… Так, только не говорите, что мне попался еще один монарх.
Глава 14
— Спасибо, Ваше Величество! Мы очень благодарны вам за наше спасение, — нашлась первее всех Мэй. Оно и неудивительно. Она единственная, кто умеет правильно коммуницировать в официальной обстановке. А разговор в лесу, конечно же, к таковым относиться.
— Я не мог поступить иначе, — кивнул эльф, при этом продолжал смотреть на меня. Ну что я опять такого сделала, чем привлекла внимание монарха?
— Простите, леди, но я хотел бы узнать ваше имя, — попросил он. Я вздохнула. Надеюсь, этот порядочнее лешего и чего попало предлагать не будет. Кстати, холостяк-гринписовец тоже смылся. То же мне Ромео!
— Диана Дар, — ответила я, а потом поспешно добавила: Ваше Величество.
И на всякий случай присела в реверансе. Эльф продолжал с интересом наблюдать за мной, как будто ждал какого-то другого ответа.
— И не могли бы вы в знак благодарности снять на время вашу подвеску, леди Дар? — вновь обратился ко мне эльфийский король. — Не сочтите мою просьбу подозрительной — для нас, эльфов, важно увидеть ауру человека, чтобы лучше его понять.
Ну и зачем ему меня лучше понимать? Вроде прозвучало безобидно, но что-то настораживало. Может быть, он понял, что я инверсия и решил в этом убедиться? Хотя какая ему разница?
Ну выбора у меня было немного — эльф все-таки и правда спас нашу компашку. Поэтому я потянулась к цепочке и стащила ее через голову. Король (хотя может и император, кто их разберет, этих монархов) нахмурился, потом снова взглянул в мои глаза.
— Спасибо за доверие, Диана, — улыбнулся наконец он, но почему-то мне показалось, что король чего-то недоговаривает. Но эльф уже повернулся к своим сопровождающим, которые стояли чуть поодаль и подал им какой-то знак. К нам приблизились еще двое эльфов в светлых одеждах и остановились за спиной их монарха.
— Думаю, нам по пути, судя по тому, что на вас императорский артефакт? Мы направляемся ко двору и можем помочь вам туда добраться, — снова посмотрев на меня, произнес король. По его голосу и глазам было трудно понять, что он решил на мой счет.
— Нет, Веше Величество. Нам нужно вернуться в Академию, — поспешно сказала я, представив, что было бы, если бы я появилась перед Альтом в сопровождении эльфийского короля, который спас нас от темных эльфов и лешего. — Но благодарим за предложение.
Эльф посмотрел на меня с легкой улыбкой, кажется, поняв причину моего отказа.
— Что ж, тогда до столицы нам в любом случае по пути, а ваш друг пока не способен открыть портал — вокруг еще витает темная магия, — сказал монарх. — Следуйте за нами — через некоторое расстояние мы сможем переместить вас к Академии.
Надо же, какие услужливые. Может, он потом попросит Альта передать меня на службу к эльфам? Ну мало ли, вдруг им тоже инверсии нужны? Хотя я бы такого расклада не хотела, но меня продолжал напрягать заинтересованный взгляд короля в мою сторону.
— Благодарим вас, Ваше Величество, — снова поклонилась Мэй, и мы, повинуясь жесту эльфа, пошли следом за ним. Я плелась в конце процессии в надежде перевести дыхание после всего, что случилось, и осмыслить это. Теперь меня все-таки накрыло волной только что пережитых эмоций. Если бы не этот король, неизвестно, что с нами стало бы! Я дала себе мысленное обещание больше не соваться в лес.
Собравшись наконец с мыслями, я решила попытаться понять, что конкретно произошло. Снова появился темный эльф — это раз. Он знал про зеркало — это два. Судя по реакции лешего и словам Альта (если это тот же, что был на празднике урожая) он силен — это три. И он охотится именно за мной?! Даже по имени обратился! От этой мысли меня бросило в дрожь. Но дальше мои размышления были прерваны.
— Ты всегда жила в Альбии, Диана? — послышался вопрос прямо рядом со мной, я даже подскочила от неожиданности. Хорошо, что в этот раз без магических атак — деревья могут вздохнуть с облегчением. Рядом оказался эльфийский король, который только минуту назад шел первым. И что ж он никак не отстанет от меня?
— Ээ, да, — смутившись, ответила я. — До недавнего времени в маленькой деревушке, поэтому простите меня, если я как-то не так себя веду — не привыкла ко всем этим тонкостям этикета.
Может, его так же, как и Альта, не устроили мои манеры? Иначе я не понимаю интерес ко мне.
— Вам не за что извиняться, — сказал эльф. — Скорее это я должен просить прощения за свое любопытство.
Какой вежливый, а! Не то что некоторые другие монархи… Но тут дело было явно не в том, что я понравилась этому королю, скорее я чем-то другим заинтересовала его. Судя по недавней просьбе — магией. Вот и зачем мне этот дар дурацкий? Все равно толку от него не особо много.
Слабо улыбнувшись мне, король пошел быстрее и остановил процессию. Сделав резкий взмах рукой, он открыл большой портал и предложил нам пройти вслед за ним. А сам в то же мгновение скрылся в искорках. Неужели мы наконец вернемся в Академию?
Пройдя за Мэй через пространственное окно, я расслабилась, увидев знакомые башни. Друзья еще раз высказали свое почтение эльфийскому королю, и тот вместе со своей немногочисленной свитой исчез в новом портале. Интересно, а что он вообще делал в ближайшем к столице лесу, если направлялся во дворец? Разве нельзя было перемещаться сразу туда?
* * *
Альт
День прошел просто невыносимо! И по большей части из-за одной неугомонной девчонки, которая даже на расстоянии умудряется донимать моего дракона!
Хотя утро и без помощи Дианы стало нервным. Матушка снова пришла поговорить со мной о браке. Устроившись в
