братом в конце рабочего дня. Время было подходящее. Через полчаса появилась Кира, Эльсию она не заметила и перебежала через дорогу в сторону вечного огня. Затем появился Леонид, он выкатил коляску с Максом и оставил его ждать брата у дверей. Это был отличный шанс поговорить, Эльсия поднялась с лавочки и подошла.
— Привет, — сказала она.
— О, привет! Ты же у нас тату недавно делала? Ну как? Нормально заживает? — оживился Макс, узнав её.
— Да, всё хорошо. Думаю теперь побольше сделать.
— Рукав набить? Рекомендую, сам давно хочу, но никак себе рисунок не выберу. Трудно, когда ты сам художник, хочется что-то реально крутое. Ну а настроение как?
— Нормально, правда, общения немного не хватает. Я недавно в город переехала.
— Общения да, дефицит. В наш век технологий у всех по сто друзей, а поговорить не с кем. Я бы позвал такую красивую девушку в кафе. Но, увы, только в уличное, как ты сама понимаешь, ступени — это не моё, а ты меня не поднимешь.
— А как же твой брат? Не будет тебя искать?
— Дэн? А я позвоню сейчас. Он только рад будет, что я на свидании. Давненько я не пил кофе с девушками.
Макс достал телефон и набрал номер.
— Дэн, я тут отлучусь. Не переживай, помнишь Эльсию, набила у нас ангела недавно. Мы с ней в парке кофе попьём.
Эльсия перевезла Макса через дорогу, и они отправились в парк. Макс показал ей небольшое уличное кафе на входе, под навесом стояла пара деревянных столиков. Эльсия взяла двойной эспрессо, а Макс попросил чай.
— Кофе не хочу. Бессонница, сплю ужасно, не высыпаюсь, — сказал он, беря свой стакан. — Муть всякая снится. Иногда начинает казаться, что схожу с ума. Дэн говорит, это муки совести.
— Муки совести?
— Понимаешь, Эльсия. Я считаю, что виноват в смерти человека. Хорошей и красивой девушки. Это тревожит меня больше, чем то, что я никогда не смогу ходить. Возможно, эти кошмары — моё наказание.
— Что случилось? — спросила Эльсия, чувствуя, как натягивается нить. — Что за кошмары тебе снятся?
— Авария, мне, можно сказать, повезло, а Насте нет. Но, думаю, это не тема для разговора на свидании. У нас же свидание? Только не разбивайте мне сердце отказом. — Макс сделал глаза кота Шрека, а потом рассмеялся. — Кошмары не помню, что-то пугающее. Но знаешь, когда просыпаешься в ужасе, остаётся только страх, а что напугало забывается.
— Думаю, на свидании можно говорить обо всём, зачем притворяться. Смерть и сон, как часто они идут рука об руку. Древние считали, что сон и смерть очень близки. Гипнос и Танатос — два брата-близнеца. Я бы сказала, что тебе не стоит мучиться, всё приходит в этот мир и уходит в отведённый срок. Ты не убийца, а жертва. Меня больше пугают те, что, не терзаясь совестью, лишают жизни. По городу бродит маньяк. Что думаешь об истории с убитыми женщинами?
— Мы стараемся это не обсуждать на работе. Дэна тема нервирует. Это его знакомые, Таня была хорошей подругой, с остальными он общался. Его тянет к несчастным женщинам.
— Несчастным?
— Ну да, одиноким. У них у всех были проблемы, хотя у кого нет проблем?
— Да, наверно.
— Он их жалел, но помочь не мог. Бывает такое, что никто не может помочь.
— Поддержка в таком случае тоже важна.
— Смешно. Ты правда думаешь, что если сказать, что сочувствуете, то мне станет легче? Нет! Я разозлюсь, потому что ты не понимаешь и не поймёшь, ты не в моём положении. А если мне посочувствует колясочник, думаете, мне станет легче, что рядом так же страдает другой человек?
— Ну, необязательно слова. Твой брат, например, заботится о тебе.
— Ты считаешь, что моё положение делает легче забота брата? Да меня убивает, что я стал обузой для своих близких, что теперь вся их жизнь крутится вокруг моих потребностей. Знаете, что может прекратить страдания?
— Что?
— Смерть. Только смерть, — мрачно сказал Максим, опустил лицо, а когда снова поднял, криво улыбнулся. — Эльсия, в компании с тобой возникают странные темы для разговора. Ты мне тут ничего в чай не подсыпала?
Макс взял картонный стаканчик и внимательно посмотрел внутрь, перевернул его, а потом нервно рассмеялся.
— Думаю, мне пора. Я позвоню брату, он заберёт меня. Эльсия, ты вроде хорошая, будьте осторожнее и не верь снам, тебе ещё рано сдаваться.
Эльсия встала и кивнула: что ж, разговор закончен. Макс прав, рядом с ней всегда говорят о смерти, и не всем эти разговоры даются легко. Именно поэтому она выбрала своим обиталищем похоронное агентство, там разговоры о смерти привычны и не вызывают эмоций.
На следующий день она позвонила Танатову, пора разобраться с тем, что её беспокоит, и узнать, не связано ли это со смертями в городе. Увы, разговор принёс новые тревоги, оказалось, что у Вари пропала племянница, и, судя по панике в голосе, он как-то связывал это с маньяком в городе. Положив трубку, Эльсия прикрыла глаза и нащупала метки. Две всё так же в районе общежития, ещё одна в центре, вероятно, это Макса, и одна за пределами города. Но пока ничего тревоги не вызывало, слишком мало времени прошло с прошлой смерти. Это может подождать. Что ж, раз Варя не хочет встречаться с ней, то она сама его встретит. Воскресенье, сомнительно, что он на работе, шум в телефоне был уличный. Значит, стоит покараулить возле дома.
Эльсия подошла к дому Вари. У калитки курил высокий мужчина в джинсах и кожаной косухе. Заметив Эльсию, он заулыбался и отсалютовал ей банкой с энергетиком.
— Мой ангел, и ты тут. Я чуял, что вертишься где-то поблизости. А Танатов, какой подлец, и не обмолвился, что им интересуется такая божественная женщина, — закончив приветственную речь, мужчина выдохнул струю дыма в лицо подошедшей Эльсии. — Сигаретку?
— Не курю и предупреждаю, что и дрянь всякую не пью.
— Ну-ну, я знаю, что ты большой любитель кофе, меня можешь не обманывать. Ты, кстати, помнишь, что ложь не твоё.
—
