Но теперь уже не напуганный. А злой, требовательный. И… показалось или среди неразборчивых слов проскочила фамилия Монтего?
– Скай… – Теперь я окончательно выплыла из чувственного дурмана, сосредоточившись на том, что творится за стенами комнаты.
Монтего тоже почуял неладное. Оторвался от меня и, нахмурившись, вслушался в долетающие звуки. А потом вскочил с постели и кинулся к окну. Прижался щекой к прохладному стеклу, пытаясь рассмотреть, что творится на полигоне. Обзор из моей комнаты был никудышный, но даже несмотря на это, Скай понял причину паники.
– Твою мать! – только и смог выругаться он, а затем резко кинулся к брошенной на пол рубашке. С трудом пытаясь определить, где верх, где низ, путаясь в полах и наспех вывернутых рукавах. И все это время сыпал ругательствами, лишь в конце обреченно простонав: – Как же не вовремя…
– Что там? – не выдержала я и, следуя его примеру, сама принялась одеваться. И мне было куда сложнее, ведь на Монтего хотя бы оставались брюки. Я же сидела голая посреди расправленной постели.
– Там… – Скай на мгновение замер и, словно сам не веря своим словам, произнес: – Чащобник.
От одного этого слова сердце упало в пятки.
Чащобник здесь? На территории академии? А как же периметр, а как же защитные метки, ограждающие академию от опасных бестиаллий?
– Всевышний… – выдохнула я и подорвалась с кровати.
– Изабель! – Скай в мгновение ока оказался рядом. Сжал мои плечи: – Прошу тебя, оставайся здесь. Не ходи за мной.
– Но как же ты…
– У меня есть Драг, да и туда уже сбежались все мало-мальски обученные загонщики. Прошу тебя, не высовывайся из комнаты. Жди меня здесь. Мы отгоним чащобника, и я вернусь. – Он очень серьезно посмотрел мне в глаза, умоляя не лезть.
Я заторможенно кивнула. Возмущаться не стала. Сейчас нам меньше всего нужны были ненужные споры. Я чувствовала, что каждая минута на счету. И как бы мне того не хотелось, я должна была отпустить Ская. Все-таки он – один из немногих ловцов во всей академии. Он был им нужен.
Он и сам прекрасно это понимал.
– Прости, – все еще не отпуская моих плеч, выдохнул Монтего и, быстро наклонившись, коротко поцеловал. – Я вернусь, и мы продолжим, хорошо?
– Конечно.
Скай вышел за дверь, на ходу застегивая рубашку, я интуитивно метнулась следом и застыла в дверном проеме, буквально нос к носу столкнувшись с Сиреной. Последние дни девушка частенько ночевала у меня и чувствовала себя в моей комнате чуть ли не полноправной хозяйкой. Вот и сейчас она собиралась войти, да так и застыла с разинутым ртом. Оглядела мои голые ноги и растрепанные волосы, обернулась, кинув понимающий взгляд в спину удаляющегося Ская.
– Кажется, я вовремя… – Девушка едко улыбнулась и, заглянув через мое плечо, покосилась на смятую постель.
– Ты очень не вовремя, Сирена!
Я не собиралась оправдываться. Более того, вмешательство Сирены невероятно разозлило. Но мне тут же стало не до нее, стоило донестись новым крикам из окна. Я тут же подорвалась и принялась спешно одеваться. Я, конечно, обещала Скаю, что не стану лезть, но оставаться в комнате было выше моих сил.
* * *
Чащобник проломил стену ангара.
В том месте, где распахивались большие двустворчатые ворота, зияла дыра. Большой деревянный засов сиротливо болтался на единственной уцелевшей створке, жалобно поскрипывая металлическими петлями.
Я застыла у образовавшегося проема, не веря своим глазам.
Никогда не думала, что увижу чащобника вживую. Слишком редкий это был зверь, почти что мифический. И я уж точно не ожидала встретить его в стенах академии.
При первом взгляде мне показалось, что это какое-то нагромождение веток и пней, сваленных в одну большую кучу, высотой с дом. И если бы я увидела чащобника в лесу, наверняка издалека приняла бы его за какой-то жуткий бурелом. Но сейчас мифический зверь стоял прямо посреди просторного ангара, почти что подпирая спиной балки перекрытий. Он двигался, дышал. Из длинных узких ноздрей валил пар. Изогнутые, словно коряги, ноги оставляли глубокие рытвины на утоптанном земляном полу. То, что можно было принять за ветки, на самом деле было ветвистыми рогами, венчавшими огромную продолговатую голову и уходящими назад к горбатой спине. А бурая шкура чащобника была такой толстой и грубой, что походила на шершавую древесную кору. Хотя, может, это и была кора, то тут, то там на шкуре проступали зеленоватые пятна проросшего мха и лишайника.
Уж не знаю, что побудило лесного гиганта выйти из леса и направиться к академии, но одного только взгляда на него было достаточно, чтобы понять – чащобник взбешен. И готов броситься на любого, кто сделает хоть шаг в его сторону.
Я забилась в угол и испуганно прижалась лопатками к деревянной стене ангара, с ужасом наблюдая за загонщиками, выстроившимися в ряд вокруг бестиаллии. У каждого в руках – серебристая цепочка аркана, но ни один не решается подойти ближе, чем на десять шагов.
Да и если бы решились, боюсь, что даже сил десятка загонщиков не хватило бы, чтобы повалить чащобника на землю.
– Тихо, тихо. Без резких движений! – командовал капитан Байрон, в упредительном жесте выставив руки. – Приближаемся постепенно. Арканы наготове. Пытаемся вытеснить его наружу.
Но упрямый зверь по какой-то причине не желал выходить. Уж не знаю, что привлекло его в ангаре, запах еды или тревожное фырканье полночников в загонах, но стоило загонщикам слаженно шагнуть вперед, как чащобник, вместо того чтобы попятиться, напротив, резко подался вперед, угрожающе склонив рогатую голову.
Я непроизвольно вскрикнула и тут же зажала рот ладонью.
– Назад! – заорал капитан.
– Нам нужны стихийники. Оттесним чащобника огнем! – крикнул другой наставник, стоящий в круге. Так же, как у капитана Байрона, на его рукаве красовалась золотистая нашивка ловца.
А я вспомнила, что единственное, чего боялись чащобники, – действительно был огонь. Даже заклинание парализации на них не действовало. Толстая шкура чащобника словно броня отражала любую вредоносную магию.
Вот только я не представляла, что будет, если развести огонь прямо в ангаре. Здесь было полно соломы, деревянных ящиков и ограждений, что могли вспыхнуть в долю секунды.
Однако мужчин это ничуть не смутило.
– Зачем стихийники? Мы и сами справимся! – Рэнкс с энтузиазмом воспринял предложение наставника.
Я прежде уже видела, как он ударяет кольцами и зажигает огонек в руке. Сейчас же, к гордости парня, это вышло куда ловчее, чем в прошлый раз. Одновременно с Рэнксом искру высек и стоящий рядом Эштон Доусли, заставив меня восхищенно ахнуть. Его огонек получился куда больше и мощнее, чем у Питера.
Вот только чащобник, вопреки ожиданиям, не отступил. Увидев открытое пламя, зверь яростно взревел и кинулся прямо на Доусли. Все произошло настолько быстро, что я толком ничего не разобрала. Даже испугаться не успела. Лишь уловила блеск серебристого аркана в воздухе, услышала сдавленный крик и
