дальше остальных вглубь квартала.
Проверив, плотно ли закрыто тканью внутреннее пространство повозки, Ева поспешила укрыться от дождя под крышей трактира. Не успела она войти в помещение, как возле нее тут же возник лакей и со всей почтительностью принял из ее рук промокший плащ. Девушка огляделась. За привычным столиком сидели Лавина и Киней. Они не спеша потягивали горячий чай с лимоном.
Лавина помахала подруге, и Ева стала пробираться к их столику по заполненному посетителями залу, не обращая внимания на свою мокрую одежду и хлюпанье в сапогах. Лавина придвинула к ней поближе чашку с чаем. Над светло-коричневым напитком поднималась вверх струйка пара. Девушка с великим удовольствием обхватила горячую чашку своими замерзшими непослушными пальцами и сделала несколько глотков.
Стоит попасть в теплое помещение после нескольких часов, проведенных снаружи, тело расслабляется и начинает подавать сигналы о необычайной усталости. Тело Евы не стало исключением. Сейчас ей хотелось только одного: лечь под одеяло и не двигаться.
Лавина убрала за ухо мокрые волосы подруги и прикоснулась к ее щеке.
— Холодная. Сильно замерзла? Тебе лучше переодеться во что-нибудь сухое.
Ева кивнула и сделала еще пару глотков.
— Как прошло? Ты не ранена? — поинтересовался Киней.
— Нет, нормально.
— Осталось дождаться только Старка.
— Он скоро, видела его на улице.
— Хорошо. — Он тоже отпил из своей чашки. — Ты, Ева, может быть, поесть чего-нибудь хочешь?
Она отрицательно покачала головой.
— Уверена? Что ж. Кажется, мы быстро управились, а главное, незаметно. В такую погоду никому не пришло бы в голову глазеть по сторонам и следить за прохожими.
Вскоре в окне показались две фигуры в темных плащах, они затаскивали бесчувственное тело в повозку. Разумеется, никто из постояльцев или случайных посетителей не смотрел в окно и не обращал на это действо никакого внимания, никто из прохожих не обернулся посмотреть, что происходит у всех на виду.
— А вот и последний, — усмехнулся Киней.
Когда с головы до ног вымокший Аристарк присоединился к друзьям в таверне, Киней торжественно произнес:
— Итак, с гордостью могу поздравить нас с успешно завершенным заданием; мы все отлично потрудились и сделали сегодня важное дело. Еще один кирпичик в фундаменте благополучия нашей страны. От лица ордена выражаю вам всем благодарность, в особенности нашей дорогой Евангелине, по собственной воле помогающий нам, хотя совершенно необязанной этого делать.
— Теперь остается только доставить наших пассажиров в приготовленные для них номера.
При этих словах губы Аристарка расплылись в странноватой улыбочке. Его мокрые темные волосы спали на лицо, отчего улыбка в сочетании с холодно прищуренными глазами приобрела зловещий оттенок.
— Да, — кивнул Киней. — Нужно сделать все быстро, у нас не так много времени. Скоро они начнут приходить в себя. До того, как это произойдет, не помешает лишить их свободы действий.
Он повернулся к Еве.
— В силу обстоятельств мы не сможем проводить тебя домой, к сожалению. Прошу прощения за это, надеюсь, ты понимаешь. Дело не терпит промедления. Но ты можешь взять мою лошадь.
Его слова прозвучали с искренним извинением в голосе, так что Ева снова почувствовала себя неловко.
— Все нормально, я доберусь. Но как же твоя лошадь?
— Пусть пока побудет у тебя. Она тебе еще пригодится. — Он улыбнулся девушке и встал из-за стола. — Не будем терять время. Через десять минут выдвигаемся. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы переодеться и собраться?
Он выразительно посмотрел на Лавину, та смущенно кивнула.
— Отлично.
Он повернулся и бодро зашагал к лестнице, оставляя за собой мокрые следы на деревянном полу таверны. Остальные тоже поднялись со своих мест. Возле их столика тут же появился юный работник с сухой тряпкой в руках, чтобы протереть деревянные стулья и столы от влаги с одежд посетителей.
Ева на ватных ногах добралась до своей комнаты. Онемевшие конечности понемногу согревались в теплом помещении и приятно покалывали. От одной мысли, что снова придется покинуть укрытие и проехать через половину города на лошади под ледяным дождем, у девушки вырвался горький вздох.
Собирать вещи долго не пришлось. Она переоделась в сухую одежду, закинула мокрые тряпки в сумку и взяла полотенце, чтобы хоть немного просушить волосы. Ее прервал стук в дверь.
— Войдите.
За дверью оказался Киней. Он тоже успел переодеться и теперь предстал перед ней в более подходящем его положению одеянии.
— Можно войти? — учтиво спросил он, хотя этого не требовалось.
Ева кивнула, одновременно растирая влажные пряди полотенцем. Гость закрыл за собой дверь и придвинулся ближе к девушке.
— Ева, — начал он, — хотелось бы еще раз поблагодарить тебя за помощь, оказанную нам в этом деле. Настают такие времена, когда недостает хороших союзников, таких людей, в честности которых нельзя усомниться, людей, которые знают свое дело. Сложившаяся ситуация требует активных действий. — Он отвел взгляд в сторону. — Возможно, в ближайшем будущем нам снова понадобится твоя помощь. — Он снова заглянул в ее глаза. Его глаза блестели в тусклом свете оконного проема. — Мы можем рассчитывать на твою поддержку?
— Слова человека, преданного своему делу, — улыбнулась Ева. — Если это будет в моих силах, я помогу.
На серьезном лице собеседника появилась благодарная улыбка. Он взял ее руку в свои. Теплые и гладкие пальцы по сравнению с ее холодными и шершавыми от порезов.
— Все как сказала Вин. Пожалуйста, прими это в качестве благодарности. Надеюсь, в другой раз мы увидимся в более располагающей обстановке.
Он вложил в ее ладонь бархатный мешочек, провел рукой по ее щеке и, одарив на прощание многозначительной улыбкой, направился к выходу.
— Киней…
— Увидимся!
Он ушел, оставив девушку в нерешительности стоять посреди комнаты. Она отвела взгляд от двери, направила его на мешочек в своей руке и высыпала на ладонь холодные монеты. Немного серебра еще никому не повредило, но последние слова мужчины не могли не настораживать. Со вздохом девушка убрала деньги обратно в мешок, сложила его и влажное полотенце в сумку и покинула комнату. На выходе из гостиницы к ней подошел все тот же слуга с плащом в руках.
— Вы на лошади, госпожа? — осведомился юноша.
— Да, — кивнула Ева.
— Я провожу вас. Позвольте вашу сумку.
Слуга донес ее багаж до конюшни, помог прикрепить его к седлу и хотел было помочь девушке взобраться на лошадь, но она решительно отказалась. Чувствуя себя неловко в который раз за день, она вложила в руку лакею серебряный, бросила какие-то благодарственные слова, вскочила на лошадь и поспешила покинуть постоялый двор. Юноша явно не ожидал ничего подобного и еще долго оторопело глядел вслед странной постоялице, наградившей его недельным жалованием.
