квартале.
Шли пешком, не обращая внимания на дождь — плащи хорошо защищали от влаги и холодного ветра. В условленном месте разошлись, кивнули друг другу на удачу. Ева подошла ко входу в подвал, облокотилась на кирпичную облезлую стену и попыталась сделать как можно более непринужденный вид. Она внимательно следила за чердачным окном напротив. Там должна была загореться свеча, когда один из интересующих их мужчин покинет здание. Дальнейшие действия Евы зависели от того, в каком направлении пойдет мужчина.
В такую мерзкую погоду горожан на улицах было не так много. Они хмуро проходили мимо, то и дело забавно перемахивая через лужи, в надвинутых на самые глаза капюшонах и шляпах, смотрели себе под ноги и совсем не обращали внимание на что-то другое. Это было только на руку Еве и остальным: никто ничего не заметит.
Прошло время, люди разного возраста и пола то выходили из дверей дома, морщась под дождем, то спешно перескакивали через огромную лужу внутрь с немалым облегчением.
Вода уже начала просачиваться девушке под воротник, мерзли ноги в промокших сапогах. Знака пока еще не было. Она ждала, время от времени переступая с ноги на ногу или согревая дыханием замерзшие руки. Мысли в этот момент были только об одном: не пропустить сигнал, не пропустить нужного человека.
В чердачном окне загорелся свет. Ева с замиранием сердца стала ждать, что будет дальше, какую дорогу выберет человек. Он быстро посмотрел по сторонам и пошел вглубь квартала. Значит, это цель Аристарка. Он сидел на лестнице с противоположной стороны дороги. Он сгорбился и втянул голову в плечи, так что его лицо полностью скрывалось под тенью капюшона. Девушка махнула ему рукой, как и было условлено, и несколько секунд спустя Аристарк неторопливо спустился со ступенек и направился вслед за своей целью. Ожидание продолжилось.
Еще как минимум минут пять ничего не происходило, но вот в дверях показался еще один мужчина, а окно снова осветилось. На этот раз мужчина быстрым шагом удалился в направлении соседнего квартала, мимо арки, где его ждал Киней.
Итак, двое вышли, осталось поймать последний сигнал.
Время тянулось невыносимо медленно, и Ева коротала его, яростно растирая холодные руки друг об дружку. Наконец, полвека спустя, в окне появилась свечка. Высокий мужчина в ничем не примечательной одежде вышел из подвала и слился с людским потоком, следующим к периферии Лисьего квартала. Опытный глаз сразу приметил хорошо скрытый под его плащом меч, насчет остального оружия судить пока было сложно, но, надо думать, пару кинжалов в сапогах или рукаве он припрятал.
Ева незаметно последовала за мужчиной, держась на небольшом удалении от него, но не увеличивая расстояние. Пока что он шел прямо, опустив низко голову и держа руки в карманах плаща. За несколько домов до постоялого двора мужчина свернул влево, прошел через дворик между домами, обогнул трехэтажный дом и повернул направо.
«Сейчас», — сказала себе Ева и нащупала рукоятку меча под плащом.
Это было подходящее место. С четырех сторон проулок окружали дома, узкая дорожка зигзагом извивалась между ними, а все двери, ведущие в дома поблизости, располагались с другой их стороны.
Девушка приблизилась к своей цели, а он, почувствовав неладное, быстро обернулся, откинул полу плаща и выхватил из ножен меч. Ева без промедления подскочила к нему, нацеливая свои удары на руки и ноги противника. Мужчина успешно отразил несколько первых ударов, затем отскочил в сторону.
— Кто ты и что тебе нужно? — раздался сквозь шум дождя его суровый и слегка растерянный голос.
Ева не удостоила его ответом. Она ловко, с необыкновенной быстротой нанесла еще серию ударов, и один из них как раз пришелся на бедро противника. Острое лезвие полоснуло по мягкой ткани, и вокруг неглубокой раны тут же образовалось темное пятно. Мужчина еще несколько секунд держался на ногах и пытался справиться с непослушным мечом, дрожащим в его руке, но вскоре черный глаз сделал свое дело. Меч выпал из его отяжелевших рук, тело опустилось на колени. Мужчина непонимающе вращал глазами и рывками глотал воздух, пока через пару секунд его полностью не охватило оцепенение. Он последний раз резко вдохнул, потерял сознание и упал при этом на мокрый камень мостовой, наверняка разбив себе нос.
Сложно было это признавать, но Ева чувствовала прилив энергии и гордость за свою работу. Ей понравилась охота.
Девушка убрала меч в ножны, подошла к поверженному противнику и пощупала его пульс на сонной артерии. Затем перевернула мужчину на спину. Ей даже было немного жаль его: несложно догадаться, какими методами пользуются дознаватели, чтобы разговорить своих пленников. Жизнь его будет недолгой и безрадостной. Но природное чувство сострадания к ближним своим перекрывалось более сильным ощущением: азарт, а также чувством выполненного долга. Если в стране готовится переворот, а она имеет возможность помешать его осуществлению, то она обязана это сделать. И уже не важно, испытывает она при этом удовольствие или нет.
Ева ухватила покрепче обездвиженное тело, перекинула его руку через свое плечо, поднялась на ноги и медленно зашагала прочь из переулка. Ноги мужчины с шумом волочились по каменной бугристой дороге, тяжелое тело в мокром насквозь плаще грозилось вот-вот выскользнуть и рухнуть на землю.
Шаг за шагом девушка со своей ношей вышла к дворику, за которым показалась главная дорога Лисьего квартала. Здесь к ней подошел мальчик лет четырнадцати, высокий и худой как щепка, со впалыми щеками и кругами под глазами. Она видела его впервые. Он заговорщически подмигнул и расплылся в щербатой полуулыбке.
— Быстро же вы его.
Ева ничего не ответила. Мальчик подхватил тело под вторую руку, и они поволокли его дальше вместе. Со стороны троица выглядела так, будто друзья ведут своего вдрызг пьяного товарища, которому к тому же расшибли нос в уличной потасовке. Обычное дело.
Вдвоем нести его получалось гораздо быстрее, и вскоре они добрались до постоялого двора, на дорогу перед которым заблаговременно был выведен крытый фургон. Ева откинула брезентовую ткань с задней части повозки, и они вместе затащили свою ношу внутрь. В фургоне уже лежало одно тело.
Ева выбралась наружу и окинула взглядом улицу. Скоро должен был подойти последний. Точно, из центра Лисьего квартала к гостинице продвигались таким же образом две фигуры, но только у «трезвого товарища» не было помощника. Мальчик, который тоже уже выбрался из фургона, проследил за взглядом Евы и быстрыми шагами направился на помощь. С такого расстояния сложно было сказать наверняка, но девушка решила, что это Аристарк, так как его цель ушла
