обычными людьми.
— Вы же Бессмертные? Неужели подобным людям интересна капта?
Художник улыбнулся.
— Бессмертный здесь только я. Моя дорогая Элпис лишь помогает мне, — с улыбкой сказал художник.
Девушка забрала кисть и обмакнула ее в тушь, после чего вернула в руку Бессмертному.
— И все же?
— Любое боевое искусство интересно. Особенно такое простое. Элпис, дорогая, может, выпьем в этом прекрасном прибрежном городе? Вы и я?
— Обойдетесь, — холодно ответила Элпис.
— И так всегда, — улыбнулся художник.
С зарисовкой Бессмертный закончил, поэтому подул на лист бумаги и закрыл книгу. Капта больше не интересовала его.
— Вам что-то от меня нужно? — настороженно спросил Ливий.
— Совершенно ничего. Наша встреча случайна. Потоки мира приводят к одним местам, вот мы и столкнулись, молодой человек. Пойдемте, моя дорога Элпис. Еще один стиль не так далеко отсюда.
Бессмертный и его спутница развернулись и пошли куда-то по припортовой улице. Напоследок Ливий спросил:
— Как вас зовут?
— Догадаешься?
— Догадаюсь. Художник.
Бессмертный улыбнулся.
— Не первого встречаешь, да, Ливий? Имена Бессмертных нельзя назвать интересными. Но есть художники. А есть Художник. Так и с остальными. Бывай. Свидимся еще.
Бессмертный и его спутница исчезли на глазах у Ливия.
— Дела, — помотал головой Волк. — Везет мне на них.
Неожиданная встреча с Бессмертным выбила Ливия из колеи. Решено было прогуляться по Мастаграду, чтобы вернуться к норме.
«Впервые вижу кого-то из них здесь. Слабо верится, что Бессмертный пришел сюда ради одной только капты. Или и вправду только ради нее? Попробуй пойми этих идущих. Но если поток яри привел меня к школе Хромого Лира именно в этот момент…Значит, мироздание хотело, чтобы я встретился с Художником? Зачем?», — недоумевал Волк.
Только после променада по Мастаграду Ливий отправился к воротам Сильнара.
— Ученик Ливий, Школа Кристалла.
Охранник на входе провел ладонью по сканеру под столом. Ливия проверили десятки магомеханических приборов, подтвердив личность. Тогда охранник кивнул, и Волк совершенно спокойно вошел в Сильнар.
«Ну вот я и дома», — подумал Ливий.
Волк казался совершенно спокойным, но на самом деле он боялся за свою безопасность. Поэтому Ливий скрытно осматривал всех сильных идущих, которых встречал по пути.
Волк быстро прошел через младшие Школы Сильнара. У Школ постарше пришлось задержаться. Пропуска у него не было — пока охрана разбиралась с установлением личности, Ливий просто ждал.
Разумеется, о его приходе доложили. Ливий даже не дошел до Отдела Клинка — на пути его встретил глава Сильнара собственной персоной.
«Синий Флаг! Я его так давно не видел!», — подумал Волк. Он знал, что его встретит кто-то из руководства, но главу Ливий никак не ожидал увидеть.
— Вы вернулись, ученик Ливий, — сказал Синий Флаг, сложив руки за спиной.
— Приветствую, глава, — сказал Ливий, кланяясь Синему Флагу. — Прошу прощения за долгую дорогу. Вернуться обратно было непросто.
Несколько секунд Синий Флаг смотрел на Ливия. Что пытался понять глава Сильнара, Волк не знал. Но затянувшееся молчание закончилось словами Синего Флага:
— Идем со мной, ученик Ливий. Нужно о многом поговорить.
Ливий последовал за главой. Никто не посмел остановить Волка на проверку, ведь вел его сам Синий Флаг.
Отдел Пера, Отдел Клинка, Отдел Панциря. Три Отдела Сильнара были столпами, на которых стояла школа. Ливий бывал в Отделе Пера и Отделе Клинка. Но где Волку бывать не приходилось, так это в здании из розового мрамора в самом центре Сильнара.
Когда-то там жил Сильнейший. После смерти прошлого главы внутри поселился Синий Флаг. Там же жили и Крылья — телохранители главы Сильнара.
У Ливия не было никаких поводов бывать внутри. Туда ходили лишь главы Отделов и Школ. Обычный член Сильнара — не говоря уже про ученика — не мог попасть внутрь. Да и зачем?
Розовую арку никто не охранял. Но стоило пройти через нее, как Ливий сразу почувствовал угрожающее присутствие.
— Он со мной, — сказал Синий Флаг. Угроза стихла.
Это были Крылья. Они стояли внутри дома главы и контролировали территорию. Крылья были близнецами, и Ливий удостоверился в этом, когда вошел в здание вместе с Синим Флагом.
— Впервые здесь?
— Да, — кивнул Ливий.
Синий Флаг провел Волка через пустой холл на первом этаже. В конце зала была лестница. По ней Ливий поднялся следом за главой. Лестница привела в большой кабинет.
— Добро пожаловать, — сказал Синий Флаг и уселся в кресло.
Кабинет был не то, чтобы большим. Да и убранство не впечатляло. Несколько кресел, стол, шкаф и проекция окна на стене. Настоящего окна не было — из соображений безопасности.
Если что и выделялось в кабинете главы, так это внушительное устройство. Сотни разноцветных лампочек горели и мигали, сообщая о чем-то, и Ливий, немного знакомый с магомеханикой, удивленно застыл, наблюдая за устройством. Волк совершенно не мог понять, в чем заключается функция прибора. Но то, что в кабинете стоит настоящее произведение магомеханического искусства, Ливий не сомневался ни секунды.
Волк не знал, что его ждет. Синий Флаг мог сказать все, что угодно. Но глава Сильнара начал неожиданно:
— Рад, что вернулся.
— Куда я денусь, — с улыбкой пожал плечами Ливий.
Синий Флаг слегка кивнул головой и посмотрел в ненастоящее окно.
— Охиронец, верно?
— Вроде того. Охирона больше нет, так что технически и охиронцем меня звать не стоит. Просто обладаю теми же особенностями.
— Вот как, — вновь кивнул Синий Флаг. — Расскажи, что произошло.
Ливий не стал бы рассказывать все, но многое стоило поведать главе Сильнара. О бое с Мюргисом Змеем, о спасении Мораем, об утере сил Охирона и долгом путешествии по Северу. Ливий умолчал о Бессмертных и подземном городе Фра-Ост. Зато рассказал об Октае и о предложении остаться в учениках.
Синий Флаг слушал с большим интересом. Сложно было поверить, что ученик прошел через столько испытаний и увидел стольких необычных людей, но Ливий не врал, и глава Сильнара это хорошо понимал.
— Почему ты отказался стать учеником Поэта Кизила? — спросил Синий Флаг.
— Я ученик Сильнара.
— И что с того?
Вопрос Синего Флага был логичным. Ливий был учеником Сильнара, но и что с того? Один из многих. Можно было перенять множество техник и учиться у сильных идущих. Вот только не было в Сильнаре Мудреца. А в Школе Ладони Ветра как раз был. И он мог взять Ливия в личные ученики. Сильнар не был способен предложить ничего равнозначного.
— У меня были дела. Узнать о прошлом, вернуть силу. Да и хотелось вернуться домой. Друзья, девушка. Родина.
Кивнув, Синий Флаг сделал жест рукой — мол, продолжай рассказ.
Родины у главы Сильнара не было. Зато имелись привязанности — в прошлом, да и сейчас. Синий Флаг отлично понимал Ливия, но при этом ни за что бы не вернулся в те места, где вырос и обрел силу.
Волк рассказал о Песьей Яме, о пути к храмам Трех Истин и даже о встрече с Махусом.
— Предсказание монаха…Вот оно что, —
