Книга Переплетенные судьбы - Загадка

— Нужно было давно назад возвращаться, — проворчал он, и сделал осторожный шаг вперед. Этот шаг будто послужил сигналом, из пропасти появились и полезли на мост многочисленные крупные крысы, непонятно как оказавшиеся здесь. Они сплошным серо-желтым потоком неспешно приближались к людям с двух сторон моста, отрезая все пути к отступлению. Еще не много и вся эта молчаливая масса набросится, не будет битвы, будет беспорядочная свалка, но за несколько мгновений до того, как первый хищник приготовился напасть, один из солдат шагнул на встречу, широким взмахом меча он смел с пути часть крыс, и они запищали, принялись толкаться, пытаясь быстрее занять место вместо погибших собратьев, пытаясь добраться до людей, впиться зубами и грызть плоть, захлебываясь чужой жизнью. А дальше время будто остановилось, не стало ничего вокруг, все стало не важным кроме одного, отбить нападение. Верблюды громко и рассерженно ревели, переступая ногами, Камилла стояла среди них, пытаясь успокоить напуганных животных. Мечи и ножи покрылись странной прозрачной кровью, камни моста больше не впитывали её в себя, стали скользкими от разрубленных тел и исходили смрадным паром под палящими лучами. Руки, лица, ноги выше сапог покрылись мелкими укусами.

За многочисленными нападениями грызунов, люди не заметили, что крысы при каждом прыжке на командира, пытаются вцепиться в мешочек с жемчужиной Наунет, и при каждой удачной попытке прорывают все больше дырок в нем. В конце-концов на мешочке не осталось ни одного живого места, он держался на нескольких нитках, которые все еще не давали жемчужине упасть в пропасть. Осталось всего лишь раз удачно вцепиться и все будет кончено, весь путь будет пройден зря.

Небольшой крысеныш внимательно следил за движениями человека, пока старшие собратья отвлекали его, вот, мужчина развернулся боком, несколько быстрых прыжков, сильно оттолкнуться, вцепиться зубами и лапами в обветшавшую ткань и рвань всем весом вниз, чтобы лопнули последние нитки.

Внезапно крысы остановились и все разом исчезли в пропасти, будто их и не было, только быстро высыхающие камни тропы через пропасть и саднящие укусы показывали людям, что это им не привиделось. Мужчины устало опустили мечи не спеша убрать их в ножны, они растерянно оглядывались, не веря, что все этим закончится. Никто почти не удивился, когда мост начал с тихим шорохом осыпаться песком в пропасть, отрезая возможность вернуться домой. И все побежали от опасности, не думая, не сомневаясь, что нужно бежать, забыв, что другой дороги домой просто нет, вернее, что её уже нет. И, только оказавшись на другом краю трещины, пришло осознание, что они хоть и живы, но домой вернуться по пройденному пути больше не могут.

— Откуда взялись эти твари? — нарушил молчанье один из солдат, — столько дней ни одной живой души не встретили, а тут на, тебе, счастье… — И смачно сплюнул.

Тут командир заметил, что от мешочка с жемчужиной остались только лохмотья, и разразился злой, отчаянной бранью. Остальные стояли рядом, притихшие и раздавленные, столько пройти и все зря, воды оставалось настолько мало, что вернуться они могли бы с большим трудом, но последняя ловушка перечеркнула и эту возможность. Трещина, через которую они только что перебрались, разрезала пустыню от горизонта до горизонта, будто показывая, что обратной дороги нет.

— Нужно идти вперед, в храме должен быть колодец, — нарушил молчанье Солк, он решил пока не говорить никому, что настоящая жемчужина уцелела.

— Что нам даст высохший колодец в забытом богами и людьми храме? — проворчал один из солдат.

Солк пожал плечами.

— Время. Если там есть хоть не много воды, то мы сможем отдохнуть и найти дорогу обратно. Над нами не будет висеть угроза умереть от жажды.

— И то дело, — со вздохом поддержал парня командир, — может быть нам повезет.

Перед тем, как отправляться дальше, Камилла достала один из своих многочисленных мешочков с травами, и перетерев содержимое в пыль, обработала ею у всех крысиные укусы.

— Я не знаю, что это за звери, и откуда они взялись, но от этого точно хуже не будет, — объяснила она свои действия.

К вечеру на горизонте показались развалины, расстояние и дрожащий раскаленный воздух не позволяли рассмотреть их и понять, насколько они далеко или близко, поэтому решили идти к ним или пока не дойдут или пока не наступит ночь.

Казалось будто развалины то приближаются, то отдаляются от них, несколько раз они пропадали из виду, будто бы их и не было, только ровное однообразие пустыни впереди и ничего больше. Но все таки они продолжали упорно идти к ним, а потом, древний храм, будто бы устал прятаться, и просто возник прям перед ними. Еще несколько шагов и путники оказались внутри просторного двора, окруженного со всех сторон полуразвалившейся стеной. Вдоль стены из песка торчали сухие ветки, когда-то пышных деревьев. Солнце и ветер сняли с них кору, и высушили до состояния камня. Двойной ряд погибших деревьев вел к колодцу в центре двора. Не надеясь на чудо, люди заглянули в него и не поверили глазам. Глубоко внизу блестела вода, возможно не очень хорошая, возможно солоноватая, как во многих колодцах пустыни, но это была вода. И сразу повеяло прохладой, Камилла и Солк, попадавшие в ловушку иллюзий Омолу, не спешили верить, но остальные быстро размотали длинные веревки и опустили кожаное ведро для воды.

Поднимали его едва дыша, чтобы не перелилось ни капли, вода оказалась чистой, прохладной и совершенное пресной. Напившись вдоволь сами, напоили верблюдов, наполнив поилку для верблюдов, которая стояла рядом с колодцем, и которую не заметили сразу.

Постепенно солнце опустилось за развалины, воздух вокруг стал прохладным, им, привыкшим к раскаленному жару, не отпускавшему даже ночами, стало холодно и мужчины развели костер. Впервые за много дней решили сварить себе еду. Сушеное мясо и овощи опустили в кипящую воду и дождались пока оно разварится. Каким же вкусным показался этот нехитрый суп после сухой пищи. Несмотря на вкусный ужин и найденную воду, настроение у всех, после потери жемчужины, было подавленное.

— Завтра пойдем искать дорогу через пропасть, или в обход её, — наконец нарушил молчанье Зазет.

— Храм не будем осматривать? — поинтересовался Солк.

— Зачем? — равнодушно спросил командир, — жемчужины нет, нам нужно возвращаться. Вода это хорошо, но одной водой не наешься, а съестного у нас мало. Пески вокруг мертвы, охотиться не на кого. Нужно возвращаться.

После недолгого молчания он продолжил.

— Разделимся, вы можете остаться здесь и осмотреть, все, что захотите. А мы пойдем в разные стороны от