Шлем не выдержал. Голова тоже. Бой занял чуть меньше полуминуты, но Силен успел знатно запыхаться. Сказывалось то, что он до этого два часа бежал по подлеску с раненым на плече. «Оставь их, беги», – прошептал Милосердие, но Силен, покачав головой, пошел добивать северян.
Бросив топор на траву и кое-как обтерев руки от крови, Силен подобрал копье, свой гладиус и подошел к раненому. Тот не дышал. Силен негромко выругался. Интересно, может быть, он уже час тащил на себе не раненого, а только труп? Месть презрительно рассмеялся, а Милосердие начал читать молитву Одину о покойном. И то и другое приносило Силену лишь головную боль. И глухо зарычав, он легкой трусцой побежал дальше на юго-запад. К сожалению, западное направление ему уже перекрыли северяне.
Эта вылазка задумывалась как очередная тренировка. Силен взял шесть палмов с самыми зелеными новичками и отправился на восток. Опасности в этой стороне быть не должно, и вчерашние крестьяне и подмастерья должны были научиться просто чувствовать лес. Вот только все пошло наперекосяк, как только они удалились от Каллимара на один дневной переход.
Силен добежал до ручья и быстро напился, затем перешел его вброд, ручей был ему до колена, и отправился строго на запад. Дойдя до звериной тропы, он начал аккуратно двигаться спиной, стараясь наступать на свои же следы, явно заметные около ручья на влажной земле. Потеряв на это около пятнадцати минут и оказавшись снова по колено в прохладной воде, он пошел вдоль ручья. Опытных следопытов такой трюк вряд ли проведет, следы, когда идешь спиной вперед, немного отличаются, да и будет видно, что отпечатки слишком вдавлены, но Силен уже понял, что его по лесу ведут в основном обычные солдаты. Они на его трюк могут и купиться.
Пройдя минут двадцать по ручью, Силен увидел низко наклонившийся над ним клен. Легко подпрыгнув, он подтянулся и залез на дерево. Копье мешало, но он справился и не потерял равновесие. Ствол опасно затрещал, но выдержал. Спустившись по стволу ниже к корням, Силен спрыгнул на плотно утоптанный участок звериной тропы, идущей к ручью. Он надеялся, что теперь его след надолго потеряют. А пока будут искать цепочкой, он успеет уйти из окружения, обогнуть южный край северян, которые его ищут, и вернется в город.
Силен решил не бежать, ограничившись быстрым шагом. С утра, после того как их нашли северяне, он пережил уже четыре стычки, убив почти полтора десятка вражеских солдат. К этому добавился двухчасовой марафон с бесчувственным телом на плече. Несмотря на свою огромную силу и выносливость, Силен начинал здорово уставать. Еще немного, и он не сможет в бою сохранять концентрацию, нужную скорость и точность движений. Ему и так очень везло, что в двух последних группах северян, с которыми он схватился, не было лучников. И магов. Не стоит забывать о том, что у северян теперь много магов. Если он наткнется на мага тут, в лесу, долго ему не бегать. Все-таки убийство мага на мосту во время отступления в Каллимар было скорее его удачей.
«Ты мало ценишь наше мастерство! Мы способны уничтожить обе армии за пару минут!» Порой Месть страшно бесил Силена своей непрошибаемой уверенностью в их способностях к разрушению. Хотя надо признать, немногие солдаты легиона вышли бы из той передряги, из которой сегодня умудрился выскочить Силен. Ему показалось, что лес шумит странно. Не раздумывая, Силен забрался на дерево и замер, прислушиваясь. Через половину минуты из-за спины послышались голоса. О боги, его таки догнали. Под деревом, не сильно спеша, прошли широкой цепью пять человек, одетых в северные кольчуги. К счастью, они искали следы и не смотрели наверх.
Силен задумался. Можно попробовать убить всех пятерых. Шансы есть, особенно теперь, ведь помимо гладиуса у него есть копье. Либо можно пропустить их вперед. Он оказался позади фронта ищущих его солдат, значит, можно попробовать рискнуть и свернуть на запад. Эта группа точно не единственная, за ними, идя цепочкой, должны быть еще группы. Если он наткнется на любую из них, то он труп. Завязав драку, он привлечет внимание нескольких ближайших пятерок, его окружат, а два десятка, что бы там ни шептал Месть, ему не победить.
В первом варианте он точно разворошит осиное гнездо, останется только надеяться, что он убьет всех быстро и успеет сбежать раньше, чем подойдут ближайшие отряды. Потом нестись сломя голову, выходя из кольца. Гнали его весьма профессионально, хоть и не хватало следопытов и собак. Больше сил сражаться у него не будет. Только бежать. С учетом того, что группа северян ушла на юг, скорее он добежит до Майна, чем до Каллимара. Не годится. Значит, уходить надо на северо-запад.
Если он дойдет до края оцепления, и его никто не заметит, то у него будет один шанс прорвать кольцо и уйти на запад, к Каллимару. Главное, чтобы в оцеплении не было лучников. А еще нужно ни на кого не нарваться, пока будешь пробираться внутри оцепления. Но все же так больше шансов оказаться в Каллимаре, а не на другом конце Империи, следовательно, придется рисковать.
Преследователи уже ушли достаточно далеко, поэтому Силен спрыгнул с дерева и отправился на северо-восток. Благо он хорошо ориентировался в лесу и не терял направление. Первые двадцать минут он двигался без происшествий, а потом, нырнув в кусты боярышника, нарвался на вражеского солдата. Тот стоял на краю опушки и смотрел в сторону Силена, открыв рот и распустив брюки. То ли закончил справлять нужду, то ли только собирался. Силен с места метнул копье. Кованый наконечник, пролетев десяток метров, вошел прямо в разинутый рот солдата. Тот негромко захрипел и рухнул спиной, подминая подлесок. На шум рядом раздались голоса.
– Юмел, ты что там, бабу поймал?
Силен постарался подражать резкому горловому северному акценту:
– Нет, осу в задницу, чтоб ее…
Из-за кустов раздался негромкий хохот. Кажется, горе-следопыта никто проверять не пошел. Чтобы скрыть звук от вытаскиваемого копья, Силен еще раз громко ругнулся с горловым акцентом. А потом быстро, но тихо, пошел строго на север, чтобы обогнуть эту пятерку северян. Скоро северяне насторожатся и найдут труп, а значит, нужно уходить как можно быстрее. Сделав крюк, Силен продолжил идти на северо-запад. Еще десять минут было спокойно, потом сзади раздались крики, и он побежал. Никакого смысла в скрытности больше не было. Именно так он и оказался на поляне, окруженный десятком солдат и одним магом.
«О да! Разорвем его!» – взревел Месть. Счет пошел на секунды. Силен, единственный из всех, двигался, в этом и было его преимущество. Судя по нашивкам из камня и мелких кусочков стали, маг был Кинетиком. Значит, будет залп этого мелкого, но твердого мусора. Или запустит только часть снарядов. Ему все равно хватит. Силен метнулся влево, развернувшись вокруг своей оси, ударил одного солдата пяткой копья. Тот рухнул, как подкошенный, а Силен, проскочив за ним, захватил следующего солдата в удушающий захват древком копья. Маг выстрелил пятью шариками стали. Несчастного пробило почти насквозь. Но Силену повезло, ему только один шарик прошил левую руку. К счастью, не задев кость. Отбросив труп, ставший бесполезным, Силен метнулся к магу. Лучников на поляне, к счастью, не было. Прилично сократив расстояние до мага, Силен метнул в него копье. Не для того, чтобы ранить или убить, всего лишь отвлечь внимание.
Копье взлетело куда-то в вышину, а Силен, уже метнувшись влево, уходил с поляны. Один из солдат встретил его взмахом меча, но Силен, не отвлекаясь на мелочи, развернулся вокруг оси, пропуская клинок мимо своего левого плеча, и ушел за спину северянина. Правое плечо резануло болью, похоже, солдат был опытен и успел достать его спину, нанеся удар обратным движением. «Будет пламя, я чувствую», – неожиданно подал голос Милосердие. Силен мгновенно скрылся за широким стволом дерева. О боги! Он не заметил Пиромана среди солдат? Или северяне не делали различий на ордена? Думать после. Взгляд за плечо. Кинетик достал новый рожок, набитый порохом. Дерево, прикрывшее спину Силена, уже
