Даже в груди сердечко благодарно и неожиданно трепетно застучало, словно и на меня, наконец, упало счастье. Да такое, что против воли на губах улыбка играла.
А когда прощались у двери в мою комнату, он так таинственно пристально смотрел… не то поцеловать, не то сожрать хотел. Я застыла в предвкушении. Аж во рту от волнения пересохло. Мысли дурные в голову полезли…
И Грознич, походу, их тоже легко читал.
Уж не знаю, понравились ли они ему, но его ноздри жадно затрепетали. Светлые глаза кровью заполнились и впервые меня это не испугало, наоборот — заворожило. Даже показалось потрясающе красивым. Я тотчас залилась жаром от стыда и смущения.
Чтобы опять не уличил в моих не самых пристойных мыслях, быстро распрощалась:
— Ладно, пока. Мне завтра на испытание… Не нужно тебя дразнить и провоцировать! — Хлопнула дверью перед его носом, а сама прижалась спиной к поверхности и взмолилась, чтобы Шепс поскорее ушёл и больше не тревожил мою душу!
Отпустило… несколькими минутами погодя. Вот тогда я огляделась. Изэллы в комнате не было. Она появилась только перед отбоем. И то — для видимости готовилась ко сну. А ночью, видимо, решив что я сплю, по уже знакомой верёвке куда-то сбежала.
Когда вернулась — не знаю, но я проснулась, когда она уже крутилась перед зеркалом, готовясь к занятиям.
И была какая-то сияющая, воздушная — влюблённая!
Я ничего не сказала. И она тоже! По обычаю мне и слова не сказала — быстренько ушла. Я бы даже назвала это — улетела на крыльях любви!
А вот я… Выдворила себя из комнаты в буквальном смысле слова. Идти на испытание, от слова «пытка», совершенно не хотелось. На душе засело стойкое ощущение предстоящих неприятностей. А может пятой точкой это остро чувствовала, но всё же пошла.
Правда, на лестничной площадке между женским и мужским крылом наткнулась на Сэма, явно кого-то поджидающего. Стоял, подпирая перила лестницы, носком кроссовка попинывая пол. И судя по его реакции на меня — ждал именно меня.
Хотела было отвернуться, сменив маршрут, да Рэйвен нагнал и, за руку придержав, остановил:
— Лис, ну же, прекрати дуться!
— Руку, — грозно взглядом указала на конечность наглого парня. Сэм тотчас понятливо разжал пальцы.
Я опять отвернулась, намереваясь уйти, но он настойчиво окрикнул:
— Лис, я ведь за тебя переживаю.
— Да, я заметила, — аж зубами скрипнула, шагнув прочь. Несмотря на мою категоричность, Рэйвен со мной поравнялся.
— Лиса, послушай, — огляделся, нет ли особо внимательных зевак, ломающих о нас глаза, и когда убедился, что редким адептам, спешащим на учёбу, на нас глубоко плевать, ловко юркнул в карман ладонью и так же быстро в мою вложил что-то прохладное и колючее:
— Это накопительный амулет. Поможет на испытаниях.
Я недоверчиво разжала кулак, в котором оказался кулончик в виде невзрачного сердечка, но с шипами. Прозрачный камушек, серебряная цепочка. Очень простенький и неприглядный.
— Думаешь, я тебе поверю после… — недоумённо сморгнула я.
— Дело твоё, но если нужна помощь, я всё ещё твой друг, — настойчивым шепотом отчеканил Рэйвен.
— Это откроет силу? — скептически покосилась на Сэма.
— Нет! — нахмурился парень. — Силу проклятого не откроет, но поможет собрать чужую…
— В смысле, собрать?
— Он питается силой извне: всё, что нас окружает. Природа, академия, место, силовики, двуликие.
— Амулет-накопитель? — уточнила без особого интереса.
— Да! И он поможет собрать капли силы, не уничтожая других. Накопит и отдаст силу своему носителю…
— Это законно? — подметила резонно.
— Это не преступление, — прожевал ответ Сэм. — О нём немногие знают…
— А ты откуда? — прищурилась. Рэйвена я теперь буду подозревать всегда.
— Папа передал, — совсем помрачнел Сэм, словно ему было стыдно в этом признаться. — Он знает, что у меня… не густо с силой, вот и решил помочь.
— А со мной ты решил поделиться?.. — не договорила вопрос, потому что ответ хотела услышать от парня.
— Как бы то ни было — ты моя подруга. Ну, и подмазаться к тебе… — носком по полу поводил из стороны в сторону.
— Меня так просто не купить, — пафосно заявила я, до горечи на губах ощущая, что ещё как бы продалась! За побег! За спасение! За вызволение из этого Ада!
— А я тебя не покупаю, примириться хочу. А это всё же бонус для таких, как мы, — пожал плечами Рэйвен. — Только плата нужна.
— Какая? — насторожилась я, продолжая рассматривать невзрачный кулон и выискивать в нём что-то магическое.
— Кровь, — спокойно обронил Сэм.
Я тотчас протянула ему кулон:
— Спасибо, обойдусь.
— У тебя страх какой-то? В детстве сильно обидели? — поморщился Рэйвен. — Прививок не делала? Кровь не сдавала?
— Не смешно… — прорычала недовольно я.
— Тогда в чём проблема? Так страшно отдать каплю крови?
— Дело не в капле, а в том, что слишком многим она нужна! И отдача её — слишком накладно для меня! — настойчиво тряхнула кулаком, намекая, чтобы забрал подарок.
— Мне не нужна твоя кровь! — легкомысленно покачал головой Сэм. — Кулон сам решит, когда нужна капля, — с брезгливостью фыркнул. — Если не нужен — выбрось, а я, пожалуй, рискну, — ловким движением из-под горловины рубашки поддел такую же цепочку, показывая, что и у него «помощник».
— Не хочу я ещё одну пиявку, — покривилась я.
— Дело твоё! — подмигнул заговорщически Сэм, и быстро по ступеням прочь заспешил.
Собиралась выбросить в ближайшую урну, но рука не поднялась. Сердечко это невзрачное, словно зачарованное… завораживало. Вроде, простенькое, но какое-то милое.
Правда, надеть его решилась только когда уже стояла в толпе адептов перед картиной-порталом в закрытый для нас, простых смертных, корпус, и услышала торжественный голос препода:
— Сегодня значимый день для академии и вас. И, возможно, уже сегодня кто-то из вас откроет в себе силу проклятых! Бояться не нужно! Каждый из вас и так отверженный, а значит — мы все — семья! Напоминаю, пройти в закрытый корпус можно лишь с помощью одного из силовиков, поэтому я стою на проходе, — широченно улыбался Арчевальд Мир. — Прежде чем ступить в портал, возьмите меня за руку, и да поможет вам кровь отверженных!
