Его взгляд немного обжигал и казалось, будто он смотрит гораздо глубже, не останавливаясь на лице или декольте. Так изучающе смотрят тогда, когда ожидают некой реакции от тебя или стараются увидеть душу под толщей одежды.
После соленых корнеплодов, напоминающих нашу картошку, я потянулась к чарке с напитком. До этого внимательно наблюдала за девушками, которые уже отпили из своих бокалов. С ними ничего не случилось. Замертво не упали, хватаясь за горло. На стол запрыгивать не стали, опьяненные подсыпанным порошком.
На вкус это был легкий компот из сладеньких фруктов. Вкусно, но таким не напьёшься. После него еще литр воды хотелось выпить.
Наш «дружный ужин» все никак не заканчивался. Постепенно девушки откидывались на спинки стульев и периодически выжидательно посматривали на Артура.
Тот давно уже отложил свои приборы и сидел, молча потягивая напиток из чарки. Его взгляд продолжал блуждать с одного лица девушки на другое, пока не остановился на мне.
Я к тому моменту уже закончила с ужином, и некультурно поставив локти на стол, ожидала, что будет дальше в программе.
Мы встретились глазами, и я внезапно ощутила легкий жар по всему телу. Прилив горячей волны начался с головы и медленно спускался к ногам.
Эх, мужчина, что ты делаешь с моими гормонами? Дай мне спокойно отсидеться и не менее спокойно выбыть из ваших конкурсов.
Артур внезапно мне подмигнул и отвел взгляд на следующую девушку.
А вот жар продолжал приливать, никак не спадая. Я начала незаметно обмахиваться, подмечая, что еще около пятнадцати девушек сидят с красными лицами и обливаются потом.
Как-то это странно…
**
Не зная чего ожидать дальше, я старалась максимально успокоиться, не паниковать и выровнять дыхание.
Мне не привыкать к таким фокусам организма. Я могу еще и погорячее выдержать. Главное не заискриться к всеобщему удивлению.
Другой вопрос, с чего бы вдруг нас с остальными девушками сразило одинаковым побочным эффектом?
В том, что в напитках или еде было подмешано, нечто, на что пошла такая реакция, я не сомневалась. Других объективных причин у меня не находилось.
Граф Артур тоже не был слепцом и с нескрываемым удовольствием наблюдал за краснеющими и обмахивающимися барышнями.
Мелодия сменилась на более интенсивную и зажигательную. Веселые музыканты сами пошли в пляс, развлекая публику.
- Прекрасные леди! - поднялся Артур из-за стола, - Я хотел бы пригласить всех вас на танец, но, к моему огромному сожалению, я смогу осилить не больше двух десятков девушек. Поэтому прошу не обижаться на меня. Для вашего развлечения сейчас начнут свое выступление артисты лучшего театра Фолкаида. Ешьте, пейте и наслаждайтесь нашим вечером!
Под веселые аккорды музыкантов, в зал, артистично строя забавные рожицы, стали просачиваться люди в эксцентричных костюмах. Это были фокусники, шуты и пантомимщики. Они незаметно рассредоточились вдоль всего стола, занимая своим интерактивом группки расслабленных девушек, большинство из которых уже не испытывали страха и позволяли себе, наконец-то, робко проявить эмоции.
Фокусники ловко привлекали к себе все внимание, пока граф Артур двинулся к первой заинтересовавшей его невесте.
Это была высокая статная девушка, не страдающая худобой и недоеданием. На ее лице присутствовали некрасивые следы от не проходящих прыщей, волосы казались засаленными, а робкая улыбка, озарившая лицо, открывала почти все гнилые зубы.
Мне стало искренне жалко ее. Ведь здесь нет ни грамотных косметологов, ни салонов красоты, ни стоматологов. Да, имеется лекарь, владеющий всё исцеляющей магией. Но возможность оплатить его услуги есть не у каждой семьи. Вот и приходится девушке щеголять «сногсшибающей» красотой. Возможно, если ее как следует отмыть, привести в порядок, то это будет новая "Мисс Вселенная". Все задатки для этого есть.
Они отошли в свободную часть середины зала и плавно двинулись в танце. Музыканты очень старались, задавая им ритм, не забывая поглядывать на увлеченных артистов. Те были гвоздем сегодняшней программы. Женская половина подданных Артура, ранее никогда наверняка не видевшие таких чудных выступлений, цеплялись за артистов, не желая, чтобы они сменяли друг друга. Девушки начинали повышать голос и громко смеяться.
Я все ждала, когда их одернут и попросят вести себя приличнее, но Лансер, стоящий по стойке смирно у дверей, хранил терпеливое молчание.
Артуру вскоре надоело кружить в танце партнершу, что систематически наступала ему на ноги и старалась двинуться в противоположную от него сторону. Он любезно проводил ее до места, поклонился, поцеловав руку, и оставил смущенную и раскрасневшуюся девушку в покое.
Таким же образом он выводил на середину зала еще больше десятка девиц. Были среди них и ухоженные девушки, явно дочери лордов и баронов. Их гардероб качественно отличался тканью, фурнитурой и покроем платьев. Видно, что над ними корпела швея, подгоняя по размерам и доделывая незначительные детали. Хотя стойте, магическое ателье! Не швея ползала на коленках вокруг девицы, сжимая в зубах булавки, а ательер помагичил и вуаля.
Особенно красиво Артур смотрелся с милой хрупкой девушкой, чьи волосы отливали всеми оттенками золота. На его месте я бы остановилась на ней. Нежное личико претендентки выражало всю гамму охвативших ее эмоций. Здесь были и страх, и неуверенность, проглядывалась надежда на счастливое будущее, стеснение и трепет от рук мужчины на талии. Красивая пара, и детки получились бы просто великолепными.
К моему разочарованию… и где-то в глубине души ликованию… Артур с нейтральной улыбкой отвел ее к месту, откуда взял, и окинул взглядом оставшихся «невыгулянных» девиц.
Под его очи попалась моя скромная персона, и он, будто прикидывая стоит ли тратить силы в походе до меня, лениво направился в мою сторону.
В этот момент, видя, что он не разрывает контакта глазами со мной, сердце в груди сделало несколько кульбитов назад и столько же вперед.
Артур дошел до меня и поклонился:
- Цветочек, признаться честно, я не сразу тебя узнал в этом модном творении ательеров.
Мои щеки и уши покраснели, а лицо стало еще сильнее пылать. Такими темпами я скоро буду пар из ушей выпускать, имитируя чайничек.
- Лилия, составь мне, пожалуйста, компанию в танце, - граф протянул мне руку, приглашая к себе.
- Вы еще не утомились кружиться в танцах по залу? – я мило улыбнулась ему.
- Я только размялся и вхожу во вкус, - произнес Артур, прикасаясь к моей протянутой руке.
Мы одновременно почувствовали этот ощутимый разряд тока, ударивший нас. Я по инерции отдернула руку с тихим вскриком, а граф, казалось, был ошеломлен произошедшим.
- Граф Артур Блэкфор, официально заявляю, что с вами опасно танцевать. Вы бьетесь током, - решила пошутить я.
