— Вставай, подменыш, хватит дурью маяться!
Девушку, несомненно, все еще мутило, да и цвет лица у нее был какой-то нездорово сизый. Но она послушно поднялась.
— Все, к чему мы прикасались: ели, пили, руками держали — бросаем в очаг. Шинви, — Киэнн кивнул на недопитую бутылку бренди, — пей сколько влезет, остальное — в огонь!
Агишки жадно приложился к бутылке.
— Он же ужрется в хлам, — попыталась возразить подменыш.
— Алкоголь повышает его способность к трансформации, — пояснил Киэнн, вышвыривая в пылающую печь великолепный черничный сыр, блинчики, бисквиты и все, что подворачивалось под руку. — А ему нас троих везти.
— Ладно. А от чего мы вообще бежим? И за что покрошили несчастного брауни? — с горем пополам взявшись за дело, на ходу принялась расспрашивать девушка.
— От Аинэке. Хотя, может статься, что бежать уже поздно. Посуду тоже давай!
— Она же не горит!
— Не важно.
— Что такое «клеймо»?
— Ожог от прикосновения Глейп-ниэр. Дает королю или королеве возможность смотреть глазами заклейменного. Эй, то, что на полу убрать не забудь!
Подменыш наклонилась, одновременно продолжая забрасывать его вопросами.
— Следить? В любой момент?
— Да. Но, если таких глаз слишком много, приглядывать за каждым не так-то и легко. Будем надеяться, нас не видели.
— Ослепить нельзя?
— Не сработает. «Глаза» — это образно. На самом деле королева владеет всеми его чувствами, и даже может выуживать из памяти ближайшие воспоминания. Пошли, из спальной тоже надо все вынести. Проще было сжечь дом, но в нем слишком много воды.
Подменыш, спотыкаясь, бросилась вслед за ним. Впрочем, несмотря ни на что, неугомонный черт любопытства явно не давал ей покоя.
— А при чем здесь боггарт? Разве боггарт — это не сердитый брауни?
— Трудно не рассердиться, когда тебя убивают, — ухмыльнулся Киэнн. — Но нет, это не просто сердитый, это — мертвый брауни. Ну или хобгоблин.
Они дружно скомкали постель, полотенца и прочую утварь. Ванну, не имея возможности предпринять что-то получше, просто опрокинули — пусть Нёлди закончит дело, если что.
— То есть его никак нельзя убить?
— Отчего же? Это Тьярла сейчас и делает. Труп нельзя оставлять в доме. Или даже возле него. Как вариант — дом должен быть стерильно чист. Если там найдется хоть горстка пыли — мертвый брауни вдохнет ее и встанет боггартом. И будет ссать в молоко, срать под порог и размазывать по всему дому тонким слоем, орать благим матом по ночам и подкладывать раскаленные угли в постель.
Киэнн перевел дыхание:
— Ну, вроде все.
Он еще раз окинул придирчивым взглядом кухню, поворошил пожираемую огнем груду мусора и напоследок отобрал бутылку у пьяного Шинви. Та была пустой. Агишки трухлявым деревом тяжело свалился на пол.
— Да твою ж мать!..
В глазах подменыша Киэнн прочел безмолвное, но красноречивое «я же тебе говорила».
— Нёлди! — проорал Киэнн.
Никс выскочил неведомо откуда, как черт из табакерки. На плече у него болталось две плетеных сумки (Киэнн не сомневался, что обе зачарованы и вмещают в себя куда больше, чем кажется).
— Помоги мне его вытащить.
Игнорируя скептические поглядывания подменыша, он подхватил полубессознательное тело под руки и поволок к двери. Нёлди поспешил перехватить агишки за ноги. Масса тела оборотня почти не изменялась во время трансформаций, так что, даже в своем гуманоидном облике, он весил почти как здоровый, откормленный жеребец. Пыхтя и обливаясь потом, Киэнн на пару с никсом кое-как вытянули, по меньшей мере, тысячефунтовую тушу за порог, едва ли не волоком дотащили до воды (к счастью, Нёлди не задавал глупых вопросов, сам превосходно зная, что нужно делать) и, последним отчаянным усилием, раскачав, швырнули слабо сопротивляющееся тело в ленивые прибрежные волны.
Мгновения, последовавшие за этим, тянулись нескончаемо долго. И когда уже начинало казаться, что принудительное купание не возымело никакого эффекта, вода бурно вспенилась, точно на мелководье всплывал кит, и над волной показалась длинная угольно-черная морда с великолепным точеным профилем, грациозно изогнутой шеей, строгими ушами и мокрым шелковым шлейфом гривы.
Фенрировы яйца, до чего ж он был хорош! У Киэнна аж дыхание перехватило. Конечно, стройные высокие ноги скакуна все еще плясали пьяную джигу, но с этим, в любом случае, придется смириться.
Киэнн уверенно, но плавно, неторопливо приблизился к недоуменно стригущему ушами жеребцу. Ситуация представлялась ему довольно скользкой: если агишки сообразит, что от него требуется добровольно надеть узду, которая вроде как только что слетела — самому полезть обратно в руки Тьярлы — он и впрямь сбежит. Безусловно, баньши не составит большого труда изловить беглеца, но ни здравый смысл, ни дальновидность никогда не были сильной стороной водяных лошадок. При таком раскладе, быть может, проще найти путь к сердцу лошади, чем разуму упрятанного в ее теле фейри. Киэнн остановился в полушаге у плеча жеребца, мягко положил ладонь на спину:
— Ну тихо, приятель, тихо! Шшш! Хватит буянить.
Агишки строптиво отпрянул, но, чуть пораздумав, все же подошел и позволил себя погладить, почесать за ушами.
— Да ты же просто лошадиный бог! На тебя молиться надо, а не верхом ездить! — Киэнн довольно потрепал гриву жеребца. — Но сейчас нам очень нужна твоя помощь, Шиннамах Эхрадтигерн Рейдахад Маккуилидан Фаилви! Или мы все просто пропали.
Шинви величественно кивнул и пару раз стукнул копытом, выражая полную готовность снизойти к просьбам своих почитателей. За спиной Киэнна послышался восхищенный выдох никса. Да, я — хренов манипулятор, и я еще и не так умею, если припечет.
— Влезай, — кивнул никсу Киэнн.
— Только после тебя, — вновь несвоевременно попытался быть почтительным тот.
— Не прекословь и делай что я говорю!
Нёлди наконец повиновался, неуверенно взобравшись на длинную спину агишки. Киэнн быстро подсадил подменыша и с легкостью запрыгнул третьим. Благо водяная лошадь, как агишки, келпи или бекахестен, куда крупнее и выносливей обычной. А еще, безусловно, умнее, злее и своенравнее. Но, пожалуй, еще не родился тот конь, которому я бы не заговорил зубы.
— Гони, Шин! — старательно подбадривая жеребца, выкрикнул он. — Гони так, чтобы все четыре ветра удавились в воздушной петле от зависти! Давай, сперва к Голове Келпи, прихватим Тьяр, а потом лети, куда понесут тебя ноги!
Иногда даже иллюзия выбора лучше полной уверенности в его отсутствии. Если уж так необходимо скормить кому-либо горькую пилюлю, пусть, по крайней мере, считает, что после будет свободен делать все, что ему вздумается.
