— Зануда, — прошептала она, чуть отвернувшись в сторону.
— Просто взрослый и опытный мужчина, которого не так просто провести.
… Еще и все слышит! Или он только притворяется глухим?
— Конечно не притворяюсь, есть вещи, с которыми не шутят. Повторюсь: я старше и опытнее, поэтому предугадать твою реакцию не составляет труда. Впрочем, как и то, что сейчас ты изнемогаешь от любопытства, как именно я вычислил одержимого.
— А вот и не угадал. Мне больше интересно, откуда одержимый взялся, и как тебе удалось его изгнать. То, что это был Кайл, очень легко вычислить. Все эти хождения по ночам и странности со спиной…
— О которых тебе сложно было рассказать раньше. Избалованная девочка.
Алистер обнял ее за плечи и поцеловал в висок.
— Если вкратце, то одержимые, точнее — злые духи, вселяющиеся в тела людей, появляются из царства Безымянного. Туда же и возвращаются после особых ритуалов. Главное — успеть все сделать вовремя.
Только Алистер мог объяснить все так, чтобы никто ничего не понял.
— Какая-то чушь! Безымянный приносит зло и сам же его забирает, но какой в этом смысл?
— Смысл только в выборе человека, Тиль, — Ал еще крепче прижал ее к себе, а затем и вовсе посадил к себе на колени. — Нарушать правила или всегда следовать им, сделать кому-то больно или пожалеть его, позволить злу захватить город или бороться с ним, загорать на пляже голышом или в купальнике…
— Алистер! Я тоже найду, чем тебя изводить! Пьющий любитель подглядывать за обнаженными девушками, позор обновленной христианской церкви.
— Эх, по самому больному, — он притворно вздохнул. — Но вернусь к своему занудству. Можно постоянно припоминать человеку его маленькие слабости или великодушно забыть о них. Строить из себя брутала, а на деле быть хорошим парнем. Ведь Кайл даже в демоническом облике не стал на тебя нападать, а это говорит о многом.
— Не надейся, Алистер Маккуин, ты так просто от меня не избавишься!
28
— Ты меня плохо знаешь, — Алистер подхватил Тиль на руки и потащил в сторону берега.
— Не хочу туда идти! — она сложила руки на груди, пусть этому зануде будет тяжелее ее нести. Надо же было такое придумать: насильно тащить ее на вечеринку к Вере.
— Ну конечно, парочка фиксаторов — крайне уважительная причина, чтобы сидеть дома и не показываться никому на глаза. Хватит, Тиль. Вера специально перенесла свою вечеринку на один день, дожидаясь, пока тебе станет немного лучше. Посидим там пару часиков и вернемся домой.
— Хорошо. Поздороваемся, выпьем по банке пива — и домой. Такой вариант тебя устроит?
— Тильда Блумфилд, да будет тебе известно, что я могу потратить на употребление одной банки пива от трех до пяти часов. Все зависит от того, насколько долго мне нужно тянуть время. Давай не будем доводить до этого. Вера — твоя подруга, неужели так сложно уделить ей немного внимания?
— Она все равно будет кокетничать со своим инспектором, на меня плевать.
Конечно, они же все такие красивые, разряженные, загорелые. И Тиль в фиксаторах. Угораздило же ее выпасть из окна прямо перед вечеринкой Веры! А та могла бы и отменить свой маленький праздник ради подруги. Перенесла бы его на неделю, что ей стоило?
Даже Алистер и тот выглядел намного лучше Тиль: напялил яркую футболку с принтом и светлые брюки, словно бы нарочно хотел подчеркнуть свои мышцы и татуировки. Да все будут пялиться только на него!
— Тиль, идем, — возле самого края рощи он поставил ее на ноги и потащил за собой. — Ничего страшного, если один вечер ты не будешь центром всеобщего внимания.
Как раз таки будет! Но только это не то внимание, которого бы хотелось Тиль. Она терпеть не могла болеть, но когда ее жалели из-за болезни — это было похоже на пытку! Но Алистеру она в этом не признается.
Тот же упорно тянул ее в сторону места, где Вера развернула свою маленькую вечеринку. Тиль зажмурилась на пару мгновений, затем решительно распахнула глаза, взяла Алистера под руку, выдавила из себя улыбку и легко зашагала рядом со святошей. Ни к чему кому-то знать, что ее сюда притащили чуть ли не силком.
Вера приветливо помахала ей рукой, Нэд подскочил с места и поспешил на встречу, размахивая сразу двумя бутылками с пивом. Остальные же только кивнули им, продолжив заниматься своими делами. Что-что, а привлечь всех к работе Вера всегда умела. Недаром у нее были высшие оценки по всем так или иначе связанным с психологией предметам. Так что сейчас каждый из присутствующих был пристроен к какому-нибудь общественно полезному труду: Фрэнк следил за жарящимся мясом, время от времени сбрызгивая угли водой или обмахивая крышкой от кастрюли. Подруга Нэда накрывала на стол, сам он сейчас обнимал Тиль, в шутку предлагая разрисовать ее фиксаторы. Как он успел разболтать за пару минут их общения, Нед наколол кучу дров и заслужил временную передышку. Кайл же и еще один полицейский, имени которого Тиль так и не запомнила, натягивали навес над столом, на случай дождя.
Какой может быть дождь при этом климате, Тиль не понимала, но спорить с Верой не решилась. В некоторых вопросах подругу нельзя было сдвинуть с занятой позиции.
Уже через пару минут они с Алистером сидели на качелях и слушали непрекращающуюся болтовню Нэда. Тот хвастался полученной в процессе колке дров занозой и крохотным ожогом, который оставила на его пальце архаичная спичка. Тиль никогда не понимала тяги Веры к использованию ручного труда и приготовлению еды. Зачем заморачиваться, когда можно просто взять и приобрести все необходимое? Но после рассказа Нэда она поймала себя на мысли, что не отказалась бы поучаствовать во всем этом. Даже сходить вместе с Верой в супермаркет, чтобы выбрать там единственно правильный кусок мяса. А по опыту прежних таких вылазок, это процесс занимал никак не меньше пары часов.
И сейчас запах готовящейся еды приятно щекотал ноздри, Тиль захотелось подойти поближе и поторопить Фрэнка, хотя она и понимала, насколько бесполезное это занятие.
Нэд болтал без умолку, Алистер время от времени кивал ему, совершенно не обращая внимания на Тиль, Вера ухитрялась присматривать за всеми и все контролировать, проклятый запах заставлял желудок недовольно урчать от голода. Никто не пялился на Тиль и не расспрашивал об обстоятельствах ее падения, но все равно она чувствовала себя неуютно. Словно бы забитая ботаничка, случайно пробравшаяся на вечеринку старых друзей. Никому не интересная и унылая. Отвратительное чувство.
— Хочешь прогуляться? — Алистер как ни странно, так и не притронулся к своей бутылке с пивом, словно бы боялся расслабиться и выпустить Тиль из-под своего контроля. Хотя что она может натворить на этом пустынном пляже, да еще и с фиксаторами?
Тиль кивнула и сразу же подскочила с качелей, намереваясь поскорее уйти. Алистер встал, а Нэд попытался было увязаться следом, но затем резко передумал и поспешил на помощь к своей девушке. Видимо, Алистер успел тайком показать тому какой-то условный жест. Неужели он тоже хотел побыть немного наедине с Тиль? Это радовало, особенно после «знакомой».
