Двинувшись обратно к Купидону, Пэйлин услышал новые выстрелы: еще одно острое жало чиркнуло его по голове. Обернувшись, он увидел агента Оу, палящего из пистолета. Он не пытался поймать их. Он хотел их убить!
Внезапная боль оживила все ужасные воспоминания о том, что агенты Джей и Оу творили с ним в штаб-квартире на Говернорсе. А потом он вспомнил, что то же самое они сделали с Джоэлем. И гнев снова заполыхал внутри ярким пламенем.
– Сандалии, доставьте меня к агенту Оу!
Агент ЦИО слышал приказ Пэйлина. Его глаза расширились от страха, и он попытался сбежать. Однако из-за толстых повязок на ногах он не мог двигаться быстро. Пэйлин набросился на него, выплескивая весь накопившийся гнев на подлого правительственного агента.
Пэйлин напрочь позабыл, где он и что происходит. Остались только он и агент Оу. Он не видел, как Купидон подчиняет солдат своей воле; как другие агенты приближаются к нему, чтобы оттащить от своего начальника. Ярость захлестнула его с головой.
Его внимание привлек громкий звон разбитого стекла. Пэйлин поднял голову и увидел Купидона, который на полной скорости протаранил стеклянную витрину магазина. Звук привел его в чувство. Он огляделся. Агент Оу потерял сознание, а его люди пытались стащить с него разъяренного олимпийца.
– Это за Джоэля! – прорычал Пэйлин и с силой врезал агенту Оу по челюсти. – Сандалии, за Купидоном!
Сандалии мгновенно подчинились. Несмотря на всех людей, повисших на нем, Пэйлин взмыл в воздух. Несколько солдат цеплялись за его ноги, но он уже летел в сторону большого разбитого окна. Как только последний человек бросил попытки остановить его, Пэйлин прошмыгнул через отверстие и поднялся в ночное небо.
Звуки выстрелов преследовали Пэйлина, пока он искал в небе Купидона. Где-то над ним тяжело стрекотали военные вертолеты: Пэйлин оглянулся и увидел чудовищные машины, догоняющие его.
– Быстрее! – закричал он сандалиям. – Летите быстрее!
Впереди рассекли небо два других вертолета. Они удалялись от него, так что Пэйлин быстро понял, что они преследуют Купидона. Он видел яркие вспышки, вспоровшие ночную темноту, когда вертолеты открыли огонь по крылатому олимпийцу.
Пэйлин едва ли мог тратить время, беспокоясь за Купидона. Его самого преследовали военные вертолеты.
– Посмотрим, насколько высоко вы сможете забраться. Сандалии, поднимите меня вверх.
Внезапно изменив направление, сандалии пулей устремились в звездную вышину. За его спиной вертолеты попытались последовать за ним, но он двигался слишком быстро.
– Выше! – приказал Пэйлин. – Еще выше!
Воздуха становилось все меньше. Дышать стало тяжелее, но не настолько, чтобы тут же снижаться. Посмотрев вниз, он увидел, что вертолеты изо всех сил пытаются догнать его. Но в конце концов они сдались и полетели прочь.
– Да! – воскликнул он, торжествующе подняв кулак в небо.
Взглянув вниз, он последовал за улетающими вертолетами. Они присоединились к тем, что преследовали Купидона. Но двое первоначальных преследователей замерли над деревьями. У Пэйлина возникло нехорошее предчувствие. Два других вертолета зависли рядом с первой парой. Прожекторы на их брюхе ожили: пронзительно белые лучи света заскользили по деревьям и заснеженной земле. Они искали Купидона.
– Сандалии, как можно незаметнее доставьте меня к Купидону.
Они осторожно спустили его вниз, вдалеке от вертолетных прожекторов. Зависнув над землей, сандалии понесли его над нетронутым снегом в ту зону, где военные высматривали Купидона.
Впереди он увидел большую темную фигуру, лежащую в снегу. Пэйлин еще не добрался до нее, а сердце уже бешено заколотилось, и во рту пересохло. Купидон. Его подстрелили. Он рухнул на землю и неподвижно лежал в куче взбитого снега. Одно крыло раскрылось у него за спиной, а другое попало в ловушку между землей и неподвижным телом. Снег вокруг окрасился алым.
Прожекторы продолжали шарить по земле. Они пока не обнаружили ни Пэйлина, ни Купидона, но это только вопрос времени. Пэйлин попытался нащупать пульс на шее Купидона. Сердце все еще билось, крылатый олимпиец дышал. Прожекторы неумолимо приближались, но Пэйлин уже поднял Купидона на руки.
– Отнесите меня на Олимп, – приказал он сандалиям, – быстро!
19
Пэйлин держал Купидона на руках, пока сандалии несли их в просвет между деревьями и поднимали в темное небо. Они пытались набрать скорость, чтобы войти в Солнечное Течение, но вес двух олимпийцев оказался слишком велик.
После череды неудачных попыток Пэйлин наконец сдался. Он приказал сандалиям отнести его обратно к хижине. Приземлившись на крыльце, Пэйлин с Купидоном на руках пинком открыл дверь.
– Агент Ти! Купидона ранили!
– Купидон! – вскрикнул агент Ти, бросаясь вперед: – Что случилось?
– У них были летающие машины. И мощное оружие. Они преследовали нас. И когда поняли, что не смогут поймать нас, то начали стрелять и попали в Купидона. Он рухнул с неба. Я думаю, у него сломано крыло.
Агент Ти побежал вперед и освободил кофейный столик:
– Клади сюда. Когда приедет доктор?
– Нам не удалось связаться с ним, – ответил Пэйлин, укладывая Купидона на стол. – Поэтому здесь только мы.
Пэйлин устроил Купидона поудобнее и вместе с агентом Ти осмотрел его раны. Спину и крыло заляпала кровь. Они нашли несколько глубоких пулевых отверстий. И Пэйлин оказался прав: левое крыло Купидона сильно пострадало при падении.
– Маленькое оружие не может навредить нам, – задумчиво произнес Пэйлин, приподнимая здоровое крыло Купидона и заглядывая под него: – Но посмотри, что с ним сделали летающие машины. Они порвали его на куски!
– Ему нужен доктор! – настаивал агент Ти, вынимая из аптечки бинты и антисептик. – Он истечет кровью, если ему никто не поможет. Я попытаюсь остановить кровотечение, но не знаю, как еще помочь ему.
– Я не смог дозвониться до доктора, – сказал Пэйлин. – В любом случае, человеческий доктор ему не поможет. Я пытался вернуть его на Олимп, но мои сандалии не могут нести нас обоих… – Пэйлин умолк. Его глаза широко раскрылись: – Подождите… амброзия! Купидону нужна амброзия! На Олимпе она поддерживает нас здоровыми и сильными. Она должна помочь ему исцелиться.
Он посмотрел на отца Эмили, скрючившегося на диване, и стонущего на носилках Эрла.
– Амброзия всем здесь поможет!
– Тогда какого черта ты до сих пор здесь?! – в ярости выпалил агент Ти и толкнул Пэйлина к двери: – Вали отсюда! Иди! Лети на Олимп и достань амброзию. Спаси моего Купидона!
20
Эмили никак не могла прекратить кричать. Крики рвались из ее горла даже после того, как Тэнг зажал ей рот.
Два жутких существа занимали троны на небольшом возвышении. Эмили пыталась отвести взгляд, но попросту не могла. Они выглядели кошмарнее всего, что она могла себе представить, и были намного страшнее, чем самые жуткие монстры из фильмов ужасов, которые она раньше смотрела вместе с отцом.
