ГЛАВА 8то, во имя великого Марса, они делают? — с тревогой в голосе спросил Веспасиан у Магна, когда навстречу им через Бычий форум, избивая себя ветками, устремилась группа безумных женщин.
— Ничего, во имя великого Марса, — ответил Магн, удерживая Зири, который даже выпустил из рук тачку с их вещами и ларцом Капеллы, чтобы грудью встать на защиту своих покровителей. — Это рабыни, и делают это во имя Юноны. Сегодня Капротинии. Все рабыни Рима получают в этот день выходной и бегают по всему городу, избивая себя фиговыми ветками.
— Это ещё зачем?
— Никто толком не знает.
Магн помог растерянному Зири поднять тачку. Женщины тем временем с визгом пронеслись мимо.
— Я слышал, что это как-то связано с одной пленницей в лагере галлов, когда те пытались завоевать Италию. Забравшись на фиговое дерево, она дала сигнал нашим солдатам дружно выйти за стены города и неожиданно напасть на этих волосатых варваров. Впрочем, какая разница, зачем и почему. Главное, что они это делают. Ночка же всегда бывает весёлая. Когда им надоест бегать и хлестать себя, они становятся такие горячие, что подавай им кое-что другое. Ну, ты меня понял.
— Ещё как! — улыбнулся Веспасиан.
«Кстати, — подумал он, — а где сейчас Ценис? Тоже носится по городу и доводит себя до исступления?» Эта мысль разожгла в нём любопытство.
В следующий миг на форум с визгом и воем выбежала другая группа женщин, некоторые даже с голой грудью. Люди на площади с весёлым смехом бросились врассыпную.
Магн плотоядно облизал губы.
— Вовремя же мы вернулись! Нас встречают не только полуголые бабёнки, которые на всё согласны, но и несколько дней цирковых баталий. Будет время прийти в себя после любых излишеств. Ведь Капротинии выпадают на один из восьми дней Аполлоновых игр. Обожаю июль!
— Представляю себе! — согласился Веспасиан, с грустью вспомнив о том, что прошла уже почти половина года, а он только-только возвращается в Рим.
Его расстройство по поводу исчезновения Флавии Домициллы было усугублено тем, что он был вынужден задержаться в Киренаике. Замена прибыла лишь в июне в лице кислого молодого человека, который явно считал это назначение ниже своего достоинства и потому как можно дольше оттягивал свой отъезд в провинцию. Когда же он наконец прибыл, сильные ветры задержали отплытие ещё на какое-то время, весьма для него невесёлое.
Не считая желания поскорее увидеть Ценис и позабыть в её объятиях Флавию Домициллу, главной причиной скорейшего возвращения в Рим был ларец Капеллы, который он намеревался передать Антонии. Разумеется, за минусом золота и банкирской расписки. Нарцисс, не дождавшись ларца, наверняка вскоре переполошится и начнёт расследование, которое приведёт его к Веспасиану. Тот же менее всего хотел лишаться свалившегося на него богатства, равно как стать жертвой головорезов, нанятых честолюбивым вольноотпущенником Клавдия.
* * *
Миновав Бычий форум и огромный фасад Большого цирка, который остался справа, они повернули налево на Викус Тускус и зашагали к Римскому форуму. Зири, чья физиономия и без того являла собой смесь восхищения и восторга, остолбенел, вытаращив глаза и раскрыв рот, стоило ему увидеть венчавшую Палатин мраморную громаду дворца Августа. Магн был вынужден хлопнуть его по плечу.
— Да, это тебе не верблюжья задница, приятель.
— Это точно, хозяин. Впервые вижу такую охренительную красоту.
Веспасиан нахмурился.
— Магн, ты должен что-то с этим поделать. Как бы он не накликал на себя беды, если и дальше будет сыпать такими словечками.
— С ним всё в порядке. Это тебя должно впечатлять, как быстро он учится латыни.
— Да я впечатлён. Боюсь только, что это не совсем та латынь. Скажем так, твоя.
— Кто ты такой, чтобы тыкать меня носом в мою латынь? Скажи спасибо, что я обращаюсь к тебе «господин». По крайней мере, он говорит как римлянин.
