В этот миг на верхней площадке появился Эндрю и замер,увидев их. Он пришел как раз вовремя, чтобы услышать ответ Кэтрин.
— Меня выдают замуж за Донована Мак-Адама, а тебя...
— Меня?..
— Как я могла понять, для тебя тоже подберут приличнуюпартию. Здесь расположится Донован Мак-Адам, а после свадьбы он станетгосподином этого дома.
Эндрю окаменел, и глаза Энн, наполненные ужасом, обратилиськ нему. Здесь он был бессилен, и сознание собственной бесполезности разрывалоего на части. От его выдержки и молчания зависели взаимоотношения между двумягосударствами. Но как он может отступить, как может отдать девушку в рукимужчины, которого она даже не знает?
Энн слишком хорошо осознавала, что всякая попытка Эндрювступиться за нее равноценна для него самоубийству. Ее охватила слабость ибезразличие. Однако... пока ничего не произошло. Может быть, Эндрю удастсячто-либо сделать?
— Мне нужно идти на сегодняшнее празднество, Кэтрин?
— Да, Энн. Выхода нет. Король приказал, и мы должны явиться.Мак-Леоды не в той ситуации, чтобы проявлять неповиновение. Вспомни, что Эрикеще не отбыл в ссылку, и, значит, приговор в любую минуту может быть изменен всторону ужесточения.
Лицо Энн побледнело. Ничего не попишешь: она поймана вловушку, и выбраться из нее нет никакой возможности.
Кэтрин подняла глаза на Эндрю, стоявшего на лестничнойплощадке. Поймав ее взгляд, он начал спускаться.
— Рад снова видеть вас дома, мисс Кэтрин. Нечаянно услышал оприговоре вашему брату. Соболезную, что вам придется расстаться, но, в концеконцов, это всего три года...
— ...Которые покажутся долгими, как целая жизнь, Эндрю.Вернувшись, он вынужден будет жить в своем собственном доме на милость ДонованаМак-Адама.
— Участь далеко не радостная, госпожа, но это лучше, чемсмерть. Сэр Эрик так энергичен и находчив. А потом... все так быстро меняется,и воля короля не исключение.
— Что ты хочешь сказать?
Кэтрин готова была ухватиться за любую соломинку, надеясьполучить свободу всем троим.
— Ничего конкретного. Пока. Я просто пытаюсь дать вамнадежду и... заставить задуматься над ситуацией, которая складывается.
— Я подумаю, — ответила Кэтрин, но Эндрю не сомневался, чтоее живой ум уже последовал его совету.
Прищурившись, она оглядела его, затем быстро перевела глазана сестру, потом снова на Эндрю. Вихрь мыслей закружил девушку.
— Вы очень выручили сестру, пока я оставалась узницей,Эндрю. Я вам благодарна за это.
— Это был мой долг, — уклончиво ответил тот.
Энн тем временем овладела собой. Слова Эндрю ей тоже вернулинадежду, что можно найти выход. Глубоко вздохнув, она сказала:
— Пойдем, Кэтрин, нам лучше заняться подготовкой кпразднеству.
Она поднялась по лестнице, слегка сбитая с толку, Кэтрин — за ней. Эндрю смотрел, как они уходят, ни в силах справиться сяростью, яростью бессилия. Никогда до сих пор в его жизни не находилось местаженщине. Он ощущал себя вечным воякой, вольным выбирать любые пути, незадумываясь о последствиях.
Но сейчас появилось нечто, осуществления чего он желал... аточнее, не представлял без этого себе своего будущего.
И именно это он имел ввиду, обнадеживая сестер.
11
Эндрю сидел перед догорающим очагом хмурый, как туча.Никогда в жизни он не ощущал себя таким беспомощным. Вверху над ним Энн иКэтрин готовились к выезду на празднество по случаю коронации. Энн... онасейчас тщательно выбирала, во что ей одеться. В Эндрю все восставало при одноймысли об этом. Выбирать платье, чтобы предстать в полном блеске перед сборищемлордов, служащих Якову, чтобы, как на аукционе, быть проданной самомупреданному и близкому королю вельможе! Оказаться во власти мужчины, которогоона не любит! Если только Яков не придет к окончательному и твердому решению втечение этих недель, Эндрю был готов на все, что в его силах, чтобы получитьдоступ к Доновану и королю. Тогда... тогда он сможет вслух заявить особственных притязаниях на Энн.
Его сватовство в таком случае отлично работало бы на весьплан: английская невеста для шотландского короля и шотландская невеста дляанглийского лорда... Если бы только хватило времени и Донован не схватил его...Если бы... Бороздка на хмуром лбу Эндрю стала еще глубже. Он до сих пор ни очем не спросил Энн, ни разу ее не обнял, не поцеловал. Как вообще можно строитькакие-то планы, если точно неизвестно, что у нее на сердце?
Кэтрин в это время стояла перед громадным зеркалом, но глазаее неотрывно следили за отражением сестры. Энн сидела перед собственнымзеркалом, механически расчесывая гребнем свои длинные черные волосы. Кэтринбыло видно, что мысли ее чем-то заняты и, пожалуй, девушка могла предположитьчем или кем.
Энн не хотелось ехать на этот вечер-фарс. Она понимала, длячего все это затеяно. Формально — по случаю коронации Якова иобъявления о помолвке одного из ближайших придворных с девушкой из благородногосемейства. Все выглядело благопристойно, если бы не сознание, что Кэтринпоявится на празднестве в роли жертвенного ягненка, как вознаграждение одномуиз приспешников короля за его верность. От этой мысли ей стало так дурно, чтоона невольно отложила в сторону гребень. Энн поймала на себе внимательныйвзгляд сестры и попыталась улыбнуться ей, но безуспешно. Кэтрин подошла к ней.
— Боже, Кэтрин, как ты можешь! Идти замуж за мужчину,которого ты не любишь!
— У меня нет выбора. Эрика сошлют, наше состояние перейдет вчужие руки... А потом, это веление короля.
— Я не могу. — Лицо Энн посерело. — Не могу,Кэтрин. Может быть, тебе сказать, что я почувствовала себя плохо?
Кэтрин опустилась перед Энн на колени, поймав ее руки.
— Энн, послушай. Пока венчание не состоялось, у нас остаетсянадежда. Мы Мак-Леоды. Мы не можем позволить, чтобы эти мужланы вытащили нас издома силой и затащили в церковь как последних трусих. У нас своя гордость, и унас еще жива надежда. Улыбайся, смейся, танцуй... Играй свою игру, покапозволяет время. И помни: пока мы не обвенчаны, надежда остается. Кто знает,может быть, найдется способ уклониться от этих браков. Тут потребуетсясмелость, а ее у тебя в избытке, уж я-то знаю. А теперь продолжим. Дадим имсражение, прежде чем сдаваться.
Энн пристально посмотрела на Кэтрин.
— Кэтрин... а если... ты пойдешь замуж за Донована?
— Он, кажется, в этом уверен, — холодно сказалаКэтрин. — Но я уже предупредила его: если меня заставят сделать это, чтож!.. Всю жизнь ему придется раскаиваться.
— А как ты полагаешь, кто...
— ...Будет избран для тебя? Не знаю. — Кэтрин встала исделала несколько шагов по комнате. Стоя к Энн спиной, она тихо заговорила: —Энн... у тебя есть, кто мог бы стать твоим избранником?
