С утра тут было уже довольно прохладно, даже поблескивала изморозь на пожелтевшей траве и практически потерявших все листья деревьях.
Уже минут через двадцать появились первые прохожие, еще через двадцать минут на небольшой автобусной остановке собралась приличная толпа народа и, как только первый автобус забрал их всех прочь из поселка, в садик стали вести детишек. Некоторые шли спокойно, другие цеплялись за руку матерей, но было и много таких, кто плакал или даже истерично кричал всю дорогу, не желая идти в детский сад. Я все ждала увидеть среди прохожих Катю, но никто, даже похожий на нее, не появился.
Нам с Иваном пришлось подняться и пройтись вдоль дороги туда и обратно, чтобы хоть немного согреться. Чуть позже на дороге стали появляться дети постарше с огромными рюкзаками за плечами. Многие собирались группами, ждали друг друга возле подъездов, а потом все вместе шагали в школу, не пропуская ни одной замерзшей лужи и разбивая лед на мелкие осколки.
Тут же стало появляться много взрослых, все спешили на работу, расходясь в разные стороны. У меня разбегались глаза, я старалась заглянуть каждой проходящей мимо девушке в лицо, чтобы убедиться, что я не пропустила Катю. В течение следующего получаса поток людей спал. Стало почти так же тихо, как и утром, только немного теплее. Мимо нас пробежало несколько опаздывающих школьников и все, поселок словно вымер. Мы с Иваном переглянулись.
– Ну что теперь? – поинтересовался он.
– Не знаю, мне кажется, я ее не видела.
– Может, пойдем пройдемся по магазинам и поспрашиваем о ней? Поселок маленький, наверняка все друг друга знают. Как ее фамилия?
– Не знаю, – расстроено протянула я, – знаю только, что ее зовут Катя.
– Э-э… имя не редкое. Но знаешь – что, даже если тут живет с десяток Кать, мы ведь можем проверить их всех? Давай, пойдем.
Он подхватил меня под руку и потянул к ближайшему магазину. На старой вывеске было написано ХОЗТОВА…Ы.
Мы зашли внутрь, молодая девушка включала свет.
– Вообще-то мы еще закрыты, – недовольно пробурчала она, выглядывая из-за прилавка.
– Простите, – извинилась я, но выходить не стала.
– Мы ищем девушку по имени Катя, которая живет в этом поселке… не знаете случайно, где мы можем ее найти?
– Я сюда только два месяца как переехала, еще мало кого знаю. Зайдите в соседний магазин продуктов, женщина-хозяйка тут чуть ли не со Сталинских времен, она должна знать всех.
– Спасибо, – я искренне улыбнулась девушке и мы вышли.
Соседний магазин «ПРОДУКТЫ» открывался только в девять.
– Придется подождать, – буркнул Иван, засовывая руки в рукава.
– Ты возвращайся домой, погрейся, а я тут похожу, подожду, вдруг она появится.
– Да нет, что ты. Я с тобой останусь.
– Ну ладно, пойдем прогуляемся.
Мы вновь пошли вдоль дороги. Уже довольно высоко поднявшееся солнце окрасило блестящий иней позолотой. Поселок вновь стал оживать. То и дело по дороге стали сновать спешащие на работу люди. Появились медленно едущие машины. Из окон домов там и сям стала раздаваться музыка. К детской площадке стали подтягиваться мамочки с колясками.
Со всех сторон стали доноситься обрывки разговоров. Мы продолжали медленно прогуливаться по поселку. Чуть подальше мы увидели небольшую вывеску с синим крестом, над которой вдруг загорелась надпись «Аптека». Я заметила, что туда зашла девушка, я не видела ее лица, но что-то в ее силуэте было знакомо. Я помчалась в сторону аптеки, таща за собой Ивана.
– Ты куда рванула? – изумился он.
– Это она! – закричала я.
Он припустил за мной, мы ворвались в аптеку, наделав столько шуму, что вошедшая девушка и продавщица оглянулись на нас с опаской. Увидев лицо девушки, я чуть не расплакалась от облегчения – это была она. Катя. Стояла прямо здесь, глядя на меня со страхом.
– Катя, нам нужно поговорить.
– Вы кто такие? – опешила девушка.
– Меня зовут Амея, – сказала я, – нам очень срочно нужно поговорить.
– Простите, я вас не знаю… и мне некогда, у меня ребенок болеет.
– Это важно, – заверила я.
– Не для меня, – возразила девушка и отвернулась.
Она обратилась к продавщице, по списку читая название лекарств. Иван дернул меня за руку, предлагая выйти. Я послушалась и последовала за ним на улицу.
– Мне кажется, ты напугала ее, – пояснил мужчина.
– Да, это было глупо, – согласись я.
Мы провели на улице несколько минут, пока Катя не вышла из аптеки. Она недовольно посмотрела на меня, демонстративно развернулась и пошла в другую сторону. Мы последовали за ней. Я приблизилась к ней на расстоянии вытянутой руки, но обгонять не стала, просто тенью следовала следом.
– Какого лешего вам от меня надо? – резко остановившись и развернувшись, спросила она, глядя мне прямо в глаза.
– Нам нужна твоя помощь, – начала было я.
– Вы что, издеваетесь? Я вас знать не знаю, я себе-то помочь не могу, а вам и подавно. У меня проблем выше крыши, у меня ребенок болеет, и меня вот-вот выпрут с работы, потому что я на больничном провожу больше времени, чем на работе!
Мне не до вас! Ну вот совершенно! – Она всплеснула руками и несколько пачек с лекарствами разлетелись в разные стороны.
– Черт! – ругнулась она и пошла собирать лекарства. Я заметила, что стоило ей выйти из себя, и нас обдало неприятным порывистым ветром, которого не было раньше.
Мы с Иваном помогли ей, подняв по несколько коробочек. Забрав у нас лекарства, она еще раз взглянула на меня, в ее глазах стояли слезы.
– Простите, но мне действительно некогда. – И, опустив голову, она развернулась и пошла прочь.
Я не стала ее догонять, но проследовала за ней взглядом вплоть до самой ее квартиры, чтобы вернуться немного позже.
– Не будем ее догонять?
– Не сейчас. Вернемся через пару часов.
– Ты ведь можешь заколдовать ее, – заметил Иван.
– Могу, но мне не хочется этого делать. Пойдем, нужно кое-что подготовить.
Мы отошли в сторонку, туда, где не было ни одного прохожего, и перенеслись к Ивану.
– Что задумала?
– Нужно чтобы ты денег подготовил. Ей на билет и на сборы. И так, чтобы она оставила деньги тому, кто будет присматривать за ее ребенком.
– Тысяч сто? – нахмурил брови Иван, пытаясь подсчитать.
– Лучше двести. И делай тысячами.
– О, это у меня и бумаги-то столько нет. Хотя погоди-ка, там есть старые дочкины журналы… думаю, сойдут. – Иван ушел в комнату, я не стала ему мешать.
Я вышла во двор, накинув на себя старую телогрейку Ивана, оставшуюся с давних советских времен, и села на покосившуюся лавочку у него во дворе. Погода тут сегодня не радовала. Низкие тяжелые тучи, предвещавшие дождь или даже снег, выглядели зловеще. Ветер срывал с деревьев последние пожелтевшие листья и сильными порывами уносил их прочь. Катя сегодня напомнила мне о том, что ветер – и моя стихия тоже. Стоило мне только подумать об этом, как ветер тут же развеялся, и на городок стали медленно опускаться золотые листочки. Мне пришлось потрудиться, чтобы разогнать тучи, и вот уже солнышко ласкает мое лицо своими все еще теплыми лучами. Мне приходилось следить за погодой, стоило немного ослабить внимание, как природа брала свое, и ветер тут же пригонял тучи обратно.
