С тех пор, как первые коты решили жить вместе - в племенах, как они стали называть свои сообщества-всегда находились те, кто предпочитал одиночество. Воители, разумеется, считают, что без Воинского закона выжить просто невозможно, но даже они признают существование без него клана Падающей Воды, беспечных домашних любимцев или довольных своей жизнью бродяг, не говоря уже о жестоких и кровожадных бандитах Бича из Кровавого племени.
Да, Воинский закон очень подходит котам-воителям - он обеспечивает им еду, крышу над головой, охраняемые территории и также соседей, к которым можно обратиться при необходимости. Но в своем высокомерии коты-воители не замечают, что лес не усеян трупами умерших от голода или растерзанных хищниками одиночек и бродяг, да и домашние коты отчего-то не слетаются в воинские палатки, как пчелы на душистые кусты!
Дело в том, что жить можно по-разному. Не могут все коты идти путем воителей, кому-то подходят другие способы выживания.
За свою долгую жизнь я не раз видел, что именно коты, живущие без всякого Воинского закона, оказывали самое глубокое влияние на судьбу племен.
ЯЧМЕНЬ И ГОРЕЛЫЙ
Судьба Горелого была решена в тот день, когда Синяя Звезда назначила Когтя его наставником. Горелый никогда не обладал талантами отчаянною и могучего воина, с яростью бросающегося в бой. Напротив, он предпочитал решать споры миром и ради достижения согласия был готов идти на уступки. Разумеется, Коготь видел в его природной осторожности позорную трусость и муштровал несчастного оруженосца так, что тот превратился в трясущегося неврастеника.
Когда Горелый на свою беду увидел, как его наставник набросился на Ярохвоста, а потом сочинил для соплеменников лживую сказку о его гибели, маленький черный оруженосец оказался в смертельной опасности.
Огнезвезд спас Горелого от расправы Когтя, когда тайком вывел его из леса и указал на ферму, мимо которой воины ходили к Лунному Камню. Здесь Горелый обрел долгожданный покой, безопасность и свободу от так его тяготивших границ.
Но еще важнее, что здесь Горелый нашел лучшего дуга - добряка Ячменя, упитанного черно-белого мышелова, жировавшего в амбаре, кишащем пищащей хвостатой едой. Впрочем, Ячмень на собственной шкуре знал, что такое ужасы и угрозы.
Ячмень родился на территории Двуногих, среди котов Кровавого племени. Когда он воспротивился приказу Бича и захотел поселиться отдельно, вместе со своей сестрой Фиалкой, на его глазах два безжалостных кота едва ее не убили. Самое страшное, что этими котами были его родные братья!
Бедная Фиалка чудом осталась жива и вскоре нашла приют у Двуногих. А Ячмень убежал на ферму и жил там один, пока в один прекрасный день к нему не присоединился Горелый.
Оба «переселенца» зажили душа в душу, однако никогда не забывали о происхождении Горелого и всегда приходили на помощь котам-воителям. Друзья принимали активное участие в битве с Кровавым племенем, а впоследствии, когда племена отправились в Великое путешествие. Ячмень и Горелый с радостью приютили и накормили их в своем амбаре.
Горелый очень тосковал по своим друзьям из Грозового племени, но даже ради них он не мог вернуться туда, где был так несчастен благодаря Когтю.
ЧУМАЗИК И ПРИНЦЕССА
Упитанный черно-белый лентяй Чумазик был первым, кто узнал, что его приятель Рыжик познакомился с дикими лесными котами. Сам Чумазик не испытывал ни малейшего желания общаться с этими жуткими дикарями, глодавшими кости своих врагов и жившими в холодном и сыром лесу, подчиняясь какому-то дурацкому Воинскому закону. Но он всегда был преданным другом как маленького отважного Рыжика, так и славного могучего Огнезвезда.
Когда Чумазику стали сниться плачущие и взывающие о помощи незнакомые коты, он оставил уютное гнездо своих обожаемых Двуногих и направился в лес в поисках старого приятеля. Кто знает, почему Звездное племя решило послать вещий сон не суровому воину, а избалованному домашнему котику? Возможно, долгая жизнь среди звезд научила предков котов-воителей терпимее относиться к домашним любимцам и их образу жизни?
Принцесса была родной сестрой Рыжика. Эта очаровательная кошка рассталась с братом в далеком детстве, когда ее взяли в свое гнездо другие Двуногие, и ничего не знала о его судьбе, пока не столкнулась с Огнегривом на границе Грозового племени.
Нежная и трогательная, Принцесса не имела ни малейшего желания жить по суровым воинским законам, но она искренне гордилась своим мужественным братом и даже отдала ему на воспитание своего первенца Облачко, чтобы тот вырос настоящим Грозовым воином.
Не секрет, что маленький Облачко не раз заставлял дядю усомниться в мудрости решения своей матери - ему было нелегко привыкнуть к суровой жизни в лесу, а беззаботная жизнь домашнего любимца манила его так сильно, что однажды даже заставила сбежать из племени. Но поступок Принцессы говорит прежде всего о том, как сильно она восторгалась своим братом и как доверяла ему.
Огнезвезд был очень привязан к сестре и нередко вспоминал ее, даже покинув лес. А Принцесса… Принцесса до сих пор постоянно вспоминает об Огнезвезде и о своем любимом сыночке. Она знает, что они далеко-далеко от родного дома и часто вздыхает, гадая, живы ли они.
БИЧ И КОСТЯК
Бич был сыном домашнего кота Джейка, который впоследствии стал отцом Огнезвезда и Принцессы. В детстве Бича звали Крошкой, потому что он был самым щуплым и хилым котенком в выводке, страдавшим от тычков и насмешек вредных близких родственников - брата Чулка и сестры Рубинки. Чтобы доказать им, что он тоже чего-то стоит, Крошка один отправился в лес, начинавшийся сразу за домом его Двуногих.
