И в подтверждение этих слов поцеловал ее.
— Я категорически запрещаю тебе.
С отвисшей от изумления челюстью Клэр смотрела на мужа. Джейк загородил выход из стойла Скарлет и, судя по непреклонному выражению лица, явно не собирался двигаться с места.
— Ты запрещаешь мне кататься с племянниками?
— Именно.
Она ушам не верила. Неужели это тот самый человек, который только вчера клялся ничем не стеснять ее свободы?
— Ты что, с ума сошел? Я хочу и буду кататься верхом.
— Я велел Рэю запереть ворота конюшни. Ты никуда не поедешь.
Все еще не понимая, что происходит, Клэр прислонилась к теплому лошадиному боку.
— Джейк, что это за спектакль?
— Ты разве забыла, что позавчера произошло с Джейджеем?
Клэр всплеснула руками.
— Шанс, что это повторится, — один на миллиард!
— Я не намерен рисковать, тем более в твоем положении.
— Ах, вот в чем дело. Раз я беременна, меня надо завернуть в кокон и держать там все девять месяцев. Так вот что я тебе скажу — я этого не допущу. Я…
Из-за спины Джейка показался Джейджей, с широко раскрытыми от удивления глазами. За ним подошел и Мэтт.
Метнув гневный взгляд на мужа, Клэр обратилась к мальчикам:
— Ваши лошади готовы?
Дети кивнули. Джейк повернулся к ним:
— Тетя Клэр с вами не поедет.
— Поеду, конечно.
— Она заболела? — спросил Мэтт.
— Не совсем, — ответил Джейк. — Она ждет ребенка и теперь некоторое время должна вести себя очень осторожно.
— Черт побери, с чего ты взял?
Ее слова остались без внимания. Племянники вытаращились на нее, словно на живого динозавра.
— Как мама? — спросил Джейджей.
— Именно, — кивнул Джейк.
Мальчики понимающе закивали головами.
— Я сам поеду с вами, ребята. Только подождите пару минут, — сказал Джейк. — Идите пока на улицу и помогите Рэю.
— Черт побери, стойте на месте, — прошипела Клэр. — Я тоже поеду с вами, что бы там ни говорил ваш дядя Джейк.
Джейджей покачал головой.
— Нет, тетя Клэр. Тебе нельзя кататься, пока ты ждешь ребенка. А то у нас совсем никого двоюродных нет, да, Мэтт?
Мэтт кивнул, и Джейджей потащил братишку за рукав к выходу.
Клэр свирепо уставилась на мужа.
— Ты сделаешь из них таких же упертых ослов, как ты сам. Беременная женщина вовсе не так уж беспомощна.
Джейк взял ее за плечи.
— Я не говорю, что ты беспомощна, ангел мой. Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
— Ты имеешь в виду ребенка.
В ответ Джейк привлек ее к себе.
— Тебя или ребенка. Хэнк говорил мне, что у твоей матери от езды верхом было два выкидыша. После последнего она не могла оправиться целый год.
— Но…
— Никаких «но». До родов ты ездить верхом не будешь.
Клэр вырвалась из его рук.
— Ну ладно, Джейк, — бросила она. — Но учти: полюбить тебя мне с каждым днем становится все труднее и труднее.
— Клэр… — он хотел взять ее за руку, но она вырвалась и пошла к выходу.
— Предатели! — крикнула она племянникам. — Вы ведь знаете, как я люблю кататься верхом!
Настоящие ковбои, ничего не поделаешь. Хэнк воспитал их в лучших ковбойских традициях. При этой мысли Клэр развернулась и решительно направилась к загону, в котором Хэнк с Тревисом тренировали лошадей. Они готовили их к финальным выступлениям на родео.
Хэнк как раз сидел на ограде. Подскочив сзади, Клэр с силой хлопнула брата по задним карманам джинсов и столкнула с ограды.
— А-а-а! — Хэнк, пытаясь удержать равновесие, взмахнул руками. Шляпа слетела. Он обернулся и уставился на сестру: — Ты что?!
— Черт побери, он еще спрашивает! Это ты наболтал Джейку, что мне теперь нельзя ездить верхом?
— Нет, конечно. — Он поднял шляпу и принялся ее отряхивать. — Я просто рассказал ему, что было с мамой.
— Это то же самое.
— Ты что, хочешь потерять ребенка?
— Конечно, нет, но я хорошо езжу, и…
— Мама тоже хорошо ездила, — напомнил Хэнк. — Но никогда не знаешь, где упадешь. К тому же ты давно не упражнялась.
Возразить было нечего, и Клэр сердито скрестила руки на груди.
— Значит, девять месяцев мне нельзя будет ездить верхом?
Хэнк сдвинул шляпу на затылок.
— Алекс не ездит.
— Потому что ты ей не разрешаешь.
— Она не ездит, потому что я прошу ее об этом, и потому что она беспокоится о своем ребенке.
Клэр вздернула подбородок. Она терпеть не могла признавать правоту брата.
— Ты думаешь, я не беспокоюсь?
Лицо Хэнка смягчилось.
— Что ты! Просто иногда тебе надо более настойчиво указывать кое на что. Понимаешь?
— Почему ты так заботишься обо всех, Хэнк? Особенно об Алекс. Ты ведь просто пылинки с нее сдуваешь…
Хэнк следил взглядом за Тревисом, гонявшим лошадь по кругу.
— Алекс — свет моей жизни. Если с ней что-нибудь случится, моя жизнь будет кончена.
Клэр не ожидала от брата такой поэтичности.
— Но, Хэнк, это же чудесно.
— Дети тоже для меня очень важны. И ты, и Тревис. Я готов сделать что угодно, лишь бы вы все были здоровы.
— Значит, ты любишь нас, — пробормотала Клэр.
Он усмехнулся.
— А что же еще?
— А ты уверен, что это не скрытое желание властвовать? Мне всегда именно так и казалось.
— Знаю.
— Прости, Хэнк. Я не могу поблагодарить тебя за то, что ты кататься меня не пускаешь, но я рада, что ты меня любишь.
Хэнк погладил ее по руке.
— Не набрасывайся на Джейка, хорошо? Он, похоже, любит тебя так же, как я — Алекс. Ты носишь его ребенка. Поэтому он так боится и за тебя, и за него.
— Что стряслось? — спросил подошедший к ним Тревис.
— Ничего, — пробормотала Клэр.
Она обернулась и увидела Джейка. Он как раз выходил из конюшни с племянниками.
Хэнком движет любовь. А Джейком?
Глядя на мужа, который помогал маленькому Мэтту усаживаться на лошадь, Клэр внезапно с полной ясностью поняла, что она хочет от их брака. Она хочет быть для Джейка так же необходима, как Алекс — для Хэнка. Как солнечный свет для всего живого.
