О недавнем присутствии Билла свидетельствовал жуткий беспорядок. Повсюду валялись пивные бутылки, картонные коробки из-под пиццы, одежда, книги… Некогда уютная квартира напоминала сомнительный притон.
— Полагаю, это не твоя заслуга, — хмуро предположил Джаред. — Удивляюсь, что ты с этим до сих пор миришься.
— А ты, конечно, сама аккуратность! — огрызнулась Уинни, досадуя на неуместную критику.
— Нет, но и неряхой меня не назовешь. — Взгляд зеленых глаз задержался на мужских трусах, брошенных на диван.
Увидев их, Уинни брезгливо поморщилась.
— Спасибо, что подвез, — поблагодарила она, полагая, что Джареду не терпится вернуться в свои роскошные апартаменты.
— У тебя с обеда крошки во рту не было, — заметил он, не трогаясь с места. — Я приготовлю ужин.
— Не трудись, — удивленно возразила Уинни. — Сейчас я хочу только одного: спать.
— Все равно нужно подкрепиться, — настаивал Джаред. — Ты ложись, а я принесу тебе чаю с гренками.
— Сомневаюсь, что в доме отыщется хлеб, — не без ехидства отозвалась хозяйка. — Билл по магазинам не ходит.
— Интересно, а что Билл вообще делает? — саркастически изогнул бровь Джаред. — Впрочем, я знать этого не хочу.
Голос звучал насмешливо, но в зеленых глазах мелькнула боль.
— Пожалуйста, не надо… — взмолилась Уинни.
Джаред, словно опомнившись, тут же вернулся к делам насущным.
— Ладно, ты отдыхай, а я пока исследую холодильник. — И, заметив, что Уинни колеблется, ласково подтолкнул ее к двери спальни. — Чтобы через десять минут лежала под одеялом, с любимым медвежонком в обнимку и в самой что ни на есть викторианской ночной рубашке, наглухо застегнутой до самой шеи.
Смысл его слов не оставлял места сомнениям. Сегодня Уинни страшиться нечего.
— А ты не мог бы позвонить на базу и узнать, как там Розмари? — попросила она.
— Непременно, — кивнул Джаред. — А теперь марш в постель.
Уинни по-быстрому разделась, выбрала самую простенькую из ночных сорочек, забралась под одеяло, гадая, рассказать ли Джареду правду. О том, что Билл ровным счетом ничего для нее не значит. Но сколько можно повторять одно и то же. Кто знает, поверит ли ей Керуэн на сей раз?
Она вновь и вновь прокручивала в голове все тот же вопрос, но вот веки ее отяжелели, глаза закрылись сами собою, и накатило блаженное забытье. Когда Джаред вошел в спальню с подносом в руках, Уинни крепко спала.
Он отставил поднос на комод и поневоле залюбовался молодой женщиной. Во сне она казалась моложе своих лет, и притом такой уязвимой и беспомощной… Впрочем, это только иллюзия. В походе Уинни проявила больше мужества и выдержки, нежели все прочие вместе взятые.
Что ему довелось пережить, когда группа возвратилась — но без Уинни! Джаред нарочно приехал на базу в день окончания похода, надеясь объясниться с молодой женщиной, добиться прощения и отвезти ее назад, в Сидней. Он ждал прибытия группы и с каждым часом нервничал все сильнее. Джаред уже потребовал от администрации выслать отряд спасателей, когда трое участников эксперимента наконец вернулись — мокрые, иззябшие, несчастные… Одна из женщин безутешно рыдала.
Узнав о случившемся, Джаред был вне себя. Сейчас он понимал, что никакая серьезная опасность Уинни не угрожала. Она сделала все, что нужно, и дожидалась помощи… Он сам на ее месте поступил бы точно так же. Но тогда мысли путались. То, что происходило с Уинни, каким-то непостижимым образом наложилось на воспоминания об автокатастрофе, отнявшей у него Джун. Ощущение было такое, словно кинопленка медленно прокручивается назад… и на могильной плите вот-вот выступит зловещая надпись: Уиннифред Хайвуд.
Джаред тряхнул головой, отгоняя жуткое видение. Он не из тех, кто верит дурным предчувствиям, тем более что основания для них нет. Всему виной страх. Леденящий страх потери.
Нет уж, Уинни он никому и ни за что не отдаст!
9
Она проснулась ночью и обнаружила, что Джаред уснул в плетеном кресле. Некоторое время Уинни наблюдала за спящим точно так же, как некогда он — за нею. До чего странно! Большинство людей во сне расслабляются. А Джаред — нет, весь напрягся, беспокойно ворочается и постанывает, словно видит дурной сон.
Словно повинуясь велению свыше, Уинни выскользнула из постели и подошла к креслу. Она знала, что спящих нельзя будить слишком резко, поэтому положила одну руку ему на лоб, другой накрыла широкую ладонь и принялась ласково поглаживать.
Джаред отреагировал мгновенно: вздрогнул, и с губ его сорвался приглушенный возглас.
Уинни отпрянула, но он конвульсивно стиснул ее руку — крепко, до боли. И, только открыв глаза и убедившись, кто перед ним, ослабил хватку. На смуглом лице отразилась целая гамма эмоций — ужас, облегчение, смущение. А в следующую минуту на смену им вновь пришла привычная невозмутимость.
— Кошмар приснился. Прости. — Джаред изобразил что-то вроде улыбки, но Уинни это не обмануло.
— Тебя они часто мучают. Верно?
Она сама не знала, откуда ей это известно. Известно, и все.
— Всякое бывает, — пожал плечами Джаред.
Для Уинни этот ответ прозвучал равносильно «да». Требовать подробностей она не стала. Если любимый сочтет нужным, то расскажет и сам.
— Мне надо бы идти, — сказал он.
Однако с места не тронулся. Наверное, просто не смог. Уж слишком близко она стояла.
Но Уинни не собиралась отступать. Ведь она наконец-то смирилась с неизбежным. Этот мужчина — ее судьба к добру или к худу. Довольно ей спасаться бегством.
Уинни смотрела на Джареда серьезно, не моргая. О, как ей хотелось, чтобы он заключил ее в объятия, опалил жаром своих прикосновений, был ласков и груб одновременно, подчинил ее себе, овладел ею… полюбил ее. Об этом она мечтала с замирающим сердцем, даже зная, что любовь к этому мужчине того и гляди ее погубит — тем более если останется безответной.
Все, что Уинни не смела облечь в слова, Джаред прочел в ее взгляде. Ну, не то чтобы все. Однако довольно, чтобы понять: она наконец смирилась с тем, что сам он осознал в первую же встречу. Они должны быть вместе.
Джаред завладел ее рукой и ласково усадил к себе на колени. Обнял за талию. Какая она теплая, нежная, покорная… Желание вспыхнуло, но на сей раз Джаред не торопил события.
Он ждал от нее первого шага. И Уинни робко подалась вперед, осторожно провела пальцем по крохотному шраму на щеке. Затем, словно бросая вызов, обняла ладонями его лицо — и губы их сблизились.
То был легчайший, мимолетнейший из поцелуев — мгновенное касание, не более. Такой целомудренный и в то же время чувственный. Джаред с трудом удержался от того, чтобы продлить наслаждение.
Но отсутствие отклика ничуть не обескуражило Уинни. Она понимала: на сей раз все в ее руках. Ее очередь выступать в роли соблазнительницы.
