- Ник?… Барби?… - донесся голос Кэрол.
Ник с трудом оторвался от ее губ.
- Да… что? - неохотно откликнулся он.
- Я собираюсь внести праздничный торт. Хочу, чтобы вы присоединились к остальным.
- Сейчас придем, - пообещал Ник. Он взял лицо Барби в ладони. - Ты готова предстать перед мой семьей… в качестве моей невесты?
- Я буду только рад, если ты будешь рядом со мной. Пусть все знают, как я счастлив.
- Я тоже счастлива.
Его большой палец нежно погладил ее щеку.
- Я буду заботиться о тебе, Барби.
- Я верю, Ник.
Улыбка, появившаяся на его лице, была улыбкой радостного облегчения.
- Да, - с улыбкой ответила Барби.
Рука в руке они вернулись к гостям. Мрачные призраки прошлого наконец ушли в прошлое. На сердце у обоих было светло и легко.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
- Счастливых дней, Ник! - Леон поднял бокал шампанского и лукаво усмехнулся. - И ночей, конечно.
- Золотые слова. Спасибо. - Ник улыбнулся в ответ.
Друзья стояли у входа в шатер на Обсерватри-Хилл, решив немного передохнуть от внимания многочисленных гостей. Барби и Сью отправились «припудрить носики», и Нику не хотелось принимать поздравления и пожелания без жены.
- Нужная женщина в нужное время в нужном месте, - одобрительно произнес Леон, затем насмешливо приподнял бровь. - Впрочем, ты наверняка не знаешь, что по древнеримскому календарю в этот день был убит Юлий Цезарь.
Ник засмеялся.
- Бедолаге Цезарю нужна была римская корона, а мне… Я отдам любую корону за счастье видеть Барби своей женой. Просто этот день оказался единственным свободным, а мы хотели провести наше торжество именно здесь. Я не мог больше ждать.
- Но ведь прошло всего четыре месяца, - напомнил ему Леон.
Ник покачал головой. Он ждал Барби всю свою жизнь.
- Сью не перестает повторять, что ты, как всегда, прешь, как бык.
- Под твоими копытами трава тоже не успевает прорасти, - поддел Ник друга. - Изумруд на пальчике Сью поблескивает очень ярко.
- Я не намерен терять эту женщину, но в долгом ухаживании, кстати, есть свои плюсы, по-моему.
- Каждому свое, друг.
- Согласен. Что ж, мы оба вышли победителями в этой жизни, а ведь нам еще нет и по тридцати одному, - с чувством глубокого удовлетворения заметил Леон.
Ник рассмеялся над привычкой друга во всем находить числовую зависимость. Он-то знал, что в его отношении к Барби возраст не играет никакой роли. Она осветила его жизнь, обогатила ее, и Ник не уставал благодарить Бога, что четыре месяца назад Барби решилась на свою маленькую месть, обернувшуюся счастьем для них обоих. Сладкая месть! Поэтому Ник решил, что их свадьба должна произойти именно здесь, где они снова обрели друг друга в ту волшебную ночь. Это место навсегда останется особенным для них.
- Эй! Вот вы где!
Мужчины обернулись на оклик и увидели Дэнни, который был шафером Ника и очень этим гордился.
- Ждем наших девушек, - пояснил Леон. - Они пошли «попудрить носики».
- Весьма очаровательные носики, должен отметить, - усмехнулся Дэнни. - Вам, джентльмены, очень повезло с дамами, с Барби и Сью.
- Никаких сожалений, Дэнни? - внезапно насторожился Ник.
Дэнни озадаченно нахмурился.
- Ты о Барби?
- Ты с ума по ней сходил.
- Эх, где мои семнадцать лет! - отшутился Дэнни. - С тех пор я порыбачил во многих водах и пока не готов связать себя с какой-то одной рыбкой.
Это был немножко не тот ответ, на который рассчитывал Ник, но он решил больше не заострять внимание на опасной теме. Дэнни сам вернулся к ней.
- Брат, я на самом деле рад, что вы теперь вместе. Я был болваном, не замечая, что между вами происходило что-то особенное, и внес такую неразбериху в ваши отношения. Но теперь-то я это вижу и искренне рад за вас обоих. - Он протянул брату руку. - Ну что, мир?
- Спасибо, Дэнни. - Ник крепко пожал ему руку.
Вышедшие из-за угла Сью и Барби увидели это трио.
- Леон! - окликнула Сью. - Ансамбль играет отличный рок-н-ролл. Потанцуем?
- С удовольствием, детка.
Сунув свой бокал Дэнни, Леон «рок-н-ролль-ной» походкой устремился вслед за Сью, соблазнительно покачивающей бедрами в такт музыке, отчего ее серебристо-зеленое платье подружки невесты заиграло всеми цветами радуги. Леон увлек Сью в шатер, а Ник, Дэнни и Барби не могли не улыбнуться, наблюдая, как эти двое искренне наслаждаются обществом друг друга.
- А ты не хочешь потанцевать? - спросил Ник Барби.
- Лучше я побуду несколько лишних минут с тобой, - с улыбкой ответила она.
- Понял! - Дэнни забрал бокал из рук брата - Хороший шафер всегда знает, как услужить жениху и невесте. Позабочусь, чтобы вам не мешали, - дурашливо пообещал он.
Уже отойдя на несколько шагов, он вдруг повернулся и серьезно произнес, обращаясь к Барби:
- Ты теперь член нашей семьи, и это самое лучшее, что когда-либо сделал Ник. Вы на самом деле принадлежите друг другу.
- Спасибо, Дэнни. - Она проследила, как он входит в шатер, затем вопросительно посмотрела на Ника.
- И этот призрак изгнан. С Дэнни никаких проблем, он искрение рад за нас.
Барби облегченно вздохнула.
- Он всегда был и остается только твоим младшим братом, Ник.
- Я знаю.
Ник смотрел на свою жену и испытывал чувство всеобъемлющего счастья. Она была непередаваемо прекрасна в свадебном наряде… как сказочная фея. Мягкая ткань льнула к ее телу, облегая все женственные округлости и переливаясь серебром. Роскошные волосы, ниспадающие на плечи, напоминали шелковый водопад. Но самым прекрасным были ее глаза, в которых сияла любовь, идущая от самого сердца… и вера в него, доверие, которое ему снова удалось завоевать.
Ник развел руки, и Барби вошла в его объятия, обнимая за крепкую шею.
- Сумасшедший, ты надел часы, которые я тебе подарила! Я заметила их только тогда, когда ты стал произносить тост в честь моих родителей.
- Я решил, что сегодня самый подходящий случай, чтобы надеть их. Я люблю тебя, Барби. Ты всегда будешь для меня единственной.
- А для меня ты всегда им и был, Ник, - прошептала она в ответ.
В этот миг Ник поверил в волшебство. Какое счастье, что судьба снова свела их на жизненном пути и дала второй шанс. Какое счастье, что Барби пронесла любовь к нему сквозь года, а он смог вовремя осознать, что она - единственная, кто ему нужен.
