– Ну что ты будешь делать! Я им говорю – давай обратно, а они – не поедем, там обвал. На автобусах не пройти.
Стало ясно, из-за чего он ругался с водителями – те отказывались возвращаться в горы на верную погибель, и их вполне можно было понять. Собственная жизнь – не шутка, ею так просто не разбрасываются.
Но у Гущина было другое мнение. Решение уже зрело в его сметливой голове, и он вслух проговорил его:
– А если на микрике?
– Можно, – чуть подумав, одобрительно кивнул представитель авиакомпании. – Но там человек тридцать, в одну машину не влезут. А водители наотрез отказываются ехать – боятся.
Все переглянулись. Попова яростно трясла телефонной трубкой, пытаясь дозвониться до сестры, но, как видно, безрезультатно. После очередной провальной попытки она швырнула трубку оземь и расплакалась.
– Я поехал, – просто сказал Алексей и повернулся.
– Нет, не поехал! – одернул его Зинченко.
Геройствовать снова вздумал! А погибнет в горах – как без второго пилота обойтись? Об этом думает? Или считает, что он заговоренный?
Алексей, похоже, именно так и считал, поскольку в своем благополучном возвращении не сомневался:
– Леонид Саввич, все равно пока взлететь не можем, – убеждающе заговорил он. – А я быстро!
– Вы пилот, ваше дело – самолет! – стал втолковывать Зинченко прописные истины.
– И что? – встал в позу Алексей. – Как тогда, в Африке? А может, стрелять начнете? Я пошел!
Он повернулся и, демонстративно насвистывая, направился к микроавтобусу.
– Я покажу! – бросилась за ним Попова.
– Сам разберусь! – отрезал Алексей. – Идите к самолету!
Он произнес это таким непреклонным тоном, что Попова не стала спорить и послушно пошла к самолету.
– Леонид Саввич! – к Зинченко подскочил Андрей. – Он всех не увезет! Можно я тоже?
Зинченко глубоко втянул воздух. Все выходило из-под его контроля, все шло не так, никакого порядка не было! Он не находил слов, чтобы запретить Андрею, и лишь водил рукой вверх-вниз.
– Спасибо! – крикнул Андрей на бегу, кидаясь к автобусу и давая понять, что расценил это как согласие.
– Я тоже! – дернулся за ним Валерка, но Зинченко ухватил его за плечо:
– А ты – в самолет!
– И что? – с вызовом спросил тот. – Стрелять будешь?
И, не дожидаясь ответа, помчался к микрику, в которой сел Гущин.
– Круто вы! – забираясь к нему в кабину, произнес он.
– А иначе б не разрешил, – усмехнулся Алексей, берясь за руль. – Ну что, Чкалов, поехали!
Он тронулся с места, за ним – микроавтобус под управлением Андрея, и маленький караван потянулся в горы…
Александра перевела взгляд на Зинченко. Леонид Саввич был хмур. Он думал о людях и переживал за них не меньше, чем Гущин и отправившаяся вслед за ним компания. Однако, в отличие от них, Зинченко предпочитал хорошенько все обдумать, прежде чем – а иногда и вместо того – действовать. У них были молодость и вера в свои силы – у него опыт. И то и другое имеет свои плюсы. Может быть, сочетание этого поможет им сегодня… Зинченко этого не знал. И никто не знал. Разве что Бог. Но у него не спросишь…
Леонид Саввич подавил вздох и обратился к представителю авиакомпании:
– Может быть, людей обратно, в поселок? Есть другая дорога?
– Нет другой дороги, – медленно ответил тот. – Да и поселка уже нет. Куда их возвращать? На верную погибель? Уж лучше пусть здесь, у самолета…
Зинченко повернулся к Александре:
– Собирайте людей у самолета, – распорядился он.
Та бросила последний взгляд туда, где скрылись микроавтобусы, и пошла к самолету. Но не успела сделать и нескольких шагов, как со стороны горы послышался оглушительный взрыв. От неожиданности Александра присела на ходу, а когда подняла голову, то увидела в небе странное свечение – само светлое, а расходившийся в стороны дым – черный. Присмотревшись, она поняла, что это свечение концентрируется на самой вершине горы…
Александра в испуге повернулась и встретилась взглядом с Зинченко. Леонид Саввич прошагал вперед и, встав рядом с Александрой, тоже посмотрел наверх. Над горой расползался багрово-черный гриб, на глазах увеличиваясь в размерах.
– Этого только не хватало… – пробормотал представитель авиакомпании.
Все пассажиры как по команде посмотрели в сторону эпицентра. Зрелище было впечатляющим: густо-красная мохнатая шляпа вырастала на горе, распространяя вокруг чад и копоть…
– Что это такое? – растерянно спросила Попова.
Вулканолог, наблюдавший за происходящим с профессиональным интересом, казалось, был удовлетворен.
– Все правильно! – довольно констатировал он. – Тип извержения, близкий к чему?
Он посмотрел на Машу. Та пожала плечами. Вулканология как таковая перестала ее волновать совершенно. Она понимала лишь одно: это извержение может стать причиной их гибели. Так какая, черт подери, разница, какого оно типа?
– К гавайскому, – солидно ответил Петя.
– Правильно! – похвалил Максим Петрович, с укором глядя на Машу. – Чему вас только учили! Сколько будет пепла? – спросил он как на экзамене.
Маша совсем растерялась и покраснела. Экзамен институтский – пусть и заочный – она уже провалила, и теперь ей совсем не хотелось провалить жизненный.
– Ну! – допытывался дотошный вулканолог. – Сколько будет пепла?
– Сколько? – спросил подошедший Зинченко.
– Мало! – успокоил его вулканолог. – Как раз пепла будет мало.
– А… чего будет много? – спросила Вика. Ей как-то не понравилась беспечность вулканолога.
– Лавы! – сообщил тот почти радостно и, видя как вытянулись лица беженцев, развел руками: – А вы что хотели? Это же не асфальт! Все зальет!
Кажется, он был счастлив оттого, что любимая наука и на этот раз не подвела – все доказала правильно. Однако остальные отнюдь не разделяли восторгов ученого: Чен и Лю застыли в ступоре, врач устало отер пот окровавленной, как у мясника рукой… Он смертельно устал. Остальные насупились, глядя на набухшую над горой шапку. Во взглядах появилась обреченность.
– Я не понимаю, мы улетим или нет? – надрывалась одна из женщин.
Мужчина с камерой тут же перевел на нее объектив, потом несколько раз с разных точек снял гриб, запечатлев его в разных ракурсах, потом снова повернулся к пассажирам. Камера уперлась в лицо Балашовой.
– Я в профиль лучше получаюсь, – кокетливо подсказала та и подставила под глазок камеры свой длинный нос.
Зинченко и Александра посмотрели друг на друга все понимающими взглядами и повернули глаза в сторону тропинки, на которой исчезли микроавтобусы…
