Возможно, эти порывы позволили расплодиться чужакам в нашем сознании. Хорошая выдумка. Но — реальность ли? Факт остаётся фактом — пока нет никаких доказательств существования жизни где бы то ни было в Галактике.
[Традиционные кадры галактической бездны.]
Что если мы одиноки во Вселенной? Если жизнь на ныне перенаселённой Земле появилась в результате космического инцидента? И только мы обладаем сознанием? Похоже, в таком случае нужно провозгласить нас Высшим Галактическим Разумом (и даже, возможно, Вселенским). Какая честь для тех, кто верит в волшебных существ!
[Поттс встал прямо перед камерой.]
Наше одиночество, если мы в самом деле одни, гораздо более сложная проблема, нежели обратное утверждение, что Галактика населена инопланетянами, древними разумными существами, о которых нам ничего не известно. Серьёзная ответственность! Конечно, это означает, что нужно значительно улучшить своё поведение. Только посмотрите, что мы сотворили с этой планетой!
Считаю, нам не следует высаживаться на другие планеты. Лучше остаться и продолжить разрушать эту».
Виртуальный Дэниел благожелательно улыбнулся и фильм завершился.
Реальный Поттс сидел в темноте — несчастный, не способный даже расплакаться, горько сожалея о смерти дочери, от которой когда-то отказался.
«БЕЗУМЦЫ»: Вселенский психоз.
Тем из вас, кому известно о холодной войне, случившейся в прошлом веке, это сообщение ни к чему. Вы понимаете, что психотические поступки ограничило мудрое соглашение. Индустриализированные нации были готовы в любой момент запустить ядерные ракеты, ожидая, когда можно будет погубить и разрушить жизнь на планете. Политику правительства поддерживал большой процент населения конкурирующих государств. «Если ты, то и я». Стратегии «взаимного гарантированного уничтожения». По крайней мере, действовали честно.
Скорее случайно, чем по великой мудрости, удалось избежать массового уничтожения. Слоган «Лучше мёртвый, чем красный» до сих пор занозой сидит в мозгах американцев.
Яркий пример суицидального риска, до которого нас доводят внутренние психологические конфликты. Мы боремся с этим миром посредством «естественных причин». Хотя они — дело рук человеческих. Глобальное потепление возникло из-за нашей жадности и разрушительных действий, а также неумения управлять своими эмоциями. Мы позволяем случаться таким катастрофам.
Планета истощена. Вымерли многие виды животных, насекомых и растений. Что стало причиной тому?
«Климедия» повествует: «Паук-крестовик — вид пауков-кругопрядов. Нити паутины сочетают гибкость и силу, в пять раз превышающую прочность стальной нити. В пропорции скорости на единицу веса каждый раз, ловя на лету муху, паутина противостоит реактивному истребителю».
Презервативы «Климпедия» действуют таким же образом.
Подумайте о реактивных самолётах. А в особо опасных случаях — о презервативах.
Говорит Алекс Стромайер с планеты Европа. Сейчас мы наблюдаем фантастически красивый рассвет! И о более важных событиях: буровую машину застопорило, и бур не проникает глубже. Но мы сумели починить её. Нам с Риком удалось пробиться через ледяную плиту. Новости, которых ждёт весь мир! Затаите дыхание! Слушайте!
Мы нашли жизнь! Запустили стальные сети в проделанное отверстие и с третей попытки выловили живое существо под водой, в девяти метрах от поверхности. Мы вытянули его наверх и изучили. Определённо, это животное, а не растение. Друзья! Мы не одиноки во Вселенной! Подробности при следующем включении. Должны возвращаться на корабль. До связи.
Великий Габбо и его друг, рандроид Оббаги, путешествовали только им одним ведомым путём. Однажды утром они предстали перед Дэниелом Поттсом. Тот оставил дом сына и снял квартиру в Будапеште. В комнатке были только кровать, коробка со множеством материалов и череп, водружённый на стол рядом с недомытой суповой чашкой.
Такую угнетающую картину застали Габбо и его верный рандроид — чёрный, угловатый, безликий, головой достающий до потолка. Обычно Габбо доминировал в любой компании, однако рядом с роботом казался маленьким и подавленным, будто гигантский электронный компаньон приказывал ему молчать.
Поттс выглядел истощённым и изнурённым — небритый, с шарфом вокруг шеи, в грязных брюках и поношенной сорочке.
— Кофе хотите? — спросил он, для уверенности положив руку на череп.
Комната будто помрачнела с прибытием чужаков.
— Мы пришли обсудить вашу последнюю передачу, — прогрохотал массивный истукан Оббаги.
Габбо, скрестив руки, стоял рядом. Он ухмылялся украдкой, зная, какой леденящий ужас наводит на людей его электронный друг.
— Да-да… Моя лекция…
— Мы намерены очистить ваш мозг от предубеждений, — произнёс Оббаги, безразличный к тому, на каком языке ответит ему Дэниел Поттс. — Все ваши умозаключения относительно черепов и костей, что вы выкопали, весьма изобретательны, но абсолютно неверны. Утверждаете, будто практически все верят в жизнь на других планетах? Это так, но первопричина совсем иная.
— Да как вы можете…
— Рассуждаете о множестве воображаемых существ, но доводы ваши ошибочны. Называете количество звёзд в нашей Галактике, но не знаете толком, какие из них населены разумными формами жизни! Говорите, как непросто интеллекту было адаптироваться на этой планете, но не понимаете истинных предпосылок!
— Допустим. Но послушайте…
— Почему бы и нет? — вмешался Габбо. Мы здесь, чтобы по-дружески просветить вас. Да и понимаем намного больше!
— Но, сэр, я — эксперт…
— И заключаете, что жителей планеты Земля можно «провозгласить Высшим Галактическим Разумом», — продолжил вещать глубоким голосом Оббаги и изобразил нечто, похожее на презрительный смешок.
— Однако теория, которую…
— Люди настолько невежественны! Неужто думаете, что кучка двуногих недолговечных существ когда-либо сможет послужить столь великой цели? Вы даже принципов существования Галактики осмыслить не можете! Не говоря уж о Высшем Разуме, управляющем процессами.
Дэниел Поттс наконец набрался храбрости.
— Хватит! И так уже от вас наслушался. Мои исследования базируются на дедуктивных методах, которые вы могли принять за гипотетические рассуждения. Но я работаю с фактами! А у вас нет доказательств наличия живых существ во Вселенной! Ни одного!
Его взгляд, как загнанный зверь, метался с Габбо на Оббаги.
Зловещего вида рандроид ответил размеренно и значительно:
— В американских лабораториях моего компаньона Габбо изобретена универсальная биоэлектронная сеть, «Эмбиент». С её помощью мой друг смог рассмотреть инспекторов, охраняющих нашу полузатопленную маленькую планетку.
— Не понял! Чушь какая-то! Какие такие инспекторы?
Не ответив прямо на вопрос, гигантский механизм неумолимо и безжалостно продолжил:
