очень быстро доказало учёному, что не является плодом его воображения. Без всяких предупреждений и не имея на то, как казалось, никаких оснований, оно бросилось на человека и воткнуло ему в ногу свои острые конечности.
Ллойд закричал, больше от страха и неожиданности, чем от самой боли. Но существо не обратило на это никакого внимания, продолжая впиваться в его тело, одновременно взбираясь по нему вверх.
Учёный уже забыл, когда в последний раз дрался, если такое вообще случалось в его жизни. Но инстинкты самосохранения требовали действовать, и он наотмашь ударил тыльной частью ладони.
Эффект получился неожиданно сильным: неведомую тварь не только смахнуло с его ноги, но и впечатало в стену с характерным хрустом. Руке тоже досталось: она вспыхнула тупой болью, как бывает при сильном повреждении. Вес существа оказался значительно больше, чем казалось на первый взгляд.
Ллойд осторожно потряс кистью, чувствуя, как место удара начинает неметь. Пальцы отказывались сжиматься в кулак. Из вздувшейся и посиневшей кожи проступала кровь. Существо тем временем попыталось встать, загребая конечностями по земле.
Ллойд сделал шаг и внимательно посмотрел на него. Внутри боролись несколько чувств: неприязнь к насекомым, прирождённое любопытство и обида за только что полученные травмы. Он всё же занёс ногу и ударил. Затем ещё раз.
– Гадкая тварь! – вырвалось у него. – Мерзкая, гадкая тварь! Зачем ты напала на меня?!
Топтать и давить оказалось неожиданно приятным занятием, хотя ранее Ллойд не замечал за собой тяги к разрушению. Пришлось заставить себя остановиться. Чуть отступив, он ожидал увидеть что-то вроде слизи, тянущейся за ботинком, но вместо этого заметил струю дыма, только красного цвета.
Снова мелькнула мысль о нереальности происходящего. Потом он решил, что на него напал робот. Сбежавший бесконтрольный механизм – какие-то новые разработки военных, о которых ему ничего не известно. Чёрт бы побрал этих грёбаных изобретателей!
Он яростно отпихнул тварь в сторону. Струя переместилась вместе с ней, по-прежнему поднимаясь строго вверх, точно внутри какой-то колбы. Когда-же она сформировала светящийся красный сгусток в виде небольшого шара, учёный окончательно растерялся.
Он напрочь позабыл всё, о чём только что думал, и протянул руку. Никаких опасений, только желание дотронуться до этого объекта. Однако стоило только его коснуться, как он сразу потерял форму, а затем стремительно втянулся в ладонь человека.
Ллойд не успел ничего предпринять. А затем его охватил дикий восторг! Ощущение длилось всего лишь мгновение, но и этого хватило, чтобы понять, что ничего подобного он никогда ранее не испытывал. Даже сравнивать оказалось не с чем. И ему сразу захотелось ещё.
Повреждённая рука зачесалась. Затем зуд перешёл на исколотую ногу. Ллойд вспомнил про свои раны и осмотрел их. Крови уже не было, да и сами повреждения выглядели гораздо лучше, словно прошло достаточно много времени.
Но как? Этот шар сделал это? И что-то ещё поменялось... Странное чувство голода! Оно поутихло. Вместе с тем Ллойду стало как-то трудно дышать. Накатила слабость. Не в силах устоять на ногах, он был вынужден сесть прямо на землю. В глазах потемнело.
**
Влад подстрелил того спига, как назвал эту неизвестную тварь Уилл, что оказался к нему ближе всех. Хватило двух пуль, чтобы сначала опрокинуть его на землю, а потом добить окончательно.
– Ах ты меткий сукин сын! – похвалил его бывший охранник.
Но Влад и не думал отвечать, ловя в прицел новую цель. Он был готов спустить курок, когда заметил уже знакомую дымку, только в этот раз красноватого цвета. Она исходила тонкой струйкой от подстреленного спига и зависала над ним, образуя подобие облачка.
– Одиум! – удивился Уилл. – Ты видишь это? Значит Архит добился своего. Я на другой стороне, подумать только!
Влад плохо слышал его из-за грохота, но он отчётливо видел, как облачко сформировалось в плотный шар. Тут же возникло желание подойти и забрать его себе. Он сделал шаг, но Уилл перехватил его:
– Тоже испытываешь это желание, да? – прокричал он ему в ухо. – Но можешь не спешить, всё равно не успеешь дойти.
В подтверждение его слов шар начал быстро меркнуть, пока совсем не растворился в воздухе. Влад заметил, как точно такие же шары стали появляться и в других местах, где шла борьба людей со спигами. Но военные почему-то не обращали на них никакого внимания. Судя по всему, они их просто не замечали. Ещё одна загадка…
– Знаешь, а мне такая идея начинает нравиться! – развеселился бывший охранник. – Давно хотел надрать кое-кому задницу. Но хватит терять время, мы ещё можем собрать некоторые крохи!
С этими словами он поспешил туда, где шла борьба. Влад последовал за ним. Он решил заполучить один из этих шариков, даже если придётся броситься в самую гущу таинственных тварей. Однако Уилл опередил его.
Он подбежал к ближайшей группе людей, атакованной существами, и сорвал одного из спигов прямо с груди военного. Не обращая внимания на попытки нанести ему порезы, Уилл перехватил его за нижние конечности, а затем со всей силы ударил о землю. Вдобавок к этому он напрыгнул на него сверху, раздавив своим весом.
Мгновение спустя из-под его ног показался красноватый дымок. Как только он сформировался в шар, бывший охранник накрыл его ладонью и тут же удовлетворённо воскликнул:
– Наконец-то!
Насладиться моментом ему помешали другие существа, набросившиеся на него с разных сторон. Но это его нисколько не огорчило. Наоборот, Уилл, казалось, только приветствовал такой оборот событий, с радостью вступив с ними в бой.
Владу удалось подстрелить спига прямо рядом с собой, и теперь всё его внимание сосредоточилось на поднимающейся вверх красноватой дымке. Наконец, коснувшись заветного шара, он смог проследить за тем, как высвободившаяся из него… энергия?.. последовала в его ладонь.
Эффект оказался совсем не таким, как он мог себе представить. Как только вся энергия впиталась в его тело, оно отказалось слушаться. Влад не упал на землю, но и не мог пошевелиться. Звуки вокруг стали тише, картинка перед глазами несколько померкла.
– Источник подтверждён. Интеграция закончена. Инициализация интерфейса… – слова-мысли возникли сами собой. – Доступ невозможен. Активируйте систему управления. Необходим ключ первого уровня.
Тело снова перешло под его контроль. Влад увидел какие-то картинки, но разобраться в том, что на них изображено, а тем более написано, не получалось. Слишком расплывчато и бледно, как будто кто-то выкрутил яркость. И что теперь с ними делать? Однако стоило
