А остальное было скучным. Домики стриго строили наподобие мазанок, иногда они попадались у дороги. Но видимо это какие-то неправильные вампиры, которые не прижились в гнезде и были вынуждены жить на отшибе.
Наконец кавалькада резко свернула влево, и мы въехали в Стригол.
Глава 15
Так это и есть знаменитый Стригол, закрытый для всех рас город, о котором я столько наслышан? Не, не впечатляет.
Для начала — улицы. Та, на которую мы свернули и по которой двигались к центру, была не мощеная. Максимум — посыпанная ракушечником, который противно хрустел под колесами фургона. Может, конечно у них и есть соображения на этот счет, но как по мне — фигня. Любой смерч или шквальный ветер превратит это с позволения сказать покрытие в абразивную машину для домов и людей... пардон, стриго.
Дома, тянувшиеся вдоль улицы и как и положено, растущие в величину по мере приближения к центру были каменные. И все почему-то с плоскими крышами, так, что если прищуриться, то напоминали старые полузакрытые автобусные остановки, таких еще много осталось по замкадью. Конечно, они были побольше, но все равно...
Сам город был небольшой, если судить по его обозримой части. Ну да, здесь все больше селятся по гнездам-поместьям, город им нужен для проформы. За полчаса неспешной поездки мы преодолели половину пути, судя по тому, как одноэтажные здания по обочинам постепенно превращались в двух— и трехэтажные, становясь все более и более вычурными в стиле стриго. Вот и пилоны-клыки пошли, и острые ребра-приливы...
Похоже, мы приехали. Кавалькада остановилась на большой площади, перед большим зданием размером с ДК крупного города. Собственно, с упомянутым учреждением оно было похоже только размером, внешне оно выглядело примерно так же, как дворец Илени, в таком же стиле каменного бутона. И было оцеплено воинами-стриго, ждущими чего-то.
— Стой! — скомандовал мне Алверет и я молча подчинился, выключив магомотор. Представление начиналось.
— Я, Великая Мать народа стриго обращаюсь к вам, нечестивые! Сложите оружие и примите подобающее вам наказание достойно! — Илени приподнялась на стременах.
Да, луженая у вампиров глотка. Особенно если подключить пару плетений, от которых может облицовка со стен посыпаться.
Понятно, мы приехали к какому-то парламенту, или как он у них там называется, в котором явно засели заговорщики. Ну у нас и такое было, помню, как танки лупили по Дому Советов в прямом эфире. Только вот танков я здесь не вижу. А вот боевых магов — да. В сторону Илени полетел большой файрбол, явно выражающих несогласие засевших заговорщиков с ее словами. Впрочем, шар пролетел недалеко — Илени взмахнула своим посохом, и вспышка лишь опалила ступени, тянувшиеся вверх.
Я откинулся на спинку кресла фургона, наслаждаясь зрелищем. Любопытно, как упырки решат поставленную проблему по штурму укрепленного объекта? Заодно посмотрим и на действия их штурмовых групп, мне как раз подобное и надо было...
В окно фургона постучали. Я повернул голову. Всадник на вороном наклонился к стеклу.
— Слушаю вас, — спокойно сказал я.
— Великая Мать просит вас к себе.
Я вздохнул. Только собрался посмотреть на копошение вампиров и похрустеть попкорном, вот тебе на...
Я спрыгнул из кабины. Всадник показал мне на круп своего коня. Ладно, проеду с ним, хотя пусть предварительных ласк не ждет, держаться за него сзади я не буду. Для этого магия есть.
Мы проехали через процессию, и я подошел к Илени.
— Что думаешь? — сказала она по-лундийски, видимо, чтобы не ронять свой авторитет в глазах подданных.
— Все зависит от того, нужны они тебе живыми или мертвыми.
— Мертвыми.
— Ну так в чем же дело? Пусти Облако Смерти, и пусть штурмовики потом выгребают трупы, — хмыкнул я. — Твой посох многократно усилит заклинание.
— Там собралось слишком много боевых магов. Если они сообща отразят Облако или направят его обратно...
— Все дело только в этом?
— Я не хочу, чтобы было много жертв. Ты знаешь, что у нас почти нет прироста населения, и это вызовет...
— Да ничего это не вызовет, — скривился я. — У тебя нет другого выбора. Или ты убедишь их сдаться, в чем, я вижу, ты не преуспела, или штурм. С большими жертвами с обеих сторон.
Внезапно на наших посохах засветились камни в навершиях — у меня — рубиново-красным, у нее — мутно-зеленым.
— Похоже, наши посохи имеют свое мнение.
Мне вдруг нестерпимо захотелось коснуться ее посоха своим.
— Слезай с лошади, — я похлопал по плечу наездника, сидевшего впереди.
— Мне вдруг захотелось... — и посох в ее руке качнулся, и потянулся к моему.
Я придержал в себе пошлую шутку про желания, и наши посохи соприкоснулись. Меня словно ударили током, Илени тоже вздрогнула от неожиданности. А посохи начали жить своей жизнью, творя сложные вычурные плетения. Я видел энергетический канал, исходящий от посохов в сторону цели, с чередованием красных и зеленых силовых линий.
— Равновесие, — прошептала Илени.
«Восстановление Равновесия», — вдруг всплыла чужая наведенная мысль. Сверкнула яркая вспышка и из наших соприкасающихся острий посохов вырвался хорошо видимый луч толщиной в руку. Луч уперся в здание, прожигая камень насквозь. Внезапно здание окуталось свечением, в окнах сверкнуло пламя, а затем сам камень потек, превращая строение в подобие огарка свечи.
Когда луч погас, Илени захлопнула открытый от изумления рот, и крепко выругалась.
— Что это было? — она посмотрела на наши посохи.
— Восстановление Равновесия. Я бы поинтересовался, что они там такое имели при себе, что среагировали наши посохи. Не забывай, они разумные. И что-то им особо не понравилось в твоих бунтовщиках.
— Посмотрим, что? — и Илени тронула коня.
Кавалькада медленно пересекла площадь и подъехала к остывающей оплывшей куче. Я бросил поисковое плетение — нет, в живых никого не осталось.
— Ближе не стоит, — притормозил я ее. Она искоса посмотрела на меня, но все-таки решила не рисковать и остановила коня шагов за двадцать.
В оплывшей куче трудно было узнать большое здание, скорее все это было похоже на исполинский термитник.
— Мы тут ничего не найдем, — сказал я, внимательно осмотрев дело посохов наших.
— Можно начать раскопки... — начала было Илени.
— Лучше не стоит. А вот объявить это запретным местом — да. Да и смотри сама, тут все сплавилось в одну большую кучу камня, чтобы все это разобрать потребуется уйма камнетесов и рабочих. Оно тебе надо? — спросил я. — У вас, по-моему, и так проблем достаточно. Что или кто бы не был нарушителем Равновесия, их уже нет.
