меня. Сперва я сидела в кресле, пока принц что-то обсуждал со своим генералом. Потом мы наскоро перекусили прямо в кабинете и Этерон стал принимать других своих подданных. Ну а затем был ужин, во время которого дракон посадил меня рядом.
Наверно, это было великой честью, вот только принц даже не смотрел в мою сторону, так что становилось ясно – он сделал это ради себя и своей магии.
Вечером, когда мы вернулись в покои Этерона, пришла Белла. Раскланявшись с принцем, она принялась расплетать мне косу, попутно шепча:
– Сабрина, ты в порядке? Я так за тебя волновалась. Еще вчера меня не пустили к тебе, и я пришла рано утром, но там снова стояла стража. О, боги, хорошо, что ты цела и в невредима.
– Да… была ситуация, – я искоса глянула на Этерона, что снова делал вид, будто он один в этой комнате. – Но теперь все хорошо. Не волнуйся за меня, уже скоро выходные закончатся, и я вернусь к господину Алистеру.
– Да уж, – Белла неопределенно передернула плечами и добавила, явно для дракона: – Хорошо, что Его Высочество благосклонен к тебе. Я слышала, во дворец привезли твою семью.
– Семью… – эхом откликнулась я и две одинокие слезинки все же сбежали по моим щекам. – Ничего, скоро все образуется. Спокойной ночи, Белла. Хорошо, что ты пришла.
– Спокойной ночи, Сабрина, – закончив расчесывать волосы, Белла достала платок, аккуратно промокнула им мои слезы, затем снова раскланялась перед Этероном и поспешила уйти.
Я же осталась, глядя в одну точку и пытаясь не расклеиться окончательно.
Ну что за жизнь такая? Из-за постоянного присутствия принца я даже поговорить по душам ни с кем не могу, потому что все его боятся.
Еще пару слезинок покатились из глаз, но я быстро вытерла их, взяв себя в руки. Ничего, главное, что все живы и здоровы.
– Сабрина… – отвлек меня от печальных мыслей Этерон, что все это время был занят своими делами. – Вижу, ты подготовилась ко сну.
– Да, – кивнула, поджав губу. – Только перед этим я бы хотела поговорить насчет завтрашнего испытания. В конце концов, мне ведь тоже следует подготовиться.
– Что ты хочешь знать? – после секунды раздумий, уточнил Этерон.
– Как оно будет проходить и что от меня потребуется.
– Ничего особенного, просто быть рядом, – пожал плечами принц. – Завтра я снова буду сражаться, но уже не зверем, а человеком, с помощью магии. Ты наденешь тот же плащ, который защитит тебя, а после будешь стоять за моей спиной.
Что ж, звучало конечно опасно, но уж точно лучше, чем безумный полет на драконе.
– Это испытание тоже благословлено богами? Где оно будет проходить?
– За честностью сражения будет следить покровительница людей, богиня земли Элькантра, а против меня выступят самые сильные маги империи. Его проведут там же, где и сегодняшнее, – ответил Этерон и даже не скривился, хотя я ожидала от него возмущений на тему того, что он не обязан отчитываться перед простолюдинкой.
– Хорошо, – кивнула.
– Теперь я спрошу. Из-за чего ты только что ревела? – вот сейчас принц все-таки презрительно скривился.
– Я скучала по семье, но мне даже не удалось толком поговорить с ними, ведь вы были рядом, – пожала плечами я.
– Семья… от мужа бы тоже бегала к мамочке? – фыркнул Этерон.
Отвечать я не стала, да принц не ждал ответа и вышел из комнаты. А прежде чем я успела пойти за ним, он вернулся, небрежно уронив:
– Сейчас их приведут. У вас будет около получаса, пока я принимаю ванну. Но чтобы, когда я выйду, и духу этой черни здесь не было.
Этерон скрылся в ванной ровно в тот момент, когда дверь комнаты распахнулась и в нее вошли мои родные.
Второй наш разговор вышел куда более теплым и спокойным, чем первый, хотя без слез все равно не обошлось.
Я рассказала маме с сестричкой о том, как попала во дворец по пути на работу, как господин Алистер взял меня бытовым магом. Как решила остаться в столице, чтобы после привезти их сюда, но Его Высочество успел раньше.
Конечно, о каких-то моментах пришлось умолчать.
Например, я не стала говорить о том, что Этерон нуждается во мне, соврав, будто сама попросила его доставить мою семью в столицу и предложила за это свою помощь.
Впрочем, мама поняла это по-своему.
– Ох, Брина, – покачала она головой. – Ты давно могла бы хорошо устроиться, если бы только смирила свою гордость. Например, тот лорд, помнишь? Он ведь предлагал тебе вполне достойное будущее…
– Мама, не начинай, – поморщилась я. – Ты же знаешь, мне всего хочется добиться самой.
– Иногда и принять чужую помощь бывает полезно. Хорошо, что ты хотя бы принимаешь помощь Его Высочества. Понимаю, он бы вряд ли принял жену из простого народа, будь она хоть сто раз истинной. Но статус фаворитки императора тоже очень почетный, и я рада, что ты согласилась на него, – улыбнулась мама. – Ведь он может признать твоих детей и…
– О, боги, нет! – я раскраснелась. – Нас с Его Высочеством связывают вовсе не такие отношения.
– А какие?
– Просто я хороший бытовой маг, а он честный человек, который чувствует вину за свой отказ, вот и все, – говоря это, я невольно скривилась и поскорее перевела тему: – А вообще, лучше расскажите, как вы сами добрались, как устроились.
Все обстояло ровно наоборот, но сообщать хоть кому-то о том, что Этерону нужна моя помощь, я не могла.
Тем более, что сегодня он наконец-то повел себя по-человечески, наверно в первый раз с момента нашего знакомства.
Пока мама нахваливала местные достопримечательности, я думала об Этероне.
Действительно, сегодня вечером он сделал странную вещь – проявил заботу. Наверняка им двигали
