будет долгая история, отец, – предупредила Рубин.
– У нас вся ночь впереди. – Он откинулся на спинку трона. – Так что спешить нам некуда.
Ордерион
Рубин выслушали молча. Ее рассказ был достаточно сух и содержал только факты. Вся делегация погибла в лесу, угодив в туман. О камне и фрейлине она не сказала ни слова. Ордериона встретила на заставе. Он представился дером Ерионом, а Рубин назвалась фрейлиной Сурими. На той же заставе она впервые увидела нечисть. Потом новое происшествие с исчезновением. Осознание, что у нее есть дар исцеления. Решение поехать в Белый замок. Письмо отцу из Шио. Туман по дороге в Гразоль. Чудовища из других миров. И так далее.
Ордериона удивил рассказ об обратном путешествии в Турем. Они с Хейди и существом следовали окольными путями, надеясь незамеченными добраться до Звездного замка и просить о помощи. Монеты на жизнь где-то доставала Ди. Где именно, принцессы не знали. В одном из городов они угодили в туман. Выбрались и, достигнув заставы, встретили Ордериона и Галлахера, которые тоже держали путь в Турем.
Закончив рассказ, Рубин нервно потерла ладони и спрятала их под мантию.
– Вы обкрадывали лавочников, – дополнил историю Тихий Шепот, внимательно глядя на Рубин. – Я слышал о трех девах, которые появлялись в городах Инайи и быстро исчезали, прихватив с собой чужие вещи.
– То были не мы! – громко произнесла Хейди.
– Да неужели? – засмеялся Серебреное Зеркало. – Даже я об этих девах наслышан! Две туремки и инайка. Одна – повелительница силы, а две другие – деры.
– Вы обворовывали людей? – Галлахер с ужасом посмотрел на Хейди.
– Ди обворовывала, – Хейди вздернула подбородок. – Мы с Рубин ничего не крали и постоянно пытались ее остановить!
Галлахер опустил голову и потер лоб.
– За воровство на территории Инайи положены розги! – весело объявил зальтиец.
– Я все еще старший принц и своей волей милую принцесс за их пособничество нечисти, – объявил Галлахер. – Больше мы к этой теме возвращаться не будем.
– Как скажете, ваше высочество. – Зальтиец поднял руки вверх и подошел к Хейди. – Какое занимательное у тебя лицо! – Хотел коснуться ее подбородка, но Галлахер грубо отбросил его руку. – Я не причиню ей вреда, – заверил Серебряное Зеркало. – Лишь желаю получше рассмотреть столь необычную иллюзию.
– Рассматривай издалека, – отрезал Галлахер. – И не слишком долго, чтобы я чего дурного о твоих намерениях не подумал.
Зальтиец рассмеялся.
– Я не собираюсь уводить у тебя жену! – воскликнул он в запале и тут же задумчиво добавил: – Хотя…
Лицо Галлахера мгновенно превратилось в свирепую маску. Хейди опустила голову, прячась за широкими плечами мужа.
– Хорошо подумай, прежде чем сказать что-то еще, – предупредил Галлахер.
– Ты же понимаешь, что я – гонец смерти? – Зальтиец вскинул бровь.
– Да хоть сам Дуон, – прошипел Галлахер. – Держись от моей жены подальше, пока я тебе все зубы не пересчитал.
Зальтиец схлестнулся взглядом к Галлахером. Несколько мгновений они свирепо рассматривали друг друга, после чего Серебряное Зеркало отошел в сторону и захохотал.
– Интересные у Луара сыновья! Один всю жизнь борется с маной, а другой на ее силу внимания не обращает. Опасайся своего бесстрашия. – Зальтиец резко обернулся к Галлахеру. – Оно тоже способно погубить.
– Ты успокоишься или нам и дальше выслушивать твои откровения? – недовольным тоном заявил Тихий Шепот.
– Эта беседа предполагает искренность, – развел руками зальтиец. – Свет Звезды и его брат пришли сюда просить о помощи. Я прав? – Он вскинул брови, указывая на Галлахера.
– Да, – ответил тот.
– Ну так самое время ее попросить!
– Здесь я решаю, чему время, а чему нет, – напомнил Дарроу и перевел взгляд на Галлахера. – Мои люди доносят, что ты собираешь на северных землях войско, чтобы напасть на Белый замок и свергнуть отца. А в это время к Белому замку стягиваются воины с южных, западных и восточных земель. Но не все, – покачал головой Дарроу. – Многие из них следуют на север, чтобы присоединиться к тебе и твоим людям. Галлахер, старший сын короля Луара, как думаешь, почему они хотят поддержать тебя в этом сомнительном для их жизни мероприятии?
– За короля говорят не его слова, а результаты его правления, – произнес Галлахер, расправляя плечи. – Последние десять лет великая и богатая Инайя медленно, но верно приходит в упадок. Мана, юни и оружие с каждым годом только дорожают, белая пыль распространяется по городам и селам, словно плесень по стенам в подвале. Контрабандисты разъезжают по дорогам средь бела дня, никого не таясь. Все запрещенные товары можно найти, – Галлахер щелкнул пальцами, – по щелчку. С приходом на Великий континент неизвестного врага, что косит люд по ночам, нависла и угроза голода. Не только над Инайей. Над всеми королевствами. Мой отец желал заключить союз с Туремом, чтобы обезопасить Инайю от голода и возможных бунтов. Понимая, что за продовольствие житницы Великого континента будут сражаться все королевства, он желал заранее навести мосты и обеспечить победу в этом сражении. Тем не менее даже в этом вопросе он проиграл.
Галлахер перевел взгляд на Рубин и продолжил:
– Взяв принцессу Рубин в заложники и убив пятерых делегатов, мой отец полагал, что поставит Турем на колени и получит продовольствие на выгодных для него условиях. При этом он отбросил в сторону опасность развязать войну между Инайей и Туремом, подставив под удар весь свой народ. В вопросах, где требовалось проявить хладнокровие и гибкость, он предпочел действовать силой.
Взгляд Галлахера снова переместился к королю.
– Людям, с каждым приходом тумана теряющим близких, народу, который стоит на пороге голода, война не нужна. Они хотят, чтобы их накормили и защитили, а не отправляли их отцов и мужей воевать с соседним королевством за кусок хлеба, который они могут и не получить. Пять лет назад отец доверил мне управление северными землями, а моему брату Атану – южными. Я предпочел покинуть Белый замок, чтобы поселиться на территории, вверенной под мой контроль. Переодеваясь в дера и совершая объезды территории со своими воинами, я быстро понял, с чего следует начинать наводить порядок. Только за год мы обезвредили более тридцати шаек разбойников, что промышляли на дорогах и днем и ночью. Я организовал отдельный отряд из пятидесяти воинов, который стал заниматься только поисками и уничтожением групп контрабандистов, что обосновались в прибрежных городах. Рейды воинов из Северного замка на дорогах стали проводиться на регулярной основе. Мы устраивали облавы и громили тех, кто занимался разбоем, нападениями и контрабандой. За пять лет нам удалось остановить подпольные поставки юни, оружия и белой пыли. Наряду с этим мы заключили новые сделки с торговцами из соседних королевств
