ещё, чтобы генерал О'Нилл считал за хлюпика.
-Да, сэр, - брякнул он. - Много раз.
-И на рыбалке был? - скептически осведомился Джек, изучая лицо Максима, которое начало покрываться небольшой испариной.
-Да, с отцом ездил, много раз, - ответил Максим.
-Ну, хоть тут ты не врёшь, - бросил О'Нилл и направился к выходу из раздевалки. - Идём, малец! Нас сегодня ещё ждет работа!
-Да откуда он мог узнать, что вру? - тихо прошептал Максим Фролов, застёгивая каску на голове. - Блин, как они это носят?! Всю голову стянуло!
И не тратя больше времени, Максим понёсся вслед за генералом.
О'Нилла он нашёл возле входа в зал Врат, где он переговаривался с генералом Лэндри. Заметив подошедшего Максима, они сразу же умолкли.
-Ладно, Джек, я тебя прикрою, - сказал Лэндри и похлопал О'Нилла по плечу. - Что сказать президенту? Он требует, чтобы ты немедленно приехал к нему.
-Скажи, что он позвонил слишком поздно, - ответил Джек. - Я уже прошёл через Врата.
-Хорошо, - со вздохом отвечал Хэнк. - Команды ждут тебя возле Врат. Ты снова командир, Джек.
-Наконец-то! - буркнул Джек и вошёл в зал Врат.
-Сэр? - сказал Максим, обращаясь к Лэндри.
-Что случилось, Фролов? - спросил Хэнк.
-Я хотел спросить у вас, - сказал Максим. - Вы же не санкционировали это с МНК?
-А по-вашему, я должен каждый раз, когда мои люди проходят через Врата звонить к вашему начальству? - спросил Лэндри, который явно был недоволен таким вопросом.
-Нет, сэр! - бросил Максим. - Разрешите идти?
-Идите! - буркнул генерал и отвернулся, скрывая эмоции, появившиеся на лице.
Максим покачал головой и вошёл в зал. И пройдя всего несколько шагов, остановился как вкопанный.
Хотя он и видел Звёздные Врата в видео, заботливо предоставленным МНК, в реальности они выглядели совсем иначе. И они поражали воображение. Большой металлический обруч, покрытый символами созвездий, ведущий на неизведанные планеты. К Вратам поднимался металлический пандус, перила которого освящали большие габаритные лампы. Две крупнокалиберные пушки установлены на двух концах от Врат и готовы в любой момент встать на защиту базы.
-Ничего себе! - не сдержавшись, воскликнул Максим.
-Лейтенант! - обратился Джек к высокому и круглолицему офицеру, стоявшему возле пандуса. - Вы с командами SG-6 и SG-12 первыми пройдёмте на планету. Я с нашим новым другом сразу за вами.
-Есть, сэр! - кивнул лейтенант и быстро передал остальным членам отряда приказ командира.
Максим тем временем рассматривал два больших прямоугольных окна над залом, самое верхнее из которых вело в зал заседаний, а другое в комнату управления, где возле компьютеров сидело несколько человек.
-Начинаю набор! - воскликнул лысый человек в очках, сидящий в центре комнаты управления.
В тот же миг Врата задрожали и задвигались. Максим, открыв рот, наблюдал, как второе кольцо внутри Врат начало крутиться по кругу.
-Первый символ введён! - бросил Уолтер.
Тут же верхний шеврон осветился жёлтым цветом и защёлкнулся, отмечая координат созвездия. И кольцо снова задвигалось, ища следующий символ.
-Седьмой символ введён! - спустя минуту изрёк Уолтер. - Шеврон защёлкнут!
И в тот же миг во Вратах образовалась огромная воронка, сопровождаемая шумом всплеска воды. Максим, не ожидавший этого, отпрыгнул назад, чем немало порадовал генерала О'Нилла.
-Ну как? - улыбаясь во весь рот, спросил Джек. - У всех такое лицо, когда они впервые видят Врата в действии. Нервишки шалят, малец?
-Нет, генерал, не дождётесь, - бросил в ответ Максим, беря себя в руки. - Просто обувь неудобная. Жмёт немного.
Джек пожал плечами и кивнул лейтенанту, который стоял возле светло-голубой поверхности червоточины, которая своим видом очень напоминала воду во время небольшого ветра. А затем восемь человек с автоматами спокойно вошли в неё, ни на что не обращая внимания.
-Генерал О’Нилл! - громко произнёс Лэндри в микрофон. - Удачи!
-Спасибо, Хэнк! - крикнул Джек и поманил Максима за собой, направляясь ко входу к Вратам.
Максим вздрогнул, да так, будто окатили холодной водой. И собравшись с силами, пошёл за О'Ниллом, которому видимо, нравилось чувствовать своё превосходство над другими. Никогда ещё Максиму Фролову не было так страшно. Работая простым журналистом в Москве, собирая информацию о скандалах, разводах и прочей чепухе, он даже представить не мог, что будет вот так запросто, путешествовать на другие планеты.
Чувствуя, как сердце тревожно стучит в груди, Максим неуверенно зашагал по пандусу, слыша свои тяжёлые шаги, отдающиеся по металлу.Джек О'Нилл ждал возле Врат, не переставая улыбаться.
-Почему я вам не нравлюсь? - бросил Максим, подойдя к генералу поближе.
-А я такого не говорил, - отвечал Джек. - Просто у меня не очень хорошие отношения с русскими. Так что? Вы идёте или как?
-Идите, генерал, я сразу за вами, - сказал Максим.
О'Нилл покачал головой и вошёл во Врата, моментально исчезнув в червоточине.
Максим ещё несколько секунд неподвижно стоял на месте, рассматривая волнистую голубую поверхность перед собой. А затем, медленно поднёс руку к ней и погрузил, готовясь ощутить боль. Но ничего не произошло. Максим лишь почувствовал, как в руку втыкаются сотни маленьких иголок, но это не было больно. Это казалось даже приятно.
И не помня больше себя от изумления, вошёл в червоточину.
На какой-то миг Максим увидел тысячи звёзд, убегавших с дикой скоростью.
И тут же выскочил на другой стороне, ощущая, как всё тело покрывается мурашками. Голова закружилась, и он с трудом смог удержаться на ногах.
-Вы в порядке? - осведомился один из солдат в каске, кладя руку на плечо.
-Да, спасибо, всё хорошо, - отвечал Максим, чувствуя лёгкую тошноту.
-Генерал О’Нилл! - торжественно произнесла высокая и худощавая женщина с тонкими чертами лица. - Я рада приветствовать вас на Лангаре!
-Первый министр Дрейлок, - с кивком отвечал Джек. - И Джонас...
Максим только сейчас заметил мужчину, стоявшего за министром. Он видел фотографию в личном деле, которое прочёл от корки до корки. Джонс Квинн был вторым инопланетянином, согласившимся присоединиться к отряду SG-1. Когда Дэниэл Джексон вознёсся, он занял его место и целый год проработал с генералом, а тогда ещё полковником О'Ниллом. И надо сказать, он сумел добиться его уважения, что если честно, мало кому удавалось в то время. И Максим тайно надеялся, что сумеет достичь того же, что и Джонас в своё время. Хоть и с большим трудом...
-Джек! - с улыбкой, произнёс Джонас Квинн, протягивая руку. -
