Пролог
Звёздные врата выпустили Кэмерона Митчелла и он осмотрелся. Ничего необычного. Чёрт, да здесь даже скучно.
Впереди, метрах в тридцати от Врат, стояла сплошная стена леса. Митчелл всегда поражался тому, что на планетах растительность почти одинаковая. Так и здесь – десятки стволов деревьев покрыты густой зелёной листвой, из-за чего возникало ощущение, будто они всё ещё на Земле. И просто вышли сделать пикник в лесистой местности штата Мэн. Даже небо здесь чистого голубого оттенка… и только две планеты, висящие над лесом, напоминали о том, что они в десятках световых лет от дома.
В паре шагов от Врат привычно застыл МАЛП, напоминавший железного жука на гусеницах с вытянутой как у гуся шеей. В каком-то смысле он и есть живой: робот всегда готовый пожертвовать механической жизнью ради того, чтобы отряды не ступили на смертоносную планету.
Возле пьедестала с наклонённой круглой панелью сверху, уже крутилась Саманта Картер. Наверное, что-то проверяла с наборным устройством.
-Нет, эта новая форма мне не идёт. Вы только посмотрите на меня! Это же натуральный кошмар!..
Кэмерон обернулся. Врата уже закрылись, а вокруг наматывала круги Вала Мал Доран. Тил’к, опасаясь быть задетым, стоял в стороне и всматривался в местность, раскинувшуюся за Вратами. Деревья и ничего кроме деревьев… Похоже, в этой части планеты сплошной лесной массив.
-Вала! - осадил девушку Дэниэл Джексон. Он присел на корточки, раскрывая свой рюкзак. - Прекрати уже выпендриваться! Согласен, форма немного узковата…
-А мне в самый раз, - раздался глухой голос Тилк’а.
-Это тебе не надо следить за фигурой! - буркнула Вала Мал Доран. Она выглядела так, будто её заставляли идти не на обычное задание, а на фестиваль моды в каком-нибудь райском городке. - Ладно, всё… я спокойна!
Девушка остановилась и уставилась на Джексона, причём таким испепеляющим взглядом, что тот должен был провалиться под землю… если бы не был так занят рюкзаком.
-Вы меня поражаете, ребята, - сказала Саманта Картер, которую не особо задевали выходки Валы. - Мы прибыли на эту планету не за тем, чтобы обсуждать…
Картер сняла небольшой рюкзак со спины и достала компьютерный планшет. Отошла от наборного устройства и начала проверять показания прибора.
-Так и где мы оказались? - спросил Кэмерон.
-P3X-608,- отвечала Саманта. - Надо было слушать генерала Лэндри!
-Какая разница? - спросил Кэмерон. - Я вообще не понимаю, что мы здесь делаем. По-моему, здесь и людей-то нет.
Саманта подошла к МАЛПу. Присела на корточки и с минуту что-то изучала там. Затем поднялась на ноги и нажала на экран планшета.
-Атмосфера планеты состоит из шестидесяти процентов азота и тридцати процентов кислорода, - сказала она. - Это удивительно.
-И что же в этом такого удивительного? - спросил Кэмерон.
-Переизбыток кислорода может негативно сказаться на нашем организме, - отвечала Саманта, не отрывая взгляда от планшета. - Мы ещё не встречали планет с такими показателями. Думаю, что нам не стоит находиться здесь слишком долго.
-То-то я думаю, почему у меня такое плохое настроение! - пробурчал полковник. - И что начнём тут сходить с ума и ржать как лошади?
Саманта с некоторым сомнением уставилась на Митчелла, будто рассуждая о том, действительно ли этот человек когда-то спасал ей жизнь.
-Это бывает при кислородном голодании, - ответила она. - А вообще, на большинстве планет, что мы побывали - атмосфера почти всегда идентична земной. Здесь же наблюдаем явный дисбаланс. И неизвестно как это может сказаться на нашем организме.
Полковник Митчелл глубоко вздохнул. И тут же ощутил лёгкое головокружение. Да, воздух здесь необычный, будто пропитанный чем-то… Он опьянял. Зато довольно тепло, кожа ощущала приятное дуновение ветерка.
-Дэниэл! - Вала посмотрела на археолога, скорчив при этом смешную гримасу. - Это ведь ты привёл нас сюда, если не ошибаюсь? Так что мы здесь делаем?
Все поглядели на Дэниэла, который уже забросил рюкзак за спину и держал в руках свиток пергамента.
-Вы разве забыли? - спросил Дэниэл. - Этот манускрипт был найден на Дакаре, когда мы вели раскопки.
-Да-да! - отмахнулся Кэмерон. - Когда искали Ковчег Истины. Которого, кстати, там не оказалось!
-Ребята, хватит! - сказала Саманта. - Это было уже почти год назад! Орай побеждены! Хватит уже об этом!
Вала Мал Доран опустила глаза вниз. Напоминание о прошедшем годе не слишком радовали. Впрочем, она не любила показывать людям то, что творилось у неё в душе. Годы жизни воровки и контрабандистки сделали своё дело.
-Что скажешь, Тил’к? - спросил Кэмерон.
-Скажу, что нам нужно замолчать и идти, - пробурчал джаффа. Он продолжал осматривать лес, будто за ним видел что-то такое, что не видели остальные.
-Устами джаффа глаголет истина! - сказала Вала. - Идёмте к лесу!
И она первая устремилась вперёд. Абсолютно игнорируя колкие взгляды со стороны Митчелла. Тот больше всего хотел оказаться дома и смотреть футбольный матч.
Саманта улыбнулась и последовала за девушкой, на ходу пряча планшет обратно в рюкзак. Митчелл переглянулся с оставшимися мужчинами. Дэниэл пожал плечами и кивнул.
-Сумасбродная девица, - буркнул Кэмерон и зашагал вперёд, придерживая P-90 возле груди.
Дэниэл Джексон и Тил’к замыкали шествие. От Врат к лесу вела маленькая заросшая травой тропинка. Что навевало на мысли о том, что кто-то здесь жил. Впрочем, и обычные звери могли её протоптать…
Как ни странно, тропинка не углублялась в лес, а обрывалась у входа. Дальше виднелись лишь стволы деревьев и множество ветвистых кустарников, покрытых маленькими овальными листиками.
-И что теперь? - спросил Кэмерон. - Пойдём через заросли?
-А разве у нас есть выбор? - спросила Саманта Картер.
-Есть, - сказал Кэмерон. - Если Джексон сейчас же нам объяснит, что мы здесь делаем!
Дэниэл глубоко вздохнул. Иногда ему действительно очень не хватало Джека О'Нилла.
-Этот манускрипт, - сказал археолог, протягивая Кэмерону свиток. - Был найден в библиотеке Древних, похороненной под одним из храмов джаффа. Установлено, что ему около трёх тысяч лет. Я заинтересовался им не потому, что он так хорошо сохранился. Надписи на нём сочетают в себе сразу два языка. Первый из них я сумел перевести. Зато вот второй...
-Короче, Дэниэл! - прервала Джексона Вала. - Мне скучно!..
-Этот язык мы уже встречали раньше, - проигнорировал Дэниэл. - Помните планету Гелиополь? Ту самую, куда случайно открыли Врата в 1945
