если Трикси-кан доберётся до мастера Оро-Ича.
– Вот-вот, – хмыкнул Тейт недобро. – Считай, легко отделаетесь, если вас Ро потом соберёт по кусочкам. Но вообще Аринга очень горячая, следов оставлять не любит… ты что, Трикси?
– Ничего.
Рыжий заметил, как я дёрнулась при слове «горячая», но, к счастью, не понял почему. Шрах, лучше отформатировать себе память, чем позволить ему узнать о той иллюзии! И о том, как я себя чувствовала из-за неё.
Лиора впорхнула под купол через полминуты. Успела подхватить свою сумку и сказать, что дозорный сладко спит, а потом начался хаос.
К заданию устроить переполох Айка подошла ответственно и с фантазией. Не знаю, что сделала эта мелкая шкодливая девчонка, но в центре лагеря словно бомба взорвалась. Во все стороны брызнула жидкая грязь; часть холма исчезла, как не бывало. От ударной волны развеялась часть иллюзорных навесов, и хлынул дождь. Кто-то пронзительно закричал. Верховая химера, которая мирно ждала на привязи в соседнем «гнёздышке», вдруг ринулась к лесу гигантскими прыжками.
А я и опомниться не успела, как Тейт сгрёб меня в охапку, вскочил на платформу – когда Маронг успел её создать?! – и мы все вчетвером взмыли в небо. Края платформы изогнулись, смыкаясь в полупрозрачный шар.
«Похоже на мыльный пузырь», – пронеслось в голове.
– Сколько продержишься на максимальной скорости? – крикнул рыжий. Хватка у него стала сильнее, почти до боли.
– Семнадцать катов, – откликнулся Маронг, бледнея на глазах.
– До той скалы дотянешь? – ткнул пальцем Тейт в сторону дальнего склона. – Там лабиринты. Я был с мастером Оро-Ичем, запомнил дорогу. Можно срезать путь под землёй и через долину, чтобы нас не перехватили в ущелье. Сумеешь?
– Ну… наверное, – ответ прозвучал не слишком уверенно. – Должен уложиться по времени. Если дольше, то потом меня нести придётся.
– Донесу, – усмехнулся Тейт жёстко. – Всех троих, если надо будет. Выберемся. Сдохнем, но выберемся.
Звучало это ужасно парадоксально… но странным образом оптимистично. Поэтому я заткнула своего внутреннего скептика и просто пообещала себе, что обязательно выживу. И ни за что, ни за что не позволю умереть никому из нас.
Догоняй, Аринга. И посмотрим, кто кого.
Глава 10. Бегом по лабиринту, вниз по реке
Обширные пустоты под горой, где слегка безопаснее, чем в покоях мастера Лагона.
Из свитка «Загадки Лагона»
До спуска в подземелья мы не дотянули.
Уже на подлёте, буквально в трёх метрах от земли, пузырь вдруг завибрировал, помутнел – и лопнул. Я была не в лучшем состоянии, поэтому даже сгруппироваться не сумела. Так бы и расшиблась, если б Лиора не задействовала бытовую магию и не смягчила падение: желтоватые вьюны, которые в изобилии покрывали склон, вспучились нам навстречу, формируя упругую подушку. Но больше всех повезло Маронгу – Тейт ещё в воздухе подхватил его на руки и ловко приземлился, устояв на ногах, только по склону немного съехал.
– Отрубился, – хмыкнул он и безжалостно встряхнул Маронга. Затем переступил с ноги на ногу и глянул в сторону лагеря: – Жалко. Думал, он покрепче.
– Оценка неверная, – невозмутимо поправила его Лиора. Повинуясь мановению руки, вьюны расползлись обратно по склону, точно и не было никакой подушки. – Удивительно, что он вообще так долго смог удерживать сферу на четверых. Ты мог быть немного благодарнее.
Рыжий фыркнул:
– Вот когда очнётся, тогда и похвалишь его. Сама, сама… Но вообще, если честно, скорость впечатляющая. Три-четыре сета в том же духе – и Аринга нас не догнала бы. Трикси, идти можешь?
Я прислушалась к своему состоянию. Слабость никуда не делась… Но пока вроде терпимо.
– Да. Какое-то время.
– Вот и хорошо, – подытожил Тейт и, взвесив ещё разок Маронга, легко закинул его себе на плечо, как куклу, придерживая за бёдра. Белобрысая голова бессильно мотнулась. – Начнёшь уставать – скажи.
Вход в пещеру скрывался между корнями большого дерева. Рыжий сунулся внутрь, осмотрелся, затем велел нам отойти подальше от входа и подождать. Потом осторожно сгрузил Маронга на камни и зарылся в свою сумку.
– Что собираешься делать? – спросила Лиора. Голос у неё был напряжённый.
– Капнуть кое-что на порог, – ответил Тейт и продемонстрировал крохотный пузырёк из тёмного матового стекла. – Чтоб сюда изо всех щелей нассова трава сползлась катов через сорок. Аринга, конечно, разорвись какая крутая, но это даже её задержит. Если повезёт.
– А если не повезёт? – поинтересовалась я. М-да, мрачновато как-то прозвучало…
– Ну, тут разные варианты, – весело откликнулся рыжий. Глаза у него красновато блестели в полумраке, отражая свет, падающий из проёма. – Скажем, капну случайно раствор на себя, и тогда нассова трава увяжется за нами. Или Аринга пройдёт здесь раньше, чем всё хорошенько зарастёт… Лиора, я шучу, успокойся, – потрепал он её по голове. – Я этой дрянью балуюсь уже лет шесть, осечек не было. Вы пока лучше снимите с себя лишнее.
Лиора промолчала и начала разматывать шарфы. Я последовала её примеру и сняла тюрбан. Мы как раз распихали вещи по сумкам, когда Тейт вернулся, снова закинул Маронга на плечо и сразу побежал вниз, на ходу раздавая указания.
– Трикси, свет сделай, там внизу вообще темно. Смотрите под ноги, здесь куча мелких хищных айров. И насекомые тоже встречаются. Бывает нассова трава и гаюс, но насчёт них я заранее предупрежу, так что пока не дёргайтесь. Если говорю «стоять» или «падать» – слушаетесь без вопросов, хорошо?
– Ты опытнее, значит, будешь вести, – согласилась Лиора. Под моими кривоватыми светильниками она казалась бледной до синевы. – Да, Трикси?
– Ну вот и распрекрасно, – подытожил Тейт, не дожидаясь моего ответа, и ускорился. – Примерно тридцать катов просто бежим, потом будет река. Я скажу, что делать.
Подземелье чем-то напоминало убежище свободных. Только ходов здесь оказалось гораздо больше, настоящий лабиринт. Туннель раздваивался примерно через каждые сорок-пятьдесят шагов. Ступать приходилось с осторожностью, потому что под ногами была не ровная поверхность, а дикое нагромождение камней, рассечённое множеством глубоких трещин. Соскользнёт, провалится нога на бегу – и привет, вывих. Из обещанных хищных пещерных обитателей, к счастью, не встретился никто. Я чутко прислушивалась к мыслям рыжего, но тот ощущал только уверенность, азарт и, пожалуй, удовольствие. Так, словно хорошо знал, что делал.
Это успокаивало.
На очередной развилке он, не глядя, выставил руку вперёд – и один из туннелей опалила вспышка огня. Что-то заверещало, удирая прочь; судя по гулкому звуку от прыжков, оно было крупным. Мы свернули в соседнее ответвление, где приходилось бежать, пригибая голову, а кое-где даже боком протискиваться. Ноги у меня начали наливаться свинцом, а лёгкие покалывало от нехватки воздуха.
Мелькнула мысль, что, может, пора уже попроситься на ручки…
– Стоять, – приказал вдруг Тейт. Мы застыли как вкопанные, едва не врезавшись друг в друга, и вовремя: у самых мысков плескалась вода. – Посторожите Игамину, ладно? Чтоб он не убежал… и его не убежали. Я пока раздобуду лодку.
– Лодку? – недоверчиво выгнула брови Лиора. После кросса через подземелья она уже не выглядела безупречной светской красоткой. Светлый костюм запачкался, мокрые от пота волосы прилипли к шее, а на переносице маячило зеленоватое пятно.
Рыжий ухмыльнулся:
– Ну, что-то типа, – и начал раздеваться.
Я машинально отвела глаза и пригасила иллюзорные светильники. После того, что показала Аринга, смотреть на
