леса появились черные тени. Злобные, желтые глаза блестели в тусклом свете луны. Поли незаметным комочком притаилась у моих ног. Внутри зашевелилась встревоженная магия.
— Осторожно иди к карете, — скомандовал вампир, подталкивая в бок.
Я не успела. Огромная черная тень оторвалась от земли, и, клацая зубами, вцепилась когтями в лошадь. Та испуганно заржала и встала на дыбы, переворачивая карету и сминая остальных лошадей. Кучер вскрикнул и свалился с козел. Вампир дернулся было в его сторону, но в этот момент еще с десяток тварей бросились на нас.
Фар вцепился зубами в одного из сородичей. Рядом с ним, выпустив стальные когти, молотила по мохнатым мордам вмиг преобразившаяся Поли. Даниэля обступили сразу три зверя. А на меня, капая слюной из зубастой пасти, летела мохнатая туша.
Магия среагировала быстрее, чем я успела подумать. В руках завибрировала огненная сфера. Я размахнулась и попала прямиком в морду, приближающемуся волку. В воздухе запахло горелой шерстью. Зверь жалобно взвизгнул и убежал.
— Прекратите! — попробовала приказать я стае, но дурманящий запах крови влиял сильнее.
Нужно было усилить воздействие, но времени сосредоточиться не оставалось. Злобно скалясь, на меня наступал еще один противник, я снова создала огненный шар. Швырнула в волка, но промахнулась, лишь слегка опалив черную шкуру и разозлив. Он бросился на меня с еще большей яростью, заставляя отступать к завалу. Я снова метнула в него огонь, на этот раз точнее. Но тварь словно не чувствовала боли, продолжая переть на меня. Приготовив очередной шар к броску, я сделала еще шаг назад и споткнулась. Огненная сфера пролетела мимо разъяренного волка и попала в карету. Обтянутое плотной тканью дерево мгновенно вспыхнуло, озарив происходящее розовым светом. Только мне не удалось посмотреть на битву. Когтистые лапы повалили меня на спину, а клыкастая пасть уткнулась в лицо. Я зажмурилась, предчувствуя скорую смерть, но тут с хриплым рыком на волка запрыгнула пантера, разрывая на куски. Я снова собралась с силами и мысленно приказала стае:
— Прекратите! Добыча останется вам. Дайте нам уйти!
Один из волков протяжно завыл, подавая сигнал остальным. Они отступили. Выстроились в стройную линию позади горящей кареты и застыли. Я посмотрела вокруг. Правая передняя лапа Фара подвернулась, но он продолжал стоять, отчаянно рыча на сородичей. Даниэль в разорванной одежде облокотился на ствол поваленного дерева. В его взгляде читался ужас. Но смотрел он не на противника, а на меня и Поли. Демоница раздулась до размеров самого большого волка и победно рычала, поставив одну лапу на только что поверженного врага.
Лошади погибли, и только Мрак еще держался на ногах, истекая кровью. Кучера нигде не было видно. Возможно, ему удалось скрыться в лесу во время схватки.
Нужно было уходить. Волки не собирались ждать вечно. Им не терпелось добраться до источника пьянящего запаха, который продолжал сводить их с ума.
Я посмотрела на вампира. Его лицо оставалось белым и отстраненным.
— Даниэль, — позвала я. — Нам надо идти.
Мужчина даже не пошевелился. Я протянула к нему ладонь, он дернулся и отстранился.
— Пожалуйста, возьми себя в руки. Я не смогу долго их сдерживать.
Глава 22
Выглядела наша маленькая компания плачевно. Впереди, прокладывая дорогу в кромешной темноте, вышагивала пантера. Единственная, кто не пострадал от нападения волков. Ни острые клыки, ни железные когти не могли повредить демонице, пока в теле ее хозяйки теплилась магия. А в моем теле, несмотря на голод и усталость, все еще было достаточно энергии. За ней, отчаянно хромая, но упрямо отказываясь от поддержки, ковылял Фар. Потом, с трудом разбирая в темноте дорогу, вышагивала я. И замыкал нашу процессию так и не проронивший ни слова Даниэль, слегка опираясь на Мрака.
Тому пришлось оказать первую помощь сразу. Глубокая рана на боку истекала кровью, лишая сил животное и привлекая к нам хищников, которых в этих лесах хватало. Я приложила руки к теплому боку коня, а он в благодарность уткнулся мордой мне в шею. Долго оставаться на месте мы не могли. Нужно было уйти подальше от благоухающей приманки. С таким запахом у туши бизона скоро собрался бы весь лес. А наши силы были на исходе, и еще один бой прикончил бы нашу дружную пятерку.
Спустя полчаса нам удалось выбраться на небольшую полянку, в центре которой раскинулся ветвистый дуб. Поли пристроилась возле Фара, который хоть и имел воинственный вид, с удовольствием привалился к пантере. Под боком своего любимца расположился вконец обессиленный Даниэль. Нужно было осмотреть его раны. Стоило мне подойти ближе, и он с отвращением отвернулся.
— Даниэль, — позвала я. — Позволь помочь.
— Не прикасайся ко мне, — отталкивая мои руки, потребовал он.
Я была слишком обессилена, чтобы спорить с упрямцем, а рядом находились еще два требующих срочного осмотра пациента.
Рана Мрака подсохла и зарубцевалась. Я подлечила остальные порезы, погладила коня по шелковой гриве и перешла к Фару. Волк даже не пробовал сопротивляться. Спокойно вложил пострадавшую лапу в мои руки, и с прикрытыми глазами ждал, когда магия подействовать. И только вампир наотрез отказался от моих услуг.
— Не хочу иметь хоть что-то общее с демонами, — брезгливо морщась, покосился он на Поли. — На их руках кровь моей сестры и многих других вампиров.
— Послушай, я ведь и не предлагаю тебе использовать Поли. Просто позволь мне тебя подлечить.
Только он словно обезумел, отказываясь слушать любые доводы. Отполз на другую сторону и снова замолчал. Смирившись с решением мужа, я устроилась на земле, положив голову на мягкое тело пантеры. Мне было спокойнее спать в лесу, зная, что рядом демоница, готовая защитить в любой момент. Проснулась я оттого, что острые зубы впились мне в рукав, настойчиво стягивая с нагретого места.
— Что случилось, Фар? — спросонья пробурчала я волку.
— У хозяина жар.
Я мгновенно открыла глаза, стряхивая остатки сна. Над лесом поднимался рассвет, окутав верхушки сосен молочной дымкой. Тело Даниэля горело. Пряди прилипли к влажному лбу. Губы шевелились, произнося бессвязный бред. Он то звал меня по имени, умоляя простить, то проклинал демонов, то кричал что-то про шкатулку. Фар с беспокойством заглянул мне в глаза, умоляя нарушить приказ и вылечить его хозяина.
Я расстегнула заляпанную кровью куртку и ахнула. В боку у вампира зияла кровавая рваная рана. Один из волков сумел его укусить, выдрав целый кусок мяса. Время было потеряно на глупые пререкания, ткани успели воспалиться.
— Нам нужна чистая вода, — обратилась я к волку, рассчитывая на его идеальный нюх. Оставив вампира на Поли и Мрака, мы
