– Ты можешь идти дальше? – Услышать такой вопрос от истекающего кровью мужчины было странно. Его руки то и дело вздрагивали от напряжения. Он побледнел и страшно ослаб, но продолжал движение. Такие люди, как Вадим, не делают боль общественным достоянием.
– Куда идти? – Она поднялась и сделала пару шагов в зияющую пасть черной бездны. – Здесь нет тупика. Какая-то пустота. Мы заблудимся, и нас выцарапают отсюда мертвыми.
– Успокойся ты, наконец! – приказал Вадим. Он повторил рассказ Алика, который объяснил ему, что в пещере есть несколько сквозных ходов. – Это что-то вроде лабиринта, – сказал он. – Все не так страшно, как в голливудских блокбастерах про спятивших рудокопов. Мы просто войдем с одной стороны, а через пару минут выйдем с другой.
Вадим глянул вниз, где не переставал метаться свет фонарей, и можно было расслышать голоса преследователей. Один из них казался самым отвратительным, только потому, что принадлежал Архипову.
– Они собрались здесь заночевать? – спросила Лиза. Ей хотелось изобразить иронию, а получилось что-то наподобие будничного вопроса, о том, сколько времени до полудня. – Максим не сдастся.
Лиза опустила голову, пытаясь рассмотреть состав грунта под ногами. Кажется, сплошной слой камня. Но в темноте было не определить наверняка. Мысли разбегались. Вадим подошел к ней. Она неохотно подняла голову, показавшуюся невозможно тяжелой.
– Идем, – сказал он, – мы тоже не сдадимся.
Они шагнули в неизвестность.
* * *
Свет мобильника не помогал обойти все острые глыбы. Уставшая девушка спотыкалась и падала, едва минуя переломов. Мужчина шел впереди гораздо увереннее, хоть и не отнимал платка от раны. Ткань больше не удерживала кровь, сочившуюся сквозь пальцы.
Они прошли достаточно долго, когда перед ними появились сразу несколько ходов. Он посветил фонариком в каждый из них. Один тоннель был уже другого. Но Вадим выбрал именно его. Ощутив прилив клаустрофобии, Лиза отступила.
– Идем же, – подбодрил спутник, – это всего лишь маленькая ловушка природы: узкие тоннели расширяются, а широкие приводят в тупик.
Миновав большую часть пещерной лазейки, которая, как и предсказывал Вадим, постепенно превратилась в просторный природный зал, они сделали перерыв. Он примостился на пыльные камни, в то время как Лиза взяла телефон и занялась осмотром его ранения. Следы от многочисленных порезов были неглубокие, но в них все еще могли оставаться осколки стекла, которые при постоянном движении впивались глубоко в плоть. Она посмотрела чуть ниже подбородка и ахнула, увидев широкую борозду, из которой непрерывно шла кровь. В тусклом свете она казалась чернильной.
– Пустяк, – прошептал он свистящим голосом, – кажется, ничего важного не задето. Он облокотился на ребристую стену пещеры и невольно уронил голову на плечо. Потерял сознание. Ее охватила паника: а если он умрет? Тем временем, дыша медленно и тяжело, он старался не допустить новой «отключки». Он сжал ее руку в своей ладони. Несколько минут назад эта ладонь была кипятком, а теперь стала совершенно ледяной.
Она поцеловала его в онемевшие губы. Выбор – невыносимая вещь, но его необходимо сделать. Он посмотрел на нее.
– О чем ты думаешь? – Лиза не ответила, зная, что голос непременно дрогнет, и она не сможет быть твердой. Вадим собрался с силами и попытался встать, но она его остановила.
– Скоро все будет хорошо, – сказала она и прикоснулась губами к его ранам. Глаза Вадима на минуту закрылись, дыхание стало ровнее. Девушка аккуратно целовала каждую царапину, мысленно благодаря и проклиная судьбу за встречу с ним. Он прикоснулся к ее щеке густо запачканной кровью, но она отвела его руку.
– Это ведь настоящая кровь. Тем более, твоя. – Отыскав в глубине себя жалкие крохи мужества, она отпрянула и попятилась назад. Он все понял.
– Если ты сдашься, то все испортишь.
Прилив адреналина придал ему сил. Но она стояла на своем. Принести в жертву себя и спасти жизнь ему – разумный выбор и точка.
– Ты не думай, я не боюсь жить дальше. Просто не вижу в этом смысла. Не знаю, ради чего нужно бороться.
Вадим встал, расходуя накопленные за передышку силы, шагнул навстречу и протянул ей руку.
– Нет! – вскрикнула она. – Не прикасайся! Я приношу беды.
Она отошла еще дальше, стараясь не споткнуться. Головокружение заставило Вадима опереться на огромный камень. Он едва удержался, когда рука скользнула вниз, содрав с горбатой громадины несколько клочьев мха. Лиза совладала с порывом ринуться к нему, заключить в объятия и больше никогда не отпускать, даже если придется умереть вместе с ним.
– Потерпи, милый! Когда я сдамся, ты будешь спасен.
– Нет! Ты должна жить ради меня, – услышала она его голос, – ты нужна мне, разве это тебе не понятно?
Она обернулась, окончательно запутавшись в доводах рассудка. Он стоял, опершись обеими руками о каменную глыбу.
– Детка, неужели ты меня бросишь?
Он попытался пройти еще пару шагов. Шаг, второй, третий… Лиза оказалась в его объятиях, целуя его лицо, глаза, шею. Ее окровавленные губы устремились навстречу его губам. Она старалась побороть дрожь, рассеявшуюся по всему телу, и поняла, что она унимается только в его руках.
– А теперь пойдем, – сказал Вадим, уводя ее по каменному коридору. И она снова послушалась, заглушая голос совести, обзывающей ее малодушной.
* * *
Воздух в холодных стенах пещеры был сырым и затхлым, как в погребе. Не хватало только вина или консервированных огурцов на деревянных полках. Казалось, что при каждом вздохе в легкие влетает куча тлена и грязи, но затем откуда-то начала пробиваться тоненькая струя свежести. Лиза облегченно вздохнула. Вадим пока еще держался, хотя в любую минуту мог упасть замертво. Он тоже с удовольствием вдохнул кислород, отчего его слегка занесло.
Пройдя еще несколько метров в сторону сквозняка, они обнаружили лазейку и вышли на небольшой выступ в скале под открытым небом. Спуска вниз здесь не было. Вадим хотел выругаться, но сдержался, крепко закусив губу. Они находились не слишком высоко, но достаточно, чтобы хватило ума не прыгать.
– Тупик, – сказала Лиза.
Она вскинула голову, чтобы посмотреть вверх, но вдруг под ногами что-то треснуло, а в следующий миг ее тело рвануло вниз. Вадим кинулся на помощь, но не успел поймать ее руку, как коварный обвал увлек его следом. Лиза упала на землю лицом вниз и почувствовала, как на спину ей обрушилась груда камней, а затем что-то очень тяжелое. Вадим вовремя увернулся, чтобы не рухнуть на нее всем весом, но все же часть его туловища оказалось на ней. Сверху их присыпало песком и градом мелких камней.
– Ты еще можешь шевелиться? – прохрипела Лиза, сильно волнуясь, что Вадим не ответит.
В глаза налетел песок, она никак не могла проморгаться.
– Вроде – да, – последовал незамедлительный ответ.
