Лиза оттолкнулась от земли и попыталась встать. Что-то снова подломилось под ногами. Раздалось нечто похожее на хруст гигантского сухаря. Этот звук заставил ее замереть на месте. Вадим приподнял голову, но все еще оставался лежать среди груды обвалившихся булыжников. Он тоже услышал звук и, словно чего-то ожидая, продолжил вслушиваться в глухой шум ночи.
– Это просто треск, – нарушила молчание Лиза. – Ведь мы уже и так внизу. Она всмотрелась в темноту, от которой их отделяло всего несколько шагов, понимая, что это вовсе не земля. Ее молчание насторожило Вадима. Он повернулся со спины на бок. В этот момент глухой треск снова повторился. Оба замерли.
– Там обрыв, – прошептала Лиза. – Нам повезло, что мы упали на выступ.
– А может, и нет, – мрачно отозвался он.
Девушка поняла: так или иначе, они все равно упадут. А если нет – их высушенные солнцем тела когда-нибудь заберет вертолет.
Лиза еще раз всмотрелась в зияющую под ними бездну, но так ничего и не разглядела. Она потянулась, чтобы помочь Вадиму встать на ноги, однако он отрицательно покачал головой. Пока не отступит темнота, им не стоит делать резких движений.
– Нужно дождаться рассвета и рассмотреть, что под нами.
Но было уже поздно. Под ногами у Лизы раздался оглушительный треск, она потеряла равновесие, а затем все утонуло в черной пыли.
* * *
Все закончилось очень быстро. Лиза даже не успела понять, в какой момент очутилась внизу, по пояс в ледяной воде. Железная тишина накрыла ее слух, в ушах образовался вакуум, не пропускающий в мозг ни единого звука. Чтобы его лопнуть пришлось несколько раз сглотнуть. Послышался плеск, это слетали в воду остатки обвала. Во мраке глаза ничего не видели, разве что клочок водной глади, освещенной липким лунным светом. Вода казалась черной, как мазут. Возможно, это было озеро в недрах ущелья, но она не знала наверняка. Как только к ней вернулся слух, ее поразила страшная пустота и желание громко закричать так, чтоб рухнули обступившие скалы. Она поняла – Вадима рядом нет. Поддавшись бессмысленной, почти животной надежде, она стала тихо звать его по имени. Никто не отозвался.
«Может, его тоже оглушило», – подумала она и стала звать громче. Собственный голос показался безродным, принадлежавшим ни сколько ей, сколько неизвестным утесам. На этот чужой голос, кроме ленивого эха, никто не откликался. Только теперь она осознала страх, царапающий душу. Нестерпимый ужас сковал ее мысли, и вскоре осталась только паника. Она побрела по воде, озираясь невидящими глазами по сторонам – везде темно. Так темно, что ее коварное подсознание делало каждый шаг непреодолимым препятствием, каждая ее мышца протестовала против движения дальше. Да и сама Лиза охотнее всего замерла бы на месте, растворившись в этих ледяных чернилах, забравших у нее Вадима. Но она продолжала движение. Она хотела верить, что он выбрался из воды, и с минуты на минуту они найдут друг друга. Но чем дольше она старалась заставить себя верить, тем больше в ней гнездилось отчаяние. Вскоре она почувствовала, что вода стала быстро снижаться. Вселяя в себя нечто вроде уверенности, она зашагала быстрее туда, где глубина стала ниже колен, а затем на поверхности стали вырисовываться очертания камней. И так – берег. Воздух здесь был теплый и сырой, словно в сауне.
– Вадим! – протянула она без особого рвения.
Всколыхнувшаяся тишина ответила ей колючим стоном. Паники больше не было. Ноги подкосились, и окончательно сдавшись, Лиза упала на острые камни бесформенной массой.
Какое-то время девушка пребывала в забвении. Она не спала, но не осознавала, что она, где она и почему. Ей даже показалось, что наконец-то удалось освободиться и уйти. Что это далеко не так, она осознала, когда поднялся рассвет, и пришлось открыть глаза.
Свет. Он разлился по ущелью разноцветными отблесками. Если бы ей отшибло память, то, разглядывая очаровательную картину вокруг, она почувствовала бы себя счастливой. Горное озеро тянулось на несколько метров в поле зрения, а потом убегало куда-то прочь из ущелья, туда, где скалы расступались, а за ними виднелся маленький обрывок открытой местности. Девушка подняла голову и увидела недосягаемые вершины, прочно обступившие озеро. Очевидно, она свалилась с сумасшедшей высоты, и если бы не вода, смягчившая падение…. Проклятая вода!
– Ты не можешь просто так исчезнуть! – крикнула она, поднявшись с колен. – Давай же, отзовись! – продолжала Лиза, чувствуя, как сырой воздух перехватывает дыхание.
Внезапно раздался всплеск. Она кинулась в сторону шума. Стайка серых рыб юркнула под камень.
Пару минут она бездействовала, стоя по колено в воде и наблюдая, как переждав опасность, рыбешки выныривают из-под камня, снова организовывая свой коллектив. Затем стайка устремилась туда, где роилась туча мошкары. Через мгновение они стали по очереди выпрыгивать за вкусным завтраком. Раз за разом слышались похожие друг на друга всплески, словно кто-то пытался привлечь внимание, бросая в озеро мелкие камни. В порыве гнева она зачерпнула со дна горсть гальки и метнула ее в сторону рыб. Легче от этого не стало, зато прекратились дразнящие всплески.
Выйдя на берег, Лиза вдруг вспомнила про телефон, который засунула после первого падения в карман. Промокший насквозь аппарат не подавал признаков жизни. Тогда она положила его на камни, в надежде, что ветер просушит микросхемы. Вынутую сим-карту она спрятала в маленький кармашек на джинсах.
Пока сох мобильник, она рассматривала ущелье: куда мог деться упавший с высоты человек? Это было замкнутое пространство, горшок без единой щели и трещины, кроме той, куда утекало озеро. Но судя по всему, до этой расщелины нужно было идти вброд неопределенное количество времени. А что там, в конце? Может, снова обрыв? Лиза задумалась. Возможно, Вадима унесло в ту сторону.
В ледяной воде время превратилось для нее в бесконечность. Она заметила, что скалы стали размыкаться, когда поток, по которому она шла, начал сбивать ее с ног. Но упасть для нее означало снова намочить телефон, который она крепко сжимала в ладонях. Она позвонит, позовет на помощь и Вадима найдут, живым или мертвым. И тогда ей стоит увидеть его в последний раз, чтобы попрощаться, но всего лишь на время. Вот тогда-то ее не остановит ни одна сила. Она сделает последний шаг навстречу смерти.
Добредя до конца ущелья, девушка обнаружила, что воды горного озера питают крошечную речушку, огибающую овраги, на склоне которых виднелось несколько домов. Сделав последнее усилие, Лиза рванулась вперед, но, не совладав с течением, тут же плюхнулась в воду. Ударившись головой о камень, она невольно разжала ладони. Река подхватила телефон и унесла его прочь. Чувствуя, как по затылку разливается вязкое тепло, она залилась истерическим криком и перестала бороться с течением.
* * *
Игравшим на берегу детям посчастливилось увидеть нечто очень интересное. Настоящее человеческое тело. Тело чужеземки, которую никто из них никогда не видел, что давало им возможность как следует поглумиться. Они не знали, что девушка жива и развлекались, бросая в нее камни. Мальчишки смеялись, разговаривали на непонятном языке и продолжали обстрел до тех пор, пока Лиза не зашевелилась.
