жизнь кобольда, если, конечно, речь шла о его разумной жизни. Кое-кто, известный Лисидии, умудрялся жить с паштетом вместо мозгов, более того, даже правил, как король небольшого государства. Речь, правда, шла не о правителе Дайгона — нужно было признать, пока у того парня с мозгами было все в порядке.
В отсутствии Барглиса нападения мятежных дайгонцев ждать не приходилось. Лисидия подумывала, не отправиться ли ей на охоту и не показать ли себя местным умельцам истреблять лесных магических тварей. Ее останавливало лишь то, что пришлось бы несколько дней провести в лесу, выискивая зверей, которые могли бы оказать ей хоть какое-то сопротивление, что само по себе было скучным занятием. После чего найденный ею зверь разлетелся бы на куски, и на этом охота бы закончилась. Что касалось добычи ценных частей животных, боевые маги проявляли удивительную несостоятельность. Возвращаться с пустыми руками из леса казалось Лисидии верхом некомпетентности, но именно к такому результату ее попытки охотиться скорее всего бы и привели.
Шанс поразвлечься в отсутствии регента выпал сам собой. В этот раз все элементы прекрасного вечера собрались воедино. Можно было развернуться, используя самые разные виды магии, присутствовал элемент соревнования, и далеко ходить было не нужно. Все происходило ночью в трехэтажном здании оружейной за стенами Керфена. Достаточно далеко от города, чтобы не потревожить кобольдов охранников, но достаточно близко к резиденции, чтобы после веселья окунуться в теплую ванну, а затем вызвать к себе кобольда массажиста.
Место для веселья на первый взгляд могло показаться необычным, то была чуть наклоненная черепичная крыша здания оружейной, освещенная убывающей, но все еще яркой луной.
В тот день в здании оружейной трудилось без малого два десятка кобольдов. Первый этаж поровну делили комнаты выдачи и приема экипировки и четыре тренировочных зала, в которых дайгонцы могли попрактиковаться в стрельбе из лука, во владении разного рода оружием ближнего боя, а также в поднятии разного рода стальных тяжестей. Часы выдачи обмундирования подошли к концу — последний дайгонец покинул тренировочный зал. В этот раз день прошел без происшествий. А вот ночь запомнилась кобольдам навсегда, по крайней мере, тем из них, кто дотянул до рассвета.
За ночь кобольдам предстояло сделать многое: собрать новые мишени, ведь усердиями посетителей тренировочных залов, старые приходили в негодность. Оружие, которое дайгонцы возвращали после охоты, требовало ремонта и заточки, несколько комнат на втором этаже было отдано под мастерские и склады. На третьем этаже кобольды спали в перерывах между сменами, там же были кухня и комнаты отдыха.
Вся работа замерла, когда в здание вошла Лисидия. Не всякий рядовой кобольд знал ее в лицо, а вот распорядителям работных домов она была хорошо известна, к тому же она носила с собой отличительный знак — карточку с ее изображением, меняющую цвет с черного на белый и обратно, стоило ее немного наклонить. Подобные карточки были лишь у самого регента Барглиса и старого, но бодрого Венни. Кобольд должен был выполнить приказ предъявителя такой карточки немедленно и беспрекословно.
Лисидия взглянула на заспанное лицо распорядителя. Тот переминался с ноги на ногу, ожидая, когда ему сообщат суть неотложного дела, по которому такая важная персона, как телохранитель регента, решила навестить их в столь поздний час.
— Регент в отъезде, нападения без него точно не будет, — сказала Лисидия. — В последние дни стало скучновато, вот и решила развеяться. Собери всех ваших работников на крыше. Пусть бросают все занятия, все эти острые железки, которые вы полируете, могут и подождать.
— Не хотите ли попрактиковаться в стрельбе в одном из наших залов, там все же теплее будет, — предложил распорядитель, разглядывая Лисидию заискивающим взглядом. — Дайгонцы устраивают у нас спарринги в дневное время, их это, кажется, веселит. Могут часами кулаками махать. Я, конечно, не знаю, подходят ли вам такие развлечения. Да и кто может сравниться с госпожой Лисидией в боевых навыках?
— Не надо ко мне подлизываться, лучше пошевеливайся, — отрезала Лисидия. — Где лестница на второй этаж? Вижу, за двумя дверьми в дальнем конце здания. Придется прогуляться.
Кобольд вжал голову в плечи, как будто чувствуя вину за то, что здание было неудачно спроектировано для этого конкретного визита волшебницы.
— Дайгонцам не положено подниматься на этажи с мастерскими и складами, поэтому лестница наверх далеко от главного входа, — пролепетал он. — Мне ужасно жаль, что вам придется пройти такой долгий путь.
— Иногда самую обычную прогулку по дому можно сделать весьма увлекательной, — сказала Лисидия. — Собирай своих приятелей на крыше. Последний, кто поднимется, об этом пожалеет.
Кобольд распорядитель выпучил глаза, бросился к двери и тут же скрылся за ней, будто это была спасительная нора в земле. Он взлетел по лестнице и принялся заглядывать в мастерские, комнаты отдыха и кладовые на втором этаже, созывая своих коллег. Затем пришла очередь будить кобольдов, что спали после своей смены на третьем этаже; кого-то пришлось сбросить с кровати или гамака, на кого-то вылить кувшин воды.
Подъем на крышу двух десятков сотрудников по единственной лестнице занял какое-то время. Распорядитель не знал, уложился ли он в срок, установленный Лисидией или нет, у него уже не было сил волноваться об этом, он повалился на черепичную крышу и тут же уснул от усталости.
Его разбудило странное давящее чувство. Придя в себя, он понял, что сверху его придавливало нечто весом, должно быть, килограммов в шестьдесят.
— Благодарю вас, господин распорядитель, что позаботились обо мне. Теперь не придется морозить зад на черепице, — раздался сверху голос Лисидии. — А теперь прошу вас встать на четвереньки и не двигаться, чтобы не создавать мне неудобств.
Собрав последние силы, кобольд распорядитель смог приподняться, изображая этакую живую скамью, и замер. После чего о нем все забыли, что, возможно, спасло ему жизнь в тот вечер. Остальным кобольдам из оружейного дома повезло чуть меньше: они расселись в три ряда перед Лисидией, чувствуя холод надвигающейся ночи. Никто из них не догадывался, зачем их собрали, спросить об этом приближенную регента никто не отваживался.
— Никого не забыли? — спросила Лисидия.
Вопрос был риторическим, она и сама могла без труда выяснить, остался ли кто-то из кобольдов в здании. Для этого ей достаточно было коснуться одной из монет, которые хранились в двух дискообразных контейнерах, что она носила на бедрах. Монеты внутри были выложены у краев контейнеров ребрами к плоским крышкам, чем напоминали строение раковины моллюска наутилуса. Крышка контейнера свободно поворачивалась, в ней была сделана прорезь таким образом, чтобы можно было коснуться лишь одной монеты и не задеть другие.
