– Мы с вами, – кивнул Дар.
Тиль не стал спорить. Он невольно подумал, что работать вместе с отрядом, в который входят самые лучшие ученики школы, очень престижно. Наверняка это оценит отец.
Когда они выдвинулись, на школу уже опустилась ночь. Дождь лил как из ведра. Ханна сложила пальцы в пару жестов, взмахнула руками, и над всеми учениками образовались невидимые купола. Теперь вода обтекала их, ни единой капелькой не касаясь. Но ноги всё равно промокли довольно быстро: лужи в некоторых местах были почти по щиколотку.
В небе их сопровождали, распластав неподвижные крылья, совы, а впереди, рядом с Кристофом, – черная как смоль собака. Тиль отметил, что техника поиска Кристофа намного более совершенна в сравнении с его собственной, – поднятый палец отбросил луч света, озарив улочку, и стрелкой указал направление. Кристофу не приходилось бежать, держа вытянутую руку, и тыкать указательным пальцем в прохожих. Да и светящаяся стрелка указывала куда более точно, что очень важно, если искать нужно кого-то совсем маленького, как, например, Марин.
С каждым шагом они шли всё быстрее, и вскоре Тиль едва поспевал за остальными, периодически останавливаясь, чтоб отдышаться. Он чувствовал, что все не на шутку встревожены. Учителя давно должны были вернуться, а ученики найтись, но нет.
Словно поддакнув его опасениям, небо прорезала молния и, упав, заплясала среди ржавых громоотводов на крышах.
Тиль, засмотревшись, совсем отстал, и ребята скрылись за поворотом. Вдруг он услышал вскрик. Догнав группу, он сначала не понял, что произошло и почему все вдруг остановились. А потом он подошел поближе и увидел нескольких ребят, лежащих в странных неестественных позах посреди лужи. Их неподвижные тела были словно свалены в кучу, переплетясь меж собой ногами и руками. Тиль с трудом узнал среди них девочку Мэри. Это было похоже на страшный сон. От увиденного у него перехватило дыхание и помутнело в глазах. Шатаясь, он подошёл ещё ближе и прошептал:
– Фамильяров нет…
– Мы видим, – дрожащим голосом ответила Ханна, нащупывая пульс у девочки. – Но они живы.
– Используем Морду? – другой старшегодка указал на собаку Кристофа, а потом протянул руку Ханне и Кристофу.
Ханна кивнула, достала из кармана мешочек с камушками и выложила ими на земле странный символ. Старшегодки взялись за руки и, когда Морда подошла ближе, замкнули вокруг неё круг и вместе прочитали заклинание. Собака начала расти в размерах, пока не стала чуть больше лошади. Тогда парни подняли детей и аккуратно уложили их на спину Морды.
Кристоф неслышно прошептал заклинание, подойдя к своей собаке. Её длинная шерсть пришла в движение, волоски волнами приподнялись и, резко изогнувшись, приобняли детей за туловища и обхватили за ноги и запястья.
– Теперь скорее: им нужно оказать первую помощь. Дар и Тиль, идите впереди, чтоб я вас видела и не теряла из поля зрения, – распорядилась Ханна.
Вернувшись в зал, она разыскала оставшуюся в школе целительницу и учеников кружка «Волшебной первой помощи».
Все были взбудоражены и напуганы ужасным происшествием. Многие девочки принялись плакать и громко причитать: «Убийца среди нас!», – сея панику. Страх распространялся подобно пожару в сухом лесу.
Тиль заметил, что и Ханна дрожит. Она вдруг сорвалась, ринулась к калитке и принялась стучать и молотить что есть сил. Но так и не смогла её открыть. Вернулась Ханна бледной и потерянной:
– Нас заперли, – убито обратилась она к Кристофу.
– Не поддавайся панике. Мы – школьный отряд, мы лучшие из лучших. Мы должны подавать пример. И позволять остальным рассчитывать на нас! Помнишь?
– Надо понять, кого ещё не хватает. И найти того, кто знает потерянных ребят, чтоб нарисовать пентаграмму поиска. Разумеется, я говорю о старшегодках. Первогодкам больше носу не высовывать, – прошептала она, а потом обернулась к Тилю и Дару: – Это касается прежде всего вас, приятелей Эли!
К Ханне подошла целительница, наклонившись почти к самому уху:
– Дети в стабильном состоянии. Но у них нет связи с духами, все лишены фамильяров, – она волновалась и почти срывалась на крик.
– Мы заперты с преступником, я знаю. Говорите, пожалуйста, ещё тише, – ответила Ханна, унимая собственную дрожь.
– Ох, Высшие Силы, смилуйтесь! Ничего-ничего, – затараторила женщина, коснувшись плеча Ханны, – учителя обязательно скоро вернутся!
По спине Тиля пробежали мурашки. Только сейчас он понял, что и сам находится в настоящей опасности. Он твёрдо решил не отходить от Ханны.
Девочки с кристалловедения разложили по подоконникам камни аметиста и опала и, настроившись на вибрации камней, активизировали их удивительные свойства – защиту от недоброжелателей. Тиль хорошо знал, как работают эти камни, так как сам с детства под рубашкой носил амулет с аметистом, принадлежавший его матери. А старшегодки начертили на полу большую пентаграмму и, встав в круг, зачитали заклинание, призвав охранного демона. В полу вспыхнул столб огня, и из него в воздухе появилась женщина-призрак, опирающаяся на огромные паучьи лапы, растущие у неё за спиной. Волосы полностью скрывали черты её лица и от этого становилось ещё страшнее.
Она повернулась к выходу и начала метать в сторону двери и окон призрачную паутину. В свете свечей сеть тускло поблёскивала серебром. Старшегодки снова прочитали заклинание, и демонесса тихо скрылась в огне, а затем исчез и огонь, не оставив за собой ни намёка на пепел, словно был не более чем миражом. Закончив, некоторые ребята привалились к стене, а кто-то от усталости присел на пол. Ханна и Кристоф, выдохнув, встали у входа на охрану.
Тем временем погода начала налаживаться, и в небе появились первые намёки на рассвет. Наверное, многим, как и Тилю, показалось, что всё закончилось. Будто новый день мог стереть проблемы и опасности предыдущего.
Но эти надежды разбились о ядовитый шелестящий хохот, донёсшийся с площади. Эти пугающие до дрожи звуки эхом пронеслись по залу, туша одну за другой свечи под потолком. Сильно запахло гарью тлеющих фитилей. Тиль выглянул из-за плеч старшегодок. На площади показалась тёмная фигура женщины, несущая за шкирки двоих детей – мальчика и девочку. Девочка была в сознании и билась в истерике и визжала.
– Это Анна! У неё Анна! – крикнул кто-то из учеников.
Фамильяр-бабочка Анны беспокойно металась, со всей скорости бросаясь ведьме в глаза. Та пару раз помотала головой, моргая, а потом со всей силой швырнула на землю мальчика и освободившейся рукой схватила бабочку, сунув её в мешок на поясе.
– А теперь предлагаю сделку: сюда выходят самые младшенькие, иначе я разнесу вас всех к чертям! – зашипела ведьма, словно змея.
Зал дружно ахнул, волной отпрянув к дальним стенам.
– И чтобы вы понимали, что я не шучу, я продемонстрирую, что сделаю с каждым, если вы меня ослушаетесь, – ведьма нагнулась к мальчику и схватила за руку, резко вывернув её в неестественное положение. Мальчик очнулся и истошно закричал. Девочка, брыкающаяся на боку, плакала и как заведённая повторяла: «Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста».
