– Какая такая? – подбоченился Дар.
Кто-то пихнул его сзади, и им пришлось ускорить шаг.
– Ну… даже не знаю. Она просто другая. Почти как ты, только в женском обличье, хотя всё же чуть более рассудительная.
– А, понял! Ты имеешь в виду, что она не зануда, – с наигранной серьёзностью ответил Дар.
Они вместе с другими учениками укрылись в классе, где проходили уроки пентаграмматики. На улице старшегодки призывали всех учеников школы срочно собраться на площади.
Царил страшный галдёж. Одни паниковали и переживали, самые ранимые даже плакали, а другие веселились, радуясь отмене занятий. Дар, естественно, был в числе последних.
– Может, придумаем пока какую-нибудь шалость? Развеселим народ немного, а?
Себастиан сильно клюнул Дара по лбу:
– Угомонись! Посмотри туда, Ханна пришла и что-то решает.
– Ничего не вижу!
– Тебе не хватает всего пару дюймов роста, – понимающе кивнул ворон.
Дар начал пробираться через толпу как юркий уж. Тиль – за ним, легонько стуча каждого по плечу или спине со словами: «Простите», «Извините», «Разрешите пройти».
– Вы посчитали всех? – обратилась Ханна к высокому парню в форме её отряда.
Тот покачал головой и указал куда-то назад, Ханна озабоченно кивнула и хотела было уходить, но заметила Дара.
– Дар! Я не видела сестру!
– Последний раз я видел Эли, когда она уходила с той старухой в лес…
Ханна обеспокоенно нахмурилась.
– Собрались ещё не все. Может, она у себя, спит. Кроме неё, несколько человек ещё не хватает. Пойду искать – надеюсь, Эли скоро объявится…
– Я с тобой!
– Нет, сиди.
– Нет, я иду, и точка, я буду искать Эли, – уверенности Дару было не занимать.
Ханна нервно пожала плечами и вышла из зала. Дар – за ней. Тиль схватил его за рукав, намереваясь остановить. Но Дар вырвался, даже не обернувшись.
Тиль не был ни спасителем, ни авантюристом, гораздо понятнее в этой ситуации для него было подождать со всеми в зале. Но впервые он ощутил, что может упустить что-то важное, если останется. И он, вопреки тому, как был воспитан и что считал правильным и полезным, ринулся на улицу следом за Даром и Ханной.
Площадь оказалась абсолютно безлюдной. Это было непривычно, странно и чуточку жутковато, словно они оказались посреди города-призрака. У Тиля пробежали мурашки по телу. Он остановился и внимательно посмотрел вверх:
– Вам не кажется, что погода изменилась?
– Что? – Ханна замерла, задрав голову. – Ты прав, это ненормально. Надо рассказать учителям!
Подул промозглый ветерок, и Ханна поёжилась:
– Вернитесь к остальным и не выходите из зала!
Она ринулась к калитке, ведущей из школы на полянку с заброшенными лачугами, и попыталась открыть, но тщетно.
– Ерунда какая-то! Это ненормально! – Ханна впала в панику и изо всех сил трясла дверь.
Тиль и Дар подошли.
– Давай я попробую, – самоуверенно сказал Дар, засучив рукава и взявшись обеими руками за ручку калитки.
– Она закрыта, – покачав головой, заметил Тиль. – Скорее всего, учителя нас закрыли, чтобы защитить. Вне школы может быть небезопасно. Барьер сломан, мало ли какие лесные существа с той стороны?
Ханна неуверенно кивнула:
– Сама не понимаю, чего я напугалась. Ты прав. Давайте просто соберём оставшихся ребят.
Дар и Ханна сели на мётлы.
– Я пешком. Буду проверять классы и кружки рядом с центральной площадью, – сказал Тиль, нервно теребя воротничок на шее.
– Хорошо. Мы по жилым улочкам, – ответила Ханна, и они улетели вперёд.
Тиль посмотрел на Марин.
– Не верю, что занимаюсь этим, – прошептал он ей.
Но взявшись за дело, он его обязательно доводил до конца. Тиль свернул на главную улицу. Его шаги звонко отбивали такт по каменной кладке в неестественной для школы тишине. Он проверил кружок метлостроения, столовую, кружок зельеварения, где на самом деле устраивали вечеринки, библиотеку, книжный магазин и пекарню кружка «Готовка с волшебством». Но никого не встретил и направился обратно, на площадь.
В тени деревьев за спиной вдруг раздался треск. Тиль подпрыгнул на месте. Сердце бешено забилось.
– Кто здесь? – Он вынул атам и сделал пару шагов навстречу.
Сначала он ничего не заметил, а потом разглядел маленькую тень, метавшуюся взад и вперёд. От деревьев вдоль дома пробежала крыса и юркнула в мышиный лаз.
– Как думаешь, это чей-то фамильяр или обычная крыса? – сжавшись от брезгливости, обратился он к Марин.
Божья коровка неуверенно подняла и опустила крылышки.
– Есть здесь кто ещё? – на всякий случай крикнул он.
Никто не отозвался, и Тиль припустил обратно на площадь. Пятки так и сверкали. Он не стеснялся признаться самому себе в том, как сильно испугался, бродя по улице в одиночестве.
Ветер всё усиливался, и по крышам застучал моросящий дождь. Тиль забежал в зал пентаграмматики. Ученики уже немного успокоились и соблюдали тишину. Те, кто посмелее, льнули к окнам и озадаченно наблюдали за тем, как ветер срывает объявления и листву с деревьев, кружа их в вальсе.
– Вот и вывеску новой метлы сорвало. Я выиграл, – шепнул мальчик своему другу.
– Ставлю на то, что следующей улетит та, с книгой чокнутого Носрадуса «Предсказания по усикам на каждый день»!
Услышав спор, Тиль сразу подумал о Даре. Он подошёл к старшегодке из Отряда:
– Здравствуйте. Ханна ещё не вернулась?
– Нет… – и вдруг встрепенулся. – А вот и она вместе с малышом Даром!
Тиль обернулся и увидел их в дверях – оба были очень обеспокоенные.
– Кристоф, дети так и не пришли? Мы никого не нашли. У меня очень дурное предчувствие, – голос Ханны сорвался, губы задрожали. – Я нарисовала пентаграмму поиска Эли и ничего не почувствовала…
Парень обнял её за плечи:
– Ты просто волнуешься…
– Я никогда не ошибаюсь! Её нет! – она заплакала.
– Возможно, Эли вне школы… – встрял Тиль.
– Это там, где полчища чудищ?! – взвизгнула Ханна.
– Это там, где учителя, – спокойно ответил Тиль.
– Я переписал имена тех, кого не нашли, – сменил тему Кристоф. – Все первогодки. Одного знаю лично. Пойду, поищу ещё. Скорее всего, где-то все вместе сидят.
– Я с тобой. – Ханна утёрла слёзы, сделавшись серьёзной. – Позови ещё кого-нибудь, остальному отряду дай команду быть на страже у входа в залы.
