Софьей Палеолог манускриптами Александрийской библиотеки, которую считали утраченной еще в период Смуты?
Михаил сделал шаг в сторону стеллажей, но в это время стены предательски задрожали, пролом начал сужаться, грозя замуровать его заживо. Он в панике подхватил зеркало Верхнего мира, стоявшее у выхода в тоннель, и в последний момент выскочил наружу. Через миг стена сомкнулась, и о скрывавшем бесценную реликвию помещении ничего не напоминало. Трудно сказать, существовало ли оно в реальности или находилось исключительно в тонких мирах.
Пока, впрочем, Михаила волновали более насущные проблемы. Он стоял посреди тоннеля, окруженный кромешной тьмой. Под ногами что-то журчало, и первый шаг по склизкому неровному полу едва не закончился вынужденным купанием. За обувь с одеждой Михаил не переживал: костюм и так уже был безнадежно испорчен, падение могло негативно сказаться на сохранности зеркала. Пока магический артефакт вел себя и весил как обычное стекло, поэтому ронять его не стоило. Да и руки с ногами и все остальное хотелось бы сохранить в относительной целости. Судя по всему, путь предстоял неблизкий.
Михаил поставил зеркало на землю, прислонив к стене, и осветил пространство вспышкой фотоаппарата. Никаких следов лифта, да и тоннель совсем не тот, из которого выползал хтонический монстр.
Куда же его занесло? Вроде бы за бороду не держался, по поднебесью вслед за колдуном не летал. Хоть бы не в какие-нибудь Раменки или на Планерную. На Неглинку не похоже, там более аккуратная кладка, да и берега хорошо укреплены и одеты в камень не только на помпезной набережной в Александровском саду, где подземную страдалицу милостиво выпустили наружу. Так что, скорее всего, это тот же самый Черторый, только где-нибудь в районе Никитского бульвара или даже Спиридоновки. Определить бы направление течения, и можно продвигаться по руслу.
С другой стороны, как он выберется на поверхность? Хотя пару лет назад он спускался в московские катакомбы, когда делал сюжет о диггерах, но его водили опытные специалисты, энтузиасты этого опасного хобби, которые знали, где и какие тоннели имеют выходы на поверхность. Даже если он, не заплутав в подземном лабиринте, благополучно доберется до бизнес-центра, наверняка лифт, если он вообще там существует, запирает кодовый замок.
Стоило, вероятно, позвать эхеле. Уж этот-то исполин в водах подземных рек чувствовал себя в своей стихии. Но, судя по ощущениям, мамонт еще не закончил сражение со змеем. К тому же вызов духа-помощника требовал колоссального напряжения сил, а Михаил после поединка и на ногах-то держался с трудом. Больше всего хотелось сползти по стене и уже никуда не двигаться. Да и губы потрескались и онемели, как всегда случалось от перенапряжения мышц. Хорошо, что прадедова нюди требовала меньше усилий, чем тот же гобой.
Вместо наигрыша у него получилось что-то типа стона, а на губах проступила кровь, но духи его услышали. Эхеле действительно продолжал схватку, не давая противнику спуску, и отвлечься не мог, а вот Семаргл на выручку пришел. В тоннеле стало светлее, и по жилам разлилось тепло. Михаил наклонился, чтобы поднять зеркало и продолжить путь, но оказалось, что на полу ничего нет, а загадочный артефакт снова непостижимым образом переместился на грудь своего владельца.
Обычно путь от Садового Кольца по Спиридоновке и бульварам занимал чуть более часа, но даже в осеннее ненастье или зимнюю гололедицу улицы Москвы не представляли собой сплошную полосу препятствий. Впрочем, на легкую прогулку Михаил и не рассчитывал. Набережная сохранилась далеко не везде, да и ее скользкие неровные камни напоминали заледеневшие сугробы, нависающие над мартовскими лужами. Временами приходилось брести по колено или даже по пояс в воде или продираться через потоки грязи ила и машинного масла, принесенных ливневкой. Повезло еще, что на дворе стоял июль месяц, а лето выдалось жарки и не особенно дождливым.
В общем, когда Михаил, ведомый духами, свернув в боковое ответвление и еще какое-то время пропетляв по тоннелям, выбрался в подвал заброшенного здания где-то между Телеграфным агентством и Консерваторией, выглядел он не лучше пьянчужек и бомжей. Во всяком случае, припозднившиеся прохожие от него шарахались.
На косые взгляды Михаил не обращал внимания, с наслаждением вдыхая летний воздух и аромат лип, который не перебивали даже вездесущие выхлопные газы, упивался величием звездного неба, радовался приветливому свету уличных фонарей, словно впервые смотрел на знакомые фасады старинных особняков и квадратные окна агентства. Только сейчас он окончательно осознал, что и на этот раз остался жив.
На мобильнике, который на поверхности снова ловил сеть, высвечивались десятки пропущенных звонков от Веры и Андрея. Михаил набрал номер жены и услышал рыдания.
— Миша! Живой! Ты где?
— Я на Никитской. Долго объяснять. Что у вас там? Что-то случилось?
Он уже слышал на том конце провода возбужденные голоса и вой пожарных сирен, а в небо со стороны бизнес-центра поднимались густые клубы дыма. Похоже, несмотря на вмешательство его духов-помощников, явление хтонического монстра не осталось без последствий. Впрочем, пожары в старых домах случались регулярно. Ветхая проводка не выдерживала возросшую нагрузку, а по старым деревянным перекрытиям огонь распространялся быстро. Михаил забыл про усталость и припустил в ту сторону с крейсерской скоростью. Он понимал, что если жена и Андрей его разыскивают, то сами они в безопасности, но знал, что не успокоится, пока не увидит их своими глазами.
— Ты вообще куда пропал? — забрав телефон у совсем потерявшей контроль над эмоциями Веры, напустился на друга Андрей. — Нас же тут всех эвакуировали! Как только ты ушел, начался пожар. Взорвались осветительные приборы над Вериной картиной. Полотно не удалось спасти. Но Вера говорит, это не страшно. Так-то вывели всех, кроме тебя и Константина Щаславовича. Сейчас все пожарные вас ищут.
— Скажите, что в здании Бессмертного точно нет, — на ходу придумывая удобоваримую версию событий, доложил Михаил.
Уж кому-кому, а пожарным ради спасения хозяина Нави рисковать не стоило.
Похоже, древний монстр имел лишь опосредованное отношение к пожару. В некоторых летописях содержались свидетельства того, что деревянная Москва сгорела не от свечки из храма Ильи Пророка, а от ударившей в купол молнии. Видимо, и в этот раз зеркало Верхнего мира пыталось не только дотянуться до древнего монстра и хозяина Нави, но и выжечь собравшуюся по его приглашению нежить.
Когда Михаил, подручными средствами остановив все еще сочащуюся из ран кровь, кое-как оттерев слишком уж заметную грязь, высушив на себе мокрую одежду и снова вымокнув, на этот раз от пота, добрался до бизнес-центра, пожар уже потушили. Народ в основном разъехался по домам и отелям, кто-то отправился коротать остаток испорченного вечера
