— Мне — да. — Кэтлин наклонилась над столом и положила ладонь на руку дочери. — Эдвард Ньюфилд убедил нас, что сделал все возможное, чтобы ты согласилась выйти за него замуж. Но ты ему отказала. Мне тяжело смотреть на тебя. Неужели нельзя ничего сделать?
— Если бы Эд снова попытался связаться со мной, я бы поступилась своей гордостью и постаралась не думать о том, что он меня не любит. — Ли смотрела на мать, не скрывая своего несчастья. — Однако он не объявился.
Миссис Браун вздохнула.
— Дорогая, я не хотела сообщать тебе о неприятностях, тем более что и Эдвард просил меня молчать...
— О чем ты, мама? Что случилось? — встревожилась Лиана.
— Ничего непоправимого. Просто Ньюфилд заразился гриппом от дочери и слег после того, как поговорил с тобой. Он ужасно стеснялся своего состояния, словно болезнь — страшный проступок. Бедные Брайены сбились с ног, а твой отец приходил к нему чуть ли не каждый день, потому что у Эдварда аллергия на антибиотики, которые ему прописали от бронхита.
— От бронхита? — ужаснулась девушка.
— Ну да, грипп часто дает подобное осложнение. В общем, Эдвард очень болел.
— И ты ничего не сказала мне? — Лиана в отчаянии всплеснула руками.
— Эд просил хранить тайну. — Кэтлин вздохнула. — И я проговорилась только потому, что не могу видеть твой страдальческий взгляд. Но я полагаю, что он не стал бы звонить, раз ты дала ему отставку. Он очень самолюбив, его уже бросила одна женщина, не забывай, второй отказ ему нелегко пережить.
— Да, такое предположение не давало мне покоя, — виновато призналась Ли. — Я постоянно подходила к телефону, но так и не решилась позвонить.
— У меня есть замечательное предложение, — решительно сказала Кэтлин. — Возвращайся со мной в Ландлоу.
Дочь растерялась.
— Ты намекаешь, что нужно навестить Эдварда?
— Как пожелаешь. Но Эмилия приезжает завтра, и, откровенно говоря, Эд пока не в состоянии уделить ей внимание. Поэтому я попросила Ньюфилда согласиться на то, чтобы девочка какое-то время пожила у нас. Ты бы могла очень помочь.
Лиана кинулась упаковывать вещи.
Поздно вечером Лиана лежала в маленькой спальне родительского дома. Но уснуть не удавалось — ведь Эдвард был так близко! И постель напоминала о том, как страстно он любил ее здесь однажды. Девушка проворочалась с боку на бок, так и не сомкнув глаз. Она поднялась рано и, стараясь не шуметь, спустилась на кухню и столкнулась с отцом.
— Здравствуй, папа! Ты выглядишь усталым. Хочешь чаю?
Доктор Браун зевнул.
— Выпью, и не одну чашку.
— Как Эдвард? — спросила Ли.
— Я заходил к нему вчера вечером, выглядит он гораздо лучше, но общаться с Эмилией ему рановато.
Девушка так и не решилась спросить, можно ли ей навестить Ньюфилда. Она села за стол напротив отца и заговорила о реконструкции соседского дома, но доктор Браун видел дочь насквозь.
— Послушай, если ты намерена пойти к Эду, то сначала спроси разрешение, он чувствует себя довольно паршиво. Возможно, ему не захочется никого видеть, кроме Эмилии.
— Однако на новоявленную миссис Сноу табу, разумеется, не распространяется? — не удержалась от ревнивого замечания Лиана.
— Ты о Сэлли? — Отец презрительно фыркнул. — Она, видите ли, слишком устала. Как я понял, девочку привезет отчим.
Набрав номер Ньюфилдов, Лиана тепло поздоровалась с миссис Брайен и поинтересовалась здоровьем Эда. Затем она отправилась в спальню и присела на заветную скамеечку под окном, оттуда открывался вид на соседнее поместье. В полдень в ворота въехал большой незнакомый автомобиль.
— Эми вернулась! — закричала девушка, влетая на кухню.
— Пусть она сначала увидится с отцом, миссис Брайен и, конечно, с Джет. А я пока подготовлю ланч.
Когда Лиана увидела маленькую фигурку в ярком розовом пальтишке, бегущую ей навстречу с Джет на поводке, ее захлестнуло чувство необъяснимой радости. Мистер Брайен едва поспевал сзади с чемоданами.
— Ли! Ли! — вскрикнула Эмилия и, бросила поводок, кинулась в объятия Лианы.
Щенок сразу юркнул на кухню. Брауны от души смеялись. Кэтлин украдкой смахнула слезу, наблюдая за встречей дочери с Эми Ньюфилд.
— Да ты загорела! — воскликнула Лиана, часто моргая глазами. — Ты хорошо отдохнула?
Эми наморщила носик.
— Нормально, но я очень скучала по тебе и папе. А у мамы постоянно болела голова, — добавила Эми, пожимая плечиками, — поэтому я играла с детьми, которые гуляли с нянями. Мне нравится у вас! — весело щебетала девочка. — Скоро папа привезет меня сюда навсегда. Ли, а ты тоже останешься здесь?
— Всем не хватит места, ведь Брайены тоже переедут, — нашлась Лиана.
— Нет, — возразила Эми, — они останутся на старом месте.
— Понятно. — Девушка обняла Эмилию, ласково глядя на ее загорелое личико. — Дорогая, ты же знаешь, что у меня есть квартира в Хэмстеде, где я работаю. Но я буду часто навещать тебя, обещаю.
Губы девочки дрогнули.
— Но я хочу, чтобы ты осталась с нами, Ли.
Лиана ущипнула Эми за кончик носа.
— Не могу, дорогая. Но, возможно, папа позволит тебе приезжать ко мне на выходные. Мы будем ходить по магазинам, в кино...
— Ты поссорилась с папой? — обескуражила ее Эми неожиданным вопросом. — Он болел гриппом, как и я. Ты заходила к нему?
Девушка откашлялась.
— Еще нет. Возможно, он никого не желает видеть. Как он себя чувствует?
— Лежит в постели, — взволнованно сообщила девочка, — но после обеда думает подняться. Я собираюсь к нему. Пойдешь со мной?
— Ты спроси разрешения насчет меня, — сказала Лиана.
— Папа непременно захочет увидеть тебя, — обиделась девочка и вдруг решительно заявила: — Хочу кушать!
После ланча Лиана с Эмилией отправились в сад.
— Смотри! — вдруг крикнула Эми, помахав рукой. — Папа смотрит на нас из своей спальни.
Девушка, покраснев до ушей, бросила на окно мимолетный взгляд.
— Действительно. Давай отведем Джет домой, а ты навестишь папу.
Чуть позже Лиана пошла на кухню и, поговорив с миссис Брайен, наконец, решилась спросить:
— Как чувствует себя Эдвард?
— Гораздо лучше, — ответила та, внимательно глядя на Л и. — Он чутье ума не сошел, узнав, что ты уехала. Если бы не грипп, уверена, он бы кинулся за тобой. Мы с большим трудом уложили его в постель. Потом ему стало хуже от антибиотиков. Счастье, что твой отец оказался дома.
Вернулась явно погрустневшая Эмилия.
— Папа хочет чаю.
