— Значит, моя неудавшаяся женитьба не дает тебе покоя? Что же все-таки Сэлли сказала тебе?
— Ничего существенного.
— И, тем не менее, мне не лете. — Ньюфилд нетерпеливо откашлялся. — Кстати, твои родители не возражают. Они дали мне благословение, но, разумеется, без твоего согласия брак нереален. И все же, знаешь, как обрадуется Эми, если мы поженимся?
— Эд, — перебила его Лиана ледяным тоном, — я очень люблю Эмилию и никогда не смогла бы причинить ей боль. Но я не согласна стать твоей женой, если ты видишь во мне лишь подходящую мать для своей дочери. Тем более что родная мать у нее есть, и Сэлли не преминула напомнить мне об этом не далее как тем утром.
— Я так и знал! — Ньюфилд тихо выругался. — Но, Ли, дело не только в Эмилии.
— Что ж, изложи другие мотивы.
— У меня ощущение, будто я прохожу тест на профессиональную пригодность. Причем могу с треском провалиться.
Лиана намеренно промолчала, давая Эдварду возможность развить мысль.
— Ну, хорошо, — начал он с усилием. — Я уже рассказывал тебе, как я влюбился в Сэлли, о своих переживаниях. Служба в армии и ребенок занимали меня целиком. Честно говоря, если бы не Эми, я бы никогда не вышел в отставку, однако счастье дочери для меня дело святое. В ту памятную ночь ты ворвалась в мою жизнь, словно порыв весеннего ветра, я понял, чего был лишен долгое время. И секс — не самая главная сторона отношений, хотя и немаловажная. Меня поразила гармония чувств и мыслей, чего я не испытывал с другими женщинами. Вскоре я понял, что меня влечет не просто дружба. Да и какой мужчина, если он создан из плоти и крови, устоял бы на моем месте, находясь с тобой рядом днем и ночью! Я не переставал восхищаться чудесным превращением вихрастого подростка в прелестную девушку. Повзрослевшая Лиана Браун свела меня с ума. По-настоящему я понял это, когда подумал, что ты упала с обрыва.
Эдвард замолчал. Девушка ждала, затаив дыхание.
— Так случилось, что Эмилия разделила мою привязанность. Дальнейшие события развивались сами собой, И я, и моя дочь очень нуждаемся в тебе! Может, я недостаточно красноречив, но предельно откровенен. Вот причины, по которым я хочу жениться на тебе. Ты согласна?
Ли разочарованно молчала, пока Эд не сделал вывод:
— Очевидно, нет.
— Видимо, мне не до замужества, по крайней мере, сейчас.
Девушка с трудом заставила себя говорить спокойно.
— Значит, со временем ты отнесешься более благосклонно к моему предложению? Или как кандидат в мужья я тебя вообще не устраиваю?
— Эд, не торопи меня! Нужно все хорошо обдумать. С того дня, когда я убежала от Роджера, у меня не выдалось ни одной свободной минуты, чтобы разобраться в своих чувствах.
— Из огня да в полымя! — подытожил Ньюфилд.
Что верно, то верно, подумала Лиана, определение точное.
— Когда увидишь Эмилию, передавай ей привет и скажи, что я обязательно приеду.
— Она не знает, что ты уехала, — упавшим голосом промолвил Эдвард. — Эми думает, что ты у родителей. У меня не хватило духу сказать, что ты покинула ее.
— Я не покидала девочку! — взорвалась Ли. — Я специально выбрала время, когда ею занималась родная мать. И прекрати, пожалуйста, недостойные выпады.
— Сдаюсь, — пробормотал Ньюфилд, — ведь я хорошо тебя знаю.
Увы, недостаточно, горько подумала Лиана, иначе ты понял бы, чего мне не хватает. А нужно просто сказать: я люблю тебя, Лиана! И я, не колеблясь ни минуты, кинулась бы обратно в Ландлоу.
— Я польщена твоим предложением, — сказала Ли, устало вздохнув. — И надеюсь, мы останемся...
— Добрыми друзьями. — Голос Эдварда резанул, словно нож. — Мне этого мало, и ты сама прекрасно понимаешь. Я хочу делить с тобой постель, заботы об Эмилии. И если ты не можешь принять мое предложение, дружи с Эми. Прощай!
Девушка медленно положила трубку, в которой уже слышались монотонные гудки, и, словно слепая, побрела в комнату. Заливаясь слезами, она кинулась на кровать. Как глупо отказаться от самого заветного желания из-за своих амбиций!
11
Прошла неделя, Эдвард не давал о себе знать. Лиане пришлось признать, что он держит слово. Возвратившись однажды домой, она обнаружил, огромную корзину цветов, и надежда вновь вспыхнула в ней. Пока Ли вынимала из конверта открытку, Берта оживленно суетилась, но сразу притихла, заметив расстроенное лицо подруги.
— Видимо, цветы не от того, по кому ты сохнешь?
— Боюсь, что нет, — ответила Лиана с видимым безразличием. — Это подарок от одного мужчины, с которым я недавно познакомилась.
— Хорош собой?
— Не совсем в моем вкусе. Хотя, думаю, он неплохой человек.
Цветы, к изумлению Лианы, прислал капитан Сидни Круз. В открытке, которую она пыталась держать подальше от любопытных глаз подруги, выражалось искреннее сожаление по поводу событий в Ландлоу. А она так надеялась, что букет прислал Эдвард!
Ли пригласила родителей на выходные в свою городскую квартиру. Берта собиралась на уик-энд, и перспектива остаться один на один с мрачными мыслями Лиану не устраивала. Однако доктор Браун приехать не смог — он замещал своего бывшего коллегу, который уехал в отпуск. Вот тебе и пенсия! — невесело подумала девушка. Но миссис Браун все-таки навестила дочь.
— А я надеялась, что ты выберешься к нам, — сказала она Лиане, — пока поместье еще принадлежит нашей семье.
Ли вздохнула:
— Мне бы очень хотелось, но при известных обстоятельствах лучше пока держаться в стороне. Ты видела Эдварда? — не удержалась она от вопроса, мучившего ее с первой минуты встречи.
— Твой отец встречался с ним. Строители уже начали реконструкцию, так что дел полно.
— Получила от Эми письмо, — сообщила девушка. — Она поправилась, скучает по Джет и своей Ли.
Миссис Браун внимательно посмотрела на дочь:
— Дорогая, ты выглядишь гораздо лучше. Надеюсь, ты хорошо питаешься?
Девушка кивнула.
— Берта прекрасно готовит.
— Ты будешь скучать, когда она уедет от тебя. Что ты намерена делать? Дашь объявление, что ищешь соседку по квартире?
— Поживу какое-то время одна. Роджер выплатил мне аванс, когда я вернулась в фирму, так что справлюсь. — Лиана грустно улыбнулась. — Думаю, сейчас незнакомому человеку станет со мной скучно.
— А как поживает Берта?
Ли немного повеселела.
— О, она так влюбилась, что витает в облаках!
— А ты так влюбилась, что летишь в бездну, — заметила миссис Браун.
Девушка побледнела и испуганно посмотрела на мать.
— Неужели заметно?
