не сильно. Но он и раньше чистенький был, не подумайте! Его моя теща держит.
Бесхитростное признание решило дело. Дед вроде не чесался, значит, есть шансы что и в трактире под руководством его семейства клопы не плодятся. В любом случае я пройдусь еще очищающими заклинаниями, но спать рядом с трупами насекомых немногим лучше, чем с живыми.
Не знаю, какой недоброжелатель посоветовал назвать заведение «Две собаки», но выглядело оно вполне презентабельно. Не «Анвил» столичный, но и не ночлежка. Сияющие столы в обеденном зале и чисто выметенный деревянный пол вселяли надежду на лучшее.
И предоплату всего за сутки попросили, никаких недель! Нормальные люди же… то есть оборотни.
Дикие собаки.
Понятно теперь, откуда название. Стоило лишь принюхаться.
Комнатку нам выделили одну на двоих, не слишком большую, но зато с собственным санузлом. Весьма достойно, одобряю.
– Я принесу ужин? – полувопросительно заявил Таннис, оглядев немудреную меблировку и отчего-то густо покраснев при виде широкой кровати.
– Хорошо, – неловко кивнула я, и эльф сбежал.
Чего он так напрягся?
Ну, ночуем в одном помещении. На одной постели. Перед ответственной миссией, из которой есть все шансы не вернуться живыми. Как меня только родители отпустили!
Но думала я сейчас не об опасностях. А о том, что у меня вот прямо сейчас есть очень вероятный шанс узнать-таки, что происходит между мужчиной и женщиной наедине.
Не идти же в бой нецелованной толком!
Точнее целованной, но не до конца.
Обидно будет сложить голову, не переспав с истинным.
Надеюсь, он мыслит в ту же сторону, иначе у нас проблемы. Точнее, у него будут.
С этой гениальной мыслью я быстро разделась и отправилась в ванную, приводить себя в порядок, отчаянно жалея, что не взяла с собой воздушно-развратных ночнушек из арсенала «про запас». Матушка в свое время водила меня по таким магазинчикам, где папеньку бы точно удар хватил.
Ничего, больше стимула вернуться, чтобы все богатство Таннису продемонстрировать.
Сочтя, что достаточно хороша, я устроилась на постели.
Вскочила с нее, разобрала и улеглась снова, взбив подушку.
Подумав, скинула подушку на пол. Мешает.
Вернула обратно.
И поняла, что отчаянно нервничаю.
Он же меня обнаженной толком еще и не видел! А вдруг ему не понравится? Я же не соответствую их эльфийским стандартам красоты а-ля швабра. У меня и наверху есть… и сзади немало. Тренер говорил «Приседай больше» – я и приседала, чтоб в ногах сила появилась. И не только в них.
Нет, пожалуй, лучше я на себя что-нибудь накину.
Я подскочила с кровати, и как назло именно в этот момент в коридоре раздались знакомые шаги.
К счастью, Таннис шел один. Что бы я делала, увяжись за ним какая подавальщица?
Щелкнул замок, дверь отворилась.
Я едва успела подхватить магией поехавший на сторону поднос.
Эльф застыл на пороге, неотрывно глядя на меня и не замечая, что густая похлебка норовит выплеснуться из опасно накренившихся мисок.
– Фрукты бы захватил, что ли, – нервно хихикнула я, левитируя еду на стол.
Таннис, кажется, вовсе не заметил, что в руках у него уже ничего нет. Чисто машинально полез в карман плаща и выудил краснобокое яблоко.
– Подойдет? – хрипло уточнил он.
– Ага.
Я ухватила его за завязки капюшона и втянула внутрь комнаты, пока нашу в крайней степени увлекательную беседу не прервали проходившие мимо постояльцы.
Светить прелестями еще и перед ними я готова не была. Мне и сейчас было довольно неловко, а ведь передо мной вторая половинка, истинный, часть меня фактически…
Эльф неуверенно протянул руку. Я затаила дыхание и прикрыла глаза, готовясь морально к неприличному, но прикосновение пришлось на щеку. Всего-то! От возмущения у меня аж глаза обратно распахнулись.
– Ты уверена? – спросил Таннис.
Если бы он начал речь о приличиях и родителях, наверное, я его побила бы. А так всего лишь притянула ниже, ухватив за уши – очень уж высокий он вымахал – и принялась доказывать серьезность намерений поцелуем.
Думаю, я была достаточно убедительна. Потому что его одежда вскоре тоже нас покинула.
А звукоизолирующее заклинание, накинутое мной на комнату, пришлось очень кстати. Кто бы мог подумать, что эльф такой затейник! Наверняка ведь не только умные книжки в Хранилище читал…
С каждым поцелуем внутри меня нарастало непонятное напряжение, словно скручивалась невидимая пружина. И в момент, когда мы наконец-то стали единым целым, она развернулась во всю мощь.
Комната озарилась ярчайшим светом.
Что-то не слышала я о подобных спецэффектах в первые брачные ночи. Эльф тоже не слышал, потому что замер надо мной, тяжело дыша и с подозрением оглядываясь по сторонам.
Рядом с кроватью внезапно распахнулся самонаводящийся портал. Специализированная штука, такую обычно в полиции применяют для поиска преступников по оставленным уликам вроде волос или частичек кожи.
Мы с Таннисом, не сговариваясь, поставили защитный полог, но агрессивно обороняться не стали. Все-таки свои идут. Чужие таких предупреждающих фейерверков не устраивали бы.
Интересно, что мне такого срочного жаждут сказать правоохранительные органы?
Но из воронки вышел не офицер, а потрясающий в воздухе жезлом Истинного пламени престарелый маг.
– Ты сломала артефакт! Разнесла мне кабинет! Забирай его, чтобы духу его в Башне не было, иначе будешь оплачивать ремонт! – выпалил мистер Гауденс на одном дыхании и ошарашенно замолк.
Я повыше натянула одеяло.
Меня не очень-то смущал взгляд члена Совета, но, по-моему, Таннис от его присутствия слегка занервничал. Мужчины собственники, что с них взять!
– Так что там, говорите, с артефактом? – светским тоном поинтересовалась я.
– Активировался. Сам! – отрывисто сообщил маг, швыряя бесценную древность на разворошенную постель. – Теперь понятно, почему. Нужно было сразу сказать, что он уже привязан к роду, а не разводить ерунду.
– В смысле привязан? – растерялась я.
Это мы что же, получается, из одних Хранителей в другие переквалифицировались, сами того не заметив?
Глава 19
Мистер Гауденс, кажется, только сейчас осознал, что ворвался несколько не вовремя. Он стушевался, отвернулся к стене и пробормотал:
– Вы одевайтесь, что ли, поговорим нормально.
Что поделать, пришлось спешно натягивать одежду обратно. Вместо ленивой неги в объятиях любимого истинного – краткая инструкция по обращению с личными артефактами.
– Несколько минут назад предмет активизировался, – сухо, по-прежнему старательно смотря в стену, хотя мы уже оба выглядели вполне пристойно, сообщил старый маг. – Сначала засветился, чем заинтересовался мой помощник, дежуривший в лаборатории. Он вызвал меня, тут оно и полыхнуло. Если верить наблюдателям – а не верить им повода я не вижу – очищающей волной накрыло всю территорию от Вальбурга
