к браку – а значит, к драконяткам и всему что там прилагается.
Это прекрасно.
Но почему он обсуждает это с моим отцом, а не со мной?
Это бесит.
– Наверное, я сначала должен был предложить руку и сердце тебе, – заметив мои сомнения, осторожно предположил Таннис.
Ухмылка его слегка поблекла. Уяснил уже, что когда у меня брови сходятся на переносице – вот-вот полетят клочки по закоулочкам.
– Но мистер Фирс был так настойчив в своем желании точно определить границы наших отношений…
– Что ты решил предложить все ему, да? – съязвила я, выпуская пряди из пальцев, будто обжегшись. – Вроде как раз мы истинные, я по умолчанию на все согласна.
– Вовсе нет! – эльф перехватил мою ладонь и сжал обеими руками, не позволяя убежать. Ни от себя, ни от разговора. – Но мне показалось за время нашего совместного путешествия, что я тебе небезразличен. Возможно, я ошибся…
Он так мило тревожился и извинялся, что я моментально сменила гнев на милость.
Ну, не вышло как собиралась. Не нагулялась, не развлеклась, не обзавелась опытом. Чего уж теперь? Зато вот он, истинный, у меня в руках.
Другие драконицы хвост бы отдали, чтобы так быстро отыскать свою половинку. Многие проводят сотни лет в поисках, и все равно безрезультатно. А мне на блюдечке, можно сказать, поднесли. Я еще нос ворочу! Как бы вселенная не прогневилась и не отобрала ненароком.
Содрогнувшись от одной мысли, я запрыгнула на колени к Таннису и обвила его шею обеими руками.
Никому не отдам! Даже самой судьбе придется подвинуться.
И уж точно не отпущу самостоятельно разбираться с маньячным братцем.
Кажется, мы слегка увлеклись с примирением. Отцу пришлось еще раз явиться и дубасить в дверь с ноги, почти выламывая ту с петель. Горничная до того скреблась так тихо, что ее вовсе никто не услышал, а если и да, то дружно проигнорировали.
К обеду я спустилась раскрасневшаяся, с припухшими губами и наспех приведенной в порядок прической. Домашнее платье, натянутое впопыхах, непривычно стянуло грудь. Нет, дорожный костюм точно удобнее!
Надо бы ввести в моду что-то такое же для повседневной носки. Скажем, из мягкого вельвета или фланели. Похожее на эльфийскую пижаму!
В конце концов, почему как всегда мужчинам можно, а нам нет?
– Значит, вернетесь в Эльдор? – понимающе кивнула матушка в ответ на мои выкладки.
От родителей я скрывать ничего не собиралась – ни потенциальной опасности грядущего визита на родину истинного, ни связанных с этим глобальных проблем.
– Пожалуйста, будьте оба осторожнее. Я только начала привыкать к мысли, что обзаведусь зятем.
За вежливой фразой скрывалось немалое беспокойство. Мы сейчас собираемся не просто в соседнее государство.
Мы едем туда, откуда все началось. Где центр вампиризма, если верить логике. И если Таннису это не слишком угрожает, то мне очень даже.
Придется быть вдвойне осмотрительной и не опускать щиты ни на минуту.
Потому выехать решили заранее, чтобы не спешить сильно и не наделать из-за этого ошибок.
Прямо сегодня перенестись в ближайший цивилизованный городок у границы – то самое Залари. Только район выбрать подальше от чудесного пансиона. Мало ли, знакомые попадутся, всего неделя прошла!
Зато дорогу сокращу. Ведь портал можно открыть только туда, где уже побывал. А как назло, в Фольмар и приграничье никто из моего окружения не заезжал. Даже матушка, а она успела изрядно попутешествовать до встречи с отцом.
Точнее, до брака с ним.
В любом случае, за несколько лет и ландшафт меняется, и дома, бывает, сносят и новые строят. А порталы опасны тем, что на выходе ты рискуешь войти прямо в стену. Или в случайного прохожего. Потому их открывают обычно в безлюдных местах. У аристократов и знатных магических семейств даже имеются специальные портальные комнаты, куда обычно никто не заходит без особой нужды. Туда можно смело переноситься в любое время дня и ночи.
В качестве точки выхода я выбрала, как ни странно, рыночную площадь. Логика проста: днем крайне оживленное место, а к вечеру оно полностью пустеет. Остаются разве что телеги в специально отведенном для этого закутке, да голые доски прилавков, расположение которых я хорошо запомнила.
На этот раз собирались тщательно, особое внимание уделяя оружию и защитным амулетам. Одной диагностики первых признаков заразы матушка выдала штук десять, наказав при малейших подозрениях сразу возвращаться порталом в Вальбург. Здесь же древний артефакт, в случае чего постараемся активировать!
Помимо этого три кольца с одноразовыми мощными щитами, активизирующимися одним нажатием на центральный камень. Так-то в бою на создание плетения уходит драгоценное время, и подобные штуки могут спасти в случае чего жизнь.
«Наверняка Эранис запас их целую гору», – подумалось не без иронии. Что-то мне подсказывало, что нашего визита уже ждут, и вряд ли с нетерпением. Разве что в плане поскорее бы избавиться и отмучиться.
Прикупленных нами в Залари кляч дворецкий еще не успел сдать в ближайший благотворительный фонд, потому мы недолго думая снова на них загрузились. Пока там еще папенькины студиозусы с рессорами разберутся, несколько лет пройдет, а надежный транспорт нам нужен прямо сейчас!
Служить ездовым драконом мне не понравилось даже для истинного.
Наобнимавшись с родными, в первых красноватых лучах заката я распахнула воронку портала. Лошадей пришлось вести в поводу, иначе они упирались и норовили встать на дыбы. Что поделать, настоящие провинциалки, к высоким магтехнологиям не приученные!
В Залари тоже в этот момент садилось солнце, правда, небо было густо застелено низкими тучами, и выходило не так красочно. Накрапывал мелкий противный дождь, а торговая площадь, как я и рассчитывала, была совершенно пуста. Мы едва сумели отыскать прячущегося под навесом сторожа, чтобы спросить, куда можно приткнуться на ночь.
– Так в пансион «Чудесный», куда еще! – воскликнул дед.
Мы с Таннисом переглянулись и чуть не заржали. Быстро владельцы скумекали потенциальную прибыль, аж переименовались!
– А что в нем такого чудесного? – сдерживая хохот, уточнил эльф из-под капюшона. Во время мелко сеющегося дождя подобная предосторожность никого не удивит, сторож и вовсе поглядывал с некоторой завистью на дорогую водонепроницаемую ткань.
– Так его боги благодатью накрыли! – охотно поведал дед. – Аж целый квартал зацепило, от всех хворей избавило, теперь ни один вирус не просочится!
В таком глобальном эффекте от жезла я, сказать по правде, сильно сомневалась, но спорить с аборигеном не стала. Бросила ему монетку за сведения и уточнила:
– А еще есть какое заведение поскромнее? Боюсь, нам такая роскошь не по карману.
– Еще трактир «Две собаки», он неподалеку, – припомнил сторож. – Его тоже зацепило благодатью, но
