плавно набирать скорость.
— Отлично, мы синхронизировались! — сообщила Сифри. — Отходим подальше и можем варпнуть.
Мы пролетели четверть дуги по орбите и без труда вошли в свободное пространство. Цветущая, мокнущая и опалённая Сицилиа-3, запруженная космическим мусором и опутанная трассами орбитальных грузоперевозок, неторопливо отдалялась, купаясь в лучах усталого красного гиганта.
Натан начал обратный отсчёт, я занял своё место между Лией и Люси, во все глаза таращащихся в иллюминаторы. С лёгкой вибрацией заработал генератор поля и картинка за стеклом слегка помутнела. Корабль рванул вперёд, очертания планеты и далёких звёзд начали расплываться, растекаться в пространстве, оставляя за собой длинный мерцающий след. Подпространство распахнулось с характерным хлопком и всё заполонили сумасшедшие кислотные сполохи.
— Получилось! — послышался в эфире искажённый голос Сифри. — Теперь главное не потерять друг друга. Натаниэль, я на тебя рассчитываю.
Нэш горделиво расправил плечи:
— Не волнуйся, не потеряем.
Строго говоря, полёт в варпе не является полётом. Поле, окружающее корабль, сжимает пространство вокруг него и пропускает через себя со скоростью корабля. Задача пилота в это время — задавать направление сжатия, чтобы не искривлять пространство куда попало. Существует мнение, что кротовые норы — это устойчивые варп-поля, образовавшиеся во время чьего-то неудачного полёта. Корабль, вероятно, равномерно расщепило на атомы по всей длине маршрута, а поле осталось. По мне так это совершенно надуманная теория. Даже у квантонцев не было варпа, пока клан Третьей планеты не разнёс его по всему Млечному пути. У кого он тогда мог быть?
Я залип, глядя на перетекающие абстрактные формы и размышлял о том, что будет, если Натан сейчас резко затормозит или отклонится от курса? Кроху пропустит через варп и выкинет в неизвестной точке или сразу разорвёт на части?
— Классная всё-таки штука, — сказала Люси, водя пальцами по стеклу. — Нереальная.
— В твоём времени таких не было? — спросила Лия.
— Издеваешься? Нет, конечно! Чтобы навестить родню в Нью-Джерси, я еду несколько часов на автобусе. По сравнению с космолётом, он ползёт как червяк. Блин, ну где же Инстаграмм, когда он так нужен? Я бы уже озолотилась.
И девки принялись болтать. Лия расспрашивала Люси о преданиях старины глубокой, где транспорт заправляли переработанными останками динозавров, а маломощный аналог нейролинка был настолько огромным, что приходилось таскать его в кармане. Люси, в свою очередь, присела на уши благодарной слушательнице и в красках описывала своё житьё-бытьё. Варп меня сморил, и я дремал на перекрестье их разговорчиков.
Слышал сквозь сон, как Люси спросила:
— Так это у тебя копыта?
— Ну да.
— Миленькие. А это — рога?
— Ага.
— Клёво. Они вырастут больше?
— К старости — возможно.
— А сколько тебе сейчас лет?
— Шестнадцать.
— ЧТО?! — воскликнула Люси.
Резкий тычок прилетел в моё плечо со стороны попаданки. Я подскочил в кресле:
— Ты чего?
— А ты чего?! — заорала на меня Люси. — Она несовершеннолетняя!
Для меня это тоже было неожиданностью, но всё равно не понял из-за чего весь сыр-бор. Тем не менее, Люси разоралась и заставила меня отсесть к окну, а сама склонилась к Лии и что-то нашёптывала ей несколько минут, изредка кидая на меня укоризненные взгляды. Наложница хихикала. Я в полном офиге отсел на максимально дальнее расстояние. Что у этой девчонки в голове? Совершеннолетие по закону наступает как раз-таки с шестнадцати лет. У ниддлеанцев, возможно, иные законы, но раз её успели ещё до меня продать в бордель, клан это одобрил.
Так что гаремы — херня, а доклановая эпоха — полнейшая херня. Впрочем, и кланы — тоже херня. Всё херня, когда ты трезвый и сто лет не занимался сексом.
Я возмущённо залип в варповые глюки. Через какое-то время Лия объяснила чокнутой девахе, как у них там обстоят дела с возрастом согласия и разговор снова напоролся на рога.
Лия объясняла:
— Хочу их спилить. Мне и копыт хватает…
— Да ладно, тебе очень идёт! Можешь заняться косплеем. Тебе только крылья добавить — и вылитый демон!
— Кто такие демоны?
— Ну, типа… Адские создания. Исчадия бездны и всё такое…
— Они водятся на твоей планете?
— Что? Нееет… это из Библии. Книга такая, священная. Я её правда не читала… Но это бестселлер всех времён!
— Напомни, из какого ты времени?
— Из двадцать первого века.
— Недолго протянул твой бестселлер. Я вообще не слышала о Библии.
— Наверное, потому что на твоей планете нет Амазона.
Лия усмехнулась:
— На Рудниках Ниддла вообще ничего нет.
— Ужас. Зачем так жить?
— У нас нет выбора. Мы рождаемся в статусе рабов, и всю жизнь добываем ниддл.
— Но ты же как-то выбралась?
— Меня купили.
— Фу, работорговля. Я думала, её давно отменили.
— Не на Рудниках.
— Майкл! Вы должны что-то с этим сделать! — приказным тоном сказала Люси.
Я вернулся в реальность. Перед глазами всё плыло.
— А? Чего? — спросил я.
— Я говорю, вы должны покончить с угнетением малых народов.
— Что, прямо сейчас?
— Ну, нет. Я имею в виду вообще. Ни одна цивилизация не имеет права порабощать другую!
— Так они вроде сами себя порабощают, разве нет?
— Как это? — не поняла Люси.
— Лия, будь добра, поясни…
Я опустил спинку кресла и улёгся поудобнее. Свет из иных миров преследовал меня даже с закрытыми глазами.
— В общем, наш народ подразделяется на касты, — начала Лия. — В самом низу — Безвольные, то есть рабы. Над ними — Правящие, то есть те, кто работает на рудниках добровольно. Правящие повелевают Безвольными. Наконец, есть Вольные. Это те, кто смог выбраться наружу. Чаще всего для этого приходится убить кого-то из Правящих. Вольный получает свободу и право вступить в клан.
— И все эти касты состоят из ниддлеанцев?
— Ну да. Все Правящие и Вольные когда-то были Безвольными.
— Значит Хулуд — вольный? — Уточнила Люси.
— Определённо, раз ему позволили вступить в Гвардию.
— А ты продолжаешь считаться Безвольной?
— Среди ниддлеанцев — да. Но в остальном мире всем на это плевать. К тому же, сейчас я под защитой клана Этанару, но да, технически не считаюсь полноправным членом — как вы это называете? — общества, вот.
— То есть ты даже голосовать не можешь?! — в священном шоке вымолвила Люси.
— Не уверена, что поняла. Это как и зачем?
На несколько минут повисло гробовое молчание.
— Мда… — протянула Люси наконец. — Напомни мне попозже, расскажу тебе про феминизм.
— Это тоже из Библии?
— Увы, но эта штука библейцам даже не снилась…
Я сдерживал смех, а наш неторопливый дрейф через варп продолжался и продолжался. В итоге я задремал под бабские разговорчики, проснулся — под них же, а мы всё летели. Люси рассказывала, как мутила с парнем,
