прекрасно понимал, почему это происходит. Где-то в глубине души он был даже немного рад, что всё так случилось, и эта радость его угнетала. Если не будет Майпранга, то появится призрачная надежда завоевать Аглаю. Девушка, меж тем, перестала всхлипывать и, похоже, задремала, прикорнув на его груди. Не в силах с собой совладать, боярин обнял её чуть крепче, прижав к себе, и прикоснулся губами к рыжеватым волосам на макушке…
…Мимолётом в памяти возник образ Чеславы, и Радомиру стало ещё горше. Если бы боярыня не рыдала бесконечно последнее время, обвиняя его во всех бедах, не требовала возвращения домой, забывая о том, что у опального супруга и дома-то теперь нет, не гнала его прочь, отказывая в женской нежности и ласке, быть может, он и не мучился бы сейчас сомнениями. Радомир даже рад был этому небольшому походу, чтобы разлучиться ненадолго с женой и на досуге поразмыслить, как вновь наладить отношения и убедить её сменить гнев на милость. Вот – поразмыслил!…
…Очнувшись от полузабытья, Аглая медленно подняла голову с его груди. В голове было пусто, а внутри поселилось давяще-жгучее чувство тоски и горя. В стоящей вокруг тишине вдруг гневно и отчётливо прозвучал её голос:
– Мы что, так и будем здесь прохлаждаться??? …
***
…Их схватили практически сразу, стоило подойти ближе к княжеским палатам. Отправляясь «на разведку», Аглая не учла то, что, принимая во внимание способность сарматов к весьма успешному маскараду, князь приказал ловить всех незнакомцев без разбора и немедленно доставлять прямо к нему в любое время дня и ночи.
Радомир, конечно, пытался её удержать, ссылаясь на последнюю волю Майпранга. Сарматские же воины напряжённо молчали – стая не возвращается за поверженным волком… Как бы не так! Аглая заявила, что в таком случае пойдёт одна. Хотя бы на разведку… А Орга увязалась за ней – две женщины вызывают меньше подозрений, чем одна…
…И вот сейчас эти две женщины стояли прямо перед князем, и шансы, что они выкрутятся, были ничтожны. Остальная команда даже не в курсе, что их поймали. Мужчины их небольшого отряда были слишком приметны, а потому сейчас в условленном месте дожидались от них вестей…
…Аглая заметила его не сразу. Поначалу всё её внимание было приковано к князю – не каждый день прямо перед тобой восседает правитель местных земель. Впрочем, мысленно она примерно так его себе и представляла – солидный по здешним меркам возраст, высокий рост, плотное телосложение, окладистая борода с заметной сединой, внимательный взгляд из-под густых бровей, чуть надменная манера держаться… Разве что наяву князь выглядел ещё более внушительно. Она беззастенчиво разглядывала его пару минут, а потом… Нет, не увидела – почуяла те сотни мурашек-иголок, впивающихся в кожу под другим взглядом. И перевела глаза чуть в сторону.
И поняла, что умирает, здесь и сейчас…
– Кто такие? Откуда? – суровый голос заставил её вздрогнуть, и она чуть устояла на внезапно ставших ватными ногах.
Князь выжидающе смотрел на них. Эта девица, стоявшая ближе, почему-то привлекла его внимание. Насторожил её взгляд – дерзкий, оценивающий… нездешний. Она совершенно не боялась его, а потом вдруг мгновенно поменялась в лице, и глаза из дерзких стали несчастными и потерянными…
…Что отвечать??? За служанок они теперь вряд ли сойдут – уже понятно, что чужие. Пауза затянулась. Больше всего Аглая опасалась, что кому-нибудь, особо внимательному, приспичит разглядывать Оргу с её тёмными глазами и точёным сарматским профилем – тогда пиши пропало! Поэтому она, собрав волю в кулак, решила основное внимание отвлечь на себя:
– Мы странствующие певуньи-плясуньи. Ходим по городищам да весям, пирам да праздникам. Вот, пир у тебя, княже, – мы и пришли!
– Я-то думал, что скоморошье дело мужское, а девки да бабы по домам сидят – хозяйство ведут, – князь недоверчиво поднял правую бровь.
– А мы из дальних мест, княже! Настолько дальних, что отсюда не видно. Там у нас всё по-другому…
Майпранг, услышав знакомую фразу, против воли улыбнулся. Море, берег, её рука, впервые прикоснувшаяся к его волосам… Зачем она пришла? Почему не ушла вместе с остальными???… Майпранг не желал, чтобы она видела его таким… Но ещё меньше он хотел, чтобы его убивали на её глазах!…
– Певуньи-плясуньи, говоришь? – князь усмехнулся. – Ну что ж, покажите своё умение, раз пришли. Потешите меня и гостей моих – награжу!…
…Отчаяние накрывало с головой и не давало дышать. В груди стоял комок, а из глаз вот-вот готовы были брызнуть слёзы… Какие песни? О чём они вообще здесь поют???… Как назло, из головы вылетели все народные мелодии, которые мало-мальски подходили к случаю, да и не знала она их особо…
– Ну? Что оцепенела?…
Она старалась не смотреть в сторону прикованного Майпранга. Страх и безысходность в какой-то момент зашкалили, окончательно задвинув куда-то глубоко осторожность и здравый смысл…
– Едем-едем в соседнее село на дискотеку-у12… , – душевно затянула Аглая в наступившей тишине – ничего разумнее и «народнее» в тот момент в голову просто не пришло…
…Пропев первые несколько строк а капелла, она уже была готова к оглушительному провалу, но растерявшиеся было поначалу музыканты вдруг вполне сносно подхватили простую мелодию, и дальше дело пошло веселее.
– Едем-едем, со двора угнав папину «Победу-у»… , – поворачиваясь в такт песне, Аглая с изумлением увидела, как Орга сзади добросовестно изображает подтанцовку: умница – сразу сообразила, что к чему, и подыграла!
Песня, меж тем, подходила к концу. По сути Аглая знала только навязчивый припев – его и повторяла бесконечно, чтобы потянуть время. Вряд ли кто-то на пиру понимал слова, но необычная мелодия пришлась кстати. Кое-кто из пьяных гостей даже начал пританцовывать.
– Ну, угодили, угодили! – князь, казалось, тоже был доволен…
…Но одни глаза продолжали смотреть на неё зло и недоверчиво. Алп-Хасан, секунду помедлив, вдруг резко встал со своего места и направился к прикованному сармату.
– Как твоё имя, волк? – мягко, даже ласково спросил хан.
Вожак молчал, не отводя жёлтого взгляда исподлобья от тёмных раскосых глаз половца.
– Назови своё имя! – уже более настойчиво повторил Алп-Хасан.
– Его имя Майпранг! Так его называли, – выступил вперёд Борислав. – Я был там, я слышал.
– Пранг… На древнем языке «барс» означает… Верно ли воевода княжеский молвит? – вновь обратился хан к сармату, потом сгрёб того за волосы и оттянул его голову назад, заставляя смотреть себе в глаза. – Отвечай!!!
Майпранг зло усмехнулся и смачно плюнул прямо в лицо половцу. Алп-Хасан замер на мгновение, а потом резко и сильно ударил воина в живот.
– Мы тогда у других спросим, – загадочно улыбаясь, хан подошёл к Аглае. – Ну-ка, девица, поведай нам – знаешь ли волка
