продолжил читать.
Через двадцать минут появился уставший Ослябя. Обнаружив Джубала, он без промедлений втащил его в комнату и принялся умывать из стоящей у выхода бадьи.
– Что с ним, милорд? – паломник испуганно похлопал парнишку по щекам.
– Ху-ху-ху… ху-ху-ху, – Брюзгливый напевал под нос какую-то мелодию, прилаживая пальцами белые усы. Закончив с повторением, он намеривался завтракать. – Жрет что попало, – маг пожал плечами и, перешагнув через молодого скорпиона, удалился в коридор.
Внизу Эфит и Варвар подкреплялись мясной похлебкой. Трактирщик устало стоял за стойкой, ожидая тех, кто решит позавтракать в дуккане. Он равнодушно хлопал глазами и зевал, осматривая пустой зал. Молоденькие девчушки протирали столы и стреляли глазками в ветерана и железнобокого.
– Колдун, – нордварец поприветствовал волшебника кивком головы.
– Что на завтрак? – Эразм зевнул.
– Угощайся, – Эфит улыбнулся и подвинул волшебнику миску с горячим варевом. – Чай сейчас принесут. Кстати, видели мелкого проныру, валяющегося без чувств в собственной… хм… в общем, меня он тоже раздражает. Мы от души посмеялись.
– Ага, – Брюзгливый уселся, приставив посох к столу.
Заспанная Шахриет спускалась по лестнице. Причитания и вздохи Осляби ее разбудили. Она и так злилась на него за ночное отсутствие, а тут еще и пьяного Джубала, нежно уложенного на колени, бережно протирал тряпочкой. И никакого тебе «доброе утро» и ласковой улыбки. Девушка, прижимая к себе куклу, присела за стол к остальным.
– Слишком много подозрительных событий, – Эфит прервал воцарившуюся тишину. – Вся разумная нежить скрылась в крепости, в городе один за другим пропадают смертные, а в пустыне появляются ходячие мертвецы с горящими глазами. И, вероятно, новый вид неразумной нежити появляется после кровавого ритуала. Ну это если травокур не врет.
– Я мало знаком с некромантией, – нехотя ответил Брюзгливый.
– А мои силы? – ветеран пристально глянул на волшебника. – По какой причине я не мог уловить огонь?
– Если ты подумываешь о том, что это я их блокировал, то ошибаешься. Ты черпаешь элементальную материю, а некротическая похожа на отравляющую спору. Это называют магией смерти не только за создание ходячих мертвецов. Она убивает живое, в том числе и энергию стихий. Там, где витает смерть – нет огня. Потому ты становишься обычным солдафоном, – маг отхлебнул из миски последний глоток жирного варева. – Кстати, для тебя отличная возможность. Станешь разумной нежитью, ну или неразумной, тут уж как повезет, и силы твои навечно канут в лету.
– Получается, что если некротические потоки заполняют все пространство вокруг меня, то мне просто неоткуда проводить огонь?
– Угу. И как ты до своих лет дожил, ума не приложу, – Эразм поднялся. – Сегодня вечером представление. И не опаздывайте, а то герцог Кальвонский оскорбится.
– Представления я люблю! – вмешался нордварец.
– Боюсь, что это не те представления, дорогой друг, которые ты привык видеть, – страж снисходительно улыбнулся.
Лорд Пифарей молча вышел из дуккана.
– Ну, ребятки, чем займемся до вечера? – Шахриет весело смотрела на оставшихся.
– Тебя там паломник не заждался? – ответил ветеран.
– У него свидание с Джубалом…
– Хех, – мужчина повеселел, вспомнив недавнюю картину в коридоре. – Тогда предлагаю сходить на базар. У нас есть монеты в кошельке, самое время вознаградить себя за тернистый путь. Кто знает, каков он будет дальше…
К вечеру Джубал и Ослябя протискивались через толпу зевак, пробираясь к зданию театра. Скорпион чувствовал себя подавленным. Он вовсе не желал выходить из комнаты, но паломник не отставал. Скорпион решил, что прогуляется по городу и затеряется в толпе. Но Ослябя, как назло, не водил с Джубала глаз и бесконечно тараторил.
Синеющий купол театра навис над молодыми парнями. Монументальное строение, выполненное из мрамора, ощетинилось колоннами, на которых изображенные голыми мужчины и женщины нежились в водах бассейнов и ванн. Стены фасада украшала мозаика, местами утерянная, но еще сохранявшая дух таморской культуры. Она возвеличивала крепких мужчин, занимающихся физическими упражнениями и сражавшихся друг с другом на коротких мечах.
У массивных двустворчатых дверей, отлитых из чистой бронзы, два солдата выставили перед собой длинные прямоугольные щиты-ску́тумы. На них скалилась черная виверна, выпустив стреловидный язык. Нагрудники, повторяющие мускулатуру мужского тела, отражали блики двух жаровен, что стояли у входа и выбрасывали над собой языки пламени. Высокие бронзовые шлема с нащечниками и назатыльником имели также бронзовые маски, полностью скрывавшие лицо. Служили они скорее для церемоний, а в бою больше мешали, но внушали благоговение простолюдинам, которые с восторгом рассматривали бронзовые лики грозных пехотинцев.
Пока Ослябя восторженно пялился на колонны и воинов, Джубал собрался покинуть назойливого приятеля. Скорпион тихонько отступил на пару шагов и повернулся. Перед ним стояла Шахриет, одетая в легкое алое платье, подпоясанное белым широким поясом. Она пришла в компании Эфита и Варвара, но их паренек не заметил. Обомлев от прекрасной девичей фигуры и жгучих иссиня-черных волос, Джубал потерял дар речи.
– Как самочувствие? – Эфит ехидно улыбался. – Больше не тошнит?
– Прекрасно, – молодой скорпион гневно зыркнул в ответ. – Прекрасно выглядишь, о, принцесса красоты. Твой чарующий образ пленил меня безвозвратно, – Джубал ласково поклонился Шахриет.
– О, вы пришли! – воскликнул Ослябя осклабившись. Он тоже восхитился девушкой, но смолчал. Отчасти, потому что не знал нужных и красивых слов.
– Где колдун? – Варвар бесцеремонно прервал обмен любезностями. На базаре он прикупил себе кожаный нагрудник. Бронник с трудом подобрал нужный размер.
Теперь северянин вовсе скинул халат, обнажив плечи. Они достаточно загорели, чтобы не страдать от солнца в городской черте. Его длинные, завивающиеся волосы в подмышках блестели от пота, а прохожие часто морщились, когда проходили рядом.
Эразм подоспел как раз вовремя. Герцог Затриан Корфунций Фурий Кальвонский в сопровождении солдат и нескольких богато одетых таморцев обступили волшебника и слушали его рассказы о путешествии через пустыню.
– Ну и чего вы столпились у входа? – лорд Пифарей пребывал в хорошем настроении и даже немного улыбался.
– А вот и славные герои Анвила, – герцог нехотя улыбнулся, представив свите приключенцев.
Напыщенные таморцы в расшитых дорогих костюмах и платьях брезгливо разглядывали компанию. Джубал оценил изысканные украшения, которые носили дворяне. Золотые цепочки, серьги и браслеты, инкрустированные драгоценными камнями, жемчугом и янтарем.
– Когда начнется представление? – волшебник обратился к Затриану.
– Через полчаса. Мы как раз успеем откушать нежнейших пирожных, приготовленных моим личным кондитером.
