— У меня он не умрет! — завопила она сквозь грохот взрыва. — Ты у меня не умрешь, Джимми!
— Нет, мэм, — еле слышно ответил парень. — Я у вас не умру.
Он не хотел умирать, хотя ноги у него были оторваны, а на животе зияла кровавая рана. К ним поступало немало мужчин с оторванными ногами. Мужчин со страшными ранами, которых, казалось, нельзя было исцелить. Но медики возвращали их с того света.
— Правильно, сынок! — крикнула Мэдж. — А теперь кто-нибудь помогите мне!
— Мэдж!
— Помогите мне! Я не могу отойти, пока не перелью кровь!
На этот раз она не услышала свиста. Она только почувствовала, как что-то врезалось в нее, как товарный поезд, и свет померк.
— Мэдж, ты меня слышишь?
— Слышу, Майкл.
Она продолжала глядеть на волны.
— Ты нас напугала, милая, — сказал он.
— Мне очень жаль, — с трудом выговорила она.
Вода была такая спокойная и глубокая. Ей очень хотелось быть такой же спокойной. Хотелось, чтобы кончились слезы, кончились воспоминания, кончилось неистовство.
— Я, кажется… опоздала на работу.
— Да, Мэдж. Ты опоздала на работу.
Она попыталась встряхнуться. Надо было взять себя в руки. Но она не могла… Джимми не отпускал ее.
— Все в порядке, — сказал Майкл. — С работой Надин все уладит. Мы должны позаботиться о тебе.
В ее глазах что-то промелькнуло. Что-то тревожное. Снова хлынули слезы, но она их не заметила.
— Что случилось, Мэдж? — мягко спросил он. — Отчего ты убежала?
Она попыталась ответить и опять расплакалась.
— Уходи, — сказала она, пытаясь оттолкнуть его руку. — Езжай домой и оставь меня в покое.
— Не могу, милая. Ты же знаешь.
— Зачем тебе все это нужно? — спросила она.
Мэдж видела печаль в его внимательных зеленых глазах. Видела скорбные морщинки, которых у него раньше не было. И все же ответ был для нее неожиданным.
— Потому что я люблю тебя.
Мэдж отшвырнула его руку, оттолкнула и попыталась закрыть дверцу, Он не дал ей этого сделать. Она начала с ним бороться. Ему удалось схватить ее и вытащить из машины.
— Оставь меня в покое!
— Но почему?
Слезы покатились быстрее. Нахлынула боль, как от раны.
— Потому что это ранит, — всхлипнула она. — Это слишком сильно ранит, а я так устала!
Он привлек ее к себе и крепко обнял.
— О, Мэдж, я знаю. Я знаю…
— Нет, — упрямилась она. — Ты не знаешь. Ты ничего не знаешь.
— Я многое знаю, — бормотал он, а она отворачивалась, не желая слушать его. — Я говорил с другими медсестрами. И с Пегги Уильямс. Она сказала, что Хыннам — это гиблое место. И что ты ей помогла там выжить.
Пегги. Боже мой, подумала Мэдж. Ясноглазая блондинка, которая играла на гитаре. Она потеряла жениха в авиакатастрофе. Но какое дело до всего этого Майклу?
— Я ничего такого не сделала, — сухо сказала она. — Ничего подобного. Уезжай, Майкл. Оставь меня в покое.
Слезы градом катились по ее лицу, и морской пейзаж подернулся расплывчатым туманом.
— Не могу, милая, — шептал Майкл. — Я никак не могу тебя покинуть. Я это начал, и я должен закончить.
Мэдж, кажется, начала понимать, где находится. Она услышала гудки кораблей в заливе, крики чаек и стрекот насекомых. Она совершенно не помнила, как сюда попала. Помнила только, что пришлось бежать, потому что Джимми преследовал ее. Джимми и другие призраки, для которых у нее не было ни сил, ни времени. Ей надо было заботиться о безопасности детей.
Если с ними все в порядке…
— О господи, — простонала она, пытаясь нырнуть в машину. — Джонни, Джесс. Мне надо…
Майкл удержал ее.
— Они в порядке. Ноты не уедешь, Мэдж, пока мы не поговорим.
— О чем? — вызывающе спросила она. — О прежних добрых днях? Ну что ж, Майкл, я могу припомнить прежний добрый день, будь он проклят. И не один. О чем же мы будем беседовать?
— Пегги говорит, ты всегда била пациентов, — тихо сказал он. — Она еще говорит, что ты вроде как усыновляла по одному парню из каждой партии раненых и тащила его, пока ему не станет лучше. Что ты была одержима работой.
Мэдж старалась удержаться от слез.
— У Пегги память не лучше, чем у меня.
— Ты этого не помнишь?
— Какая разница? Ты хочешь, чтобы я сказала, что помню тебя? Ну ладно, помню! И помню Смитти и то, как приходилось врать тебе, когда он умирал. Я не запомнила твоего имени. Но я помню твои раны. Все говорили, что ты все равно умрешь и зачем, мол, стараться. Но я лучше знала. Хотя потом все уезжали, и я никогда не знала, что с вами дальше случается.
Она отошла от него. Побрела к морю, пока волны не начали лизать носки ее белых туфель. Начинался отлив. Почему-то это еще больше опечалило и рассердило ее.
— Я не могла взять на себя всех этих парней, которые умоляюще глядели на меня, поддержать их, быть их матерью, сестрой и невестой. Я не могла без борьбы позволить им умереть и не могла утешить их, когда они выписывались и уезжали домой без руки или без ноги.
Ее сердце сжималось от стыда. Она не могла смотреть ему в лицо, потому что он любил ее. Потому что она разделяла его чувство и не могла больше с этим жить.
— Разве ты не исполняла свой долг?
— Не в этом дело. Я была не такой, какой нужно быть на войне. Я не могла… не могла…
— Чего ты не могла, Мэдж?
Он смотрел в ее глаза так мягко, так понимающе. Мэдж зажмурилась, но слезы все равно текли. Угрызения совести съедали ее, как раковая опухоль.
— Я просто… не могла.
— А как его звали? — осторожно спросил он.
— Джимми, — не задумываясь, ответила она. — Его звали Джимми.
— Расскажи о нем, Мэдж. Чем он тебя огорчил?
Она резко повернулась к нему.
— Джимми меня не огорчил. Джимми вообще никого не огорчал. Он наступил на прыгающую мину и потерял ноги. И почти все, что ниже пояса. Ему было так страшно… он схватил меня за руку и умолял не покидать его. Не дать ему умереть, потому что это был как раз его день рождения и он не мог так огорчить свою маму. Не мог…
Чайки кружили над головами. Бриз шевелил листву на деревьях. Так мирно. Так тихо. Мэдж глубоко вздохнула и рассказала все.
— Конечно, я не собиралась запросто дать ему умереть. Я заставила его поверить, что он у меня не умрет. И все это знали. А потом нас атаковали. Все переложили своих пациентов под койки. А я переливала Джимми кровь и не могла от него отойти. Один из санитаров по прозвищу Хвастун все кричал, чтобы я укрылась. Хвастун был… Ну, в общем, он был лучшим.
