Арины шагнули двое воинов с верёвками.
— Ты обещал отпустить меня, ведьмак! — бросила мне в спину ведьма.
— А он тебя больше и не держит, — ухмыльнулся царь, с интересом разглядывая девушку. — Тут загвоздка вот в чём. Ни я, ни мои люди не давали тебе никаких обещаний, ведьма. И я как правитель, заботящийся о своих гражданах, обязан тебя задержать. Заметь, не сразу тащить на костёр, а лишь ограничить свободу, чтобы ты никому не навредила.
Я поравнялся с ним и протянул добытую ценность, завёрнутую в цветастый платок.
— Позвольте, я возьму, — негромко сказала Дина, направляя своего коня к нам поближе. — Мне перо не причинит никакого вреда.
Радогор кивнул, и я передал свёрток сестре. Она сияющими от благодарности глазами пыталась сказать, что для неё значит это сокровище. Я понимал — свобода, любовь, возможность обычного человеческого счастья. Но я стал серьёзно переживать о цене, что придётся за это заплатить, поэтому ответная улыбка вышла кривоватой. Дина захлопала глазами, теряясь.
— Ты в порядке? — тихо спросила она.
— В полном, — ровно выдал я. — Несколько истощён магически, но это восстановится.
Сзади зашипела Арина, втягивая воздух через зубы.
Я обернулся — ей руки связали верёвками. Полагаю, из русальего волоса, чтобы удержать свирепую ведьму. Мозг подкинул картинку, как я сам связывал её ещё в образе старухи, и на душе стало вдвое тяжелее. Она говорила, что такие верёвки жгутся, словно огненные.
Арина дёрнулась, и стражники заворчали, пытаясь её приструнить.
На меня она по-прежнему не смотрела. Зато подняла тяжёлый взгляд на царя:
— А что ж, царь, у тебя слуги так рычат? Нелюди, наверное? Страшно с ними рядом стоять.
Я скрипнул зубами, сожалея, что она не смогла удержаться. Впрочем, похоже, Арина пришла к выводу, что терять ей нечего. Она упорно не желала встречаться со мной взглядом, словно меня не существовало. А я надеялся хоть так попытаться передать ей, что не всё потеряно, я что-нибудь придумаю. Мозг в это время лихорадочно искал решение проблемы. Искал и не находил.
Радогор рассмеялся:
— Какая языкастая ведьма. Как зовут?
Она молчала. Тогда он посмотрел на меня, и это я не мог проигнорировать.
— Арина.
Не выдержала, полоснула меня взглядом, словно ножом, аж больно стало. Но я терпел, стараясь реагировать с максимальным равнодушием. Потому что увидел, как жадно рассматривает моё лицо царь, ища признаки эмоций.
И внезапно я всё понял. Меня оглушило этим знанием так, что в глазах потемнело и стало ещё тяжелее удерживать лицо. Но я собрал в кулак всю волю и не смотрел на Арину, чтобы не давать ещё больше поводов. Я с этим разберусь. Теперь, когда всё понял, придумаю что-то. Ещё не знаю как, но точно придумаю. Только бы моя ведьма своей гордостью и отчаянностью не натворила бед раньше.
— Значит, Арина. — Царь тронул коня и приблизился к ней. — Я пока не очень понимаю твою роль в этом деле, но обязательно разберусь. Поэтому, надеюсь, ты оценишь мой кредит доверия тебе. Я не лишаю тебя жизни, я лишь несколько… ограничиваю твою свободу.
— Я бы поаплодировала, да руки связаны, — с сарказмом выдала девушка.
— А это, возможно, будет интереснее, чем я предполагал, — почти с восторгом выдал царь. — В клетку её!
Пока стража занималась заточением упирающейся ведьмы, а Радогор за этим наблюдал, ко мне подскочила Дина, уже спешившись и куда-то припрятав перо. Она обняла меня, прижавшись к груди.
— Я так переживала за тебя, Дар!
Я хотел промолчать, но не удержался:
— Это ты привела их?
Вышло грубовато, и Дина слегка отстранилась:
— Я, конечно, я. И так рада, что успела! Ты сейчас не в форме, я чувствую твою слабость, и мне больно от этого. Как ещё на ногах держишься. И неизвестно, что могла бы сделать с тобой это ведьма, пока ты в таком состоянии.
Я кивнул, едва не заскрипев зубами. Дина всегда была доброй и сочувствующей, как истинный целитель. И слишком многие этим пользовались. Представляю, кто конкретно ей наплёл, что меня хочет со свету сжить ужасная навь. Вот уж точно, иногда простота хуже воровства.
— А кто дал вам ориентир? — Я догадывался, но всё же хотелось проверить. Дело в том, что целитель не может найти человека в целом царстве. Даже если это родной брат, с кем её связывает особая крепкая родственная нить. Всё равно нужно находиться довольно близко к объекту.
— Так купец один, что вас с ведьмой встретил. Он нам и рассказал, что она тебя уже задурила, хочет своим верным слугой сделать…
— Ждан?
— Да, он. Я сделала что-то не так?
В лице сестры было такое искреннее огорчение, что я должен был её утешить. Иначе Радогор может догадаться, что я оказался сильно не рад их неожиданному появлению.
— Ты поступила как настоящий целитель, что мечтает спасти всех и каждого, — улыбнулся я. А про себя добавил: а мне теперь крепко предстоит придумать, как спасти одну-единственную маленькую и отважную ведьму.
Глава 22
Арина
Внутри было пусто аж до звона.
Я заставила себя задавить все эмоции, иначе они вырвались бы на свободу. И не так, как это происходило обычно — огнём, молниями или ураганом. В моём теперешнем состоянии родиться могли лишь злые отчаянные слёзы А такого удовольствия я никому из них доставить не должна.
Я собрала в одну кучу боль от предательства, ярость от беспомощности, злость на собственную слабость. Скатала из всего этого плотный клубок и поместила в самый дальний уголок души. Да, этот комок лежал и отравлял меня понемногу, мешая вдохнуть полной грудью. Но я отложила эти проблемы на потом. Когда я выберусь, я его непременно достану, размотаю и проживу. Выплесну так, что все в округе узнают. Когда я выберусь… или если.
В дороге, покачиваясь под мерное движение повозки, я развлекала себя тем, что разглядывала людей. Мой лес находился довольно далеко от Царьграда, но о существовании царя я, конечно, знала. Правда, уж точно не мечтала на него поглядеть вживую. Сейчас я скорее полюбовалась бы на него мёртвого, но такого предложения не поступало.
Радогор был совсем не такими, как я представляла себе правителя. Ни тебе широких плеч, ни богатырского телосложения. Осанка, правда, была — этого не отнимешь. Но он был какой-то неяркий. Волосы не светлые и не тёмные, бородка не сильно богатая, глаза непонятного цвета, но острые, словно шило. Так и ввинчиваются тебе в голову. Он не излучал величия — вот в чём было главное несоответствие. Он похихикивал,
