но девушка думала о другом. В голове стучало: «Я смогу, всё выдержу ради малыша, который мне даже снится!»
Цветок больше не своевольничал: застыл холодным ярким пятном, освещал путь и дарил надежду, что испытания даны не зря.
Как часто бывает, обратная дорога показалась короче. Оксана решила сперва, что и речка, и качели ей померещились, но нет! Лёгкий скрип, болтовня и смех слышались совсем близко.
— Аксинья! — завопила она что было мочи.
— Ох ты, сумела! Иди скорее к нам! — прилетело в ответ.
Ещё несколько метров — и новая встреча. Маленький брюнет в белом одеянии точно такими же зелёными глазами смотрит на сестру и улыбается. В его мимике явное сходство с отцом. Оксана стоит, зажав рот.
— Это Ксений, наш младший брат. Но о нём позже. Сначала завершим ритуал. Зайди в воду, проговори желание и брось огнецвет.
— А я считаю, что прыжка через костёр достаточно. Хорошо же вышло, — звонкий голос Ксения похож на мамин.
Оксана качает головой. Сил почти не осталось. Медленно идёт, не веря, что страшный лес позади. Встаёт на колени, шепчет: «Пусть у меня родится ребёнок!» и аккуратно опускает в воду цветок-невидаль. Течение подхватывает его и быстро уносит.
Плеч девушки касаются лёгкие ладони. Она поднимает голову: две пары зелёных очей светятся теплом.
— Теперь всё будет хорошо! — хором говорят Аксинья и Ксений. От них веет неуловимой свежестью.
Оксана шумно выдыхает: «Спасибо!» Долго умывается. И только сейчас понимает, какой мешок усталости на неё свалился.
И вот уже трое, взявшись за руки, идут к качелям. В центре — живая, настоящая красавица, а по бокам — они: мудрые, прозрачные, нерождённые.
Усаживаются. Аксинья хлопает в ладоши — на сиденье возле Оксаны приземляется термос с травяным чаем. Та жадно пьёт вкусный напиток и потихоньку расслабляется. Ночь здесь кажется доброй. Никаких лишних звуков. Пахнет мятой, смородиной, лимоном.
— Готова? — уточняет Ксений.
— Да. Меня уже ничем не испугать.
— Зато удивить можем, — прыскает в ладошку Аксинья и начинает рассказ…
***
У гостиницы в это время на лавках сидели четверо. Сергей — уставший, в изрядном подпитии. Ленка и Егор — ближе, чем принято у малознакомых людей. И Марья Степановна — поодаль, напряжённо смотрящая в небо.
— Уже скоро, — кивнула она, прервав песню тишины.
— Вы про что? — вскинулся Сергей.
— Жёнушка твоя явится, а ты расквасился. Вонища как на спиртзаводе. Шёл бы на боковую.
— Откуда вы знаете? Может, она утонула давно.
— Не дождёшься, — хихикнула старуха.
А фотограф зашептал Елене, усилием воли запрещая себе целовать крохотную мочку: «Бабку зачали именно в купальскую ночь. Она ведунья!»
— Да ладно? — Ленка резко повернулась и слегка коснулась губ Егора. Покраснела и обрадовалась, что ночь выдалась тёмная.
— Пр-равду говор-рю!
Марья Степановна погрозила пальцем:
— Внучек, уж всё-то не рассказывай. Не пугай будущую супругу.
Егор и Елена деланно засмеялись, но глаз друг с друга не сводили.
***
— Надо же, нечисть какая образованная пошла! Всё-то знает! — хлопнул себя по коленям Ксений.
К этой минуте Аксинья поделилась историей их родительницы. До сих пор не простившей себе грехи. Версия старшей сестры полностью совпала с той, что слышала в лесу Оксана.
— С мамой я поговорю. А с Володькой что? И про мужа вы что-то сказать хотели, — напомнила она.
Тут в разговор вступил брат:
— Всё страшно и пошло. Но уж как есть. «Се ля ви» на вашенском. Сергей давно-о-о задумал провернуть выгодное дельце. Его тётка, кухарка, подслушала однажды разговор. И узнала, что у твоего папы есть два очень редких алмаза. И подарить их он собирался внукам.
— Какие ещё алмазы?! — изумилась Оксана.
— Дорогие, — с серьёзным видом произнёс Ксений.
Аксинья хмыкнула:
— Ну вся в меня, торопыга!
Брат нахмурился:
— Не перебивайте! Нам скоро в дорогу. Значит, тётка посоветовала Сергею обратить на тебя внимание. Он уж планов понастроил, мысленно за границу переехал с кучей отпрысков. А ты — бац! — и за Володьку выйти захотела. Ну, Сергей решил не откладывать наличное счастье. Договорился со знакомым, чтоб «случайно» забыли ружья разрядить. Мальчишки-то любили баловаться с оружием. Первый раунд он выиграл.
— А с детьми осечка вышла! Ха-ха, как я только ни лечилась. А уж анализов сдала — на цистерну хватит.
Оксана смеялась, но лидировали нотки истерики. Аксинья и Ксений помолчали. Снова взяли героиню ночи за руки и сжимали их.
— Ну вот, — кашлянул Ксений. — С годами он понял, что алмазы задерживаются. Но вроде и привык к тебе. Так что пока весь в раздумьях: то ли разводиться, то ли проворачивать кражу века.
— Сергей выяснил, где находятся сокровища, — добавила Аксинья. — И снова выбор за тобой. Главное, что правда открылась.
— Если честно, я в растрёпанных чувствах! — ответила наконец Оксана. — Но рада, что чуть больше поняла о своей жизни. Эх, жаль, вы не можете быть рядом. Из нас вышла отличная команда!
— Это точно! — синхронно произнесли напарники.
Зонт снова ожил. Громкий сигнал, потом второй.
— Ну всё, дорогая, время расставаться! Верь в себя и смотри вперёд. Что случилось — того не изменить! — Аксинья провела тонкими пальцами по лицу младшей сестры и подмигнула.
Ксений улыбнулся, погладил Оксане руку и сказал: «У тебя всё получится! А на маму зла не держи!»
Все встали.
Аксинья похлопала, и термос с качелями исчезли. Протянула сестре зонт:
— Он поможет быстро доплыть до берега и пропадёт. Тебя ждут. А мы полетели.
— Прощай! — снова в голос проговорили нерождённые.
— Прощайте, — с грустью сказала Оксана, глядя, как в небо взмывают два шустрых облачка. Помахала и с зонтиком пошла к реке.
Нажала кнопку, нырнула. Помощник лихо подхватил уставшее тело и понёс в привычный мир.
Она вышла из воды подобно Афродите: с улыбкой на лице и необычным блеском в глазах.
— Оксана! — крикнула Ленка и рванула с лавки навстречу.
Фотограф схватился за камеру. Сергей тёр осоловелые глаза и что-то мычал. А Марья Степановна перекрестилась и тихо исчезла. Ночь расставила всё по местам…
***
Год спустя
— Слушай, а далеко уплывшие венки и вправду были к замужеству!
Ленка сосредоточенно отмывала нектарины и клубнику. Свежекупленный запах лета обещал наслаждение.
— Какие? — повернулась от плиты Оксана. Плов из киноа с курицей был почти готов. Чайник закипал, а в холодильнике дожидались очереди эклеры и «Павлова».
— Ровно год назад мы спускали их на воду. Ты ещё спорила, что к долголетию!
Оксана хмыкнула: «Точно! Уже год промчался, даже не верится!»
Ей порой казалось, что те события приснились. Но жизнь регулярно убеждала в обратном.
Она поговорила с родителями о нерождённых детях и
